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Los pollos varían de tamaño según la raza, la edad y el sexo. El pollo adulto medio pesa entre 5 y 10 libras. Los gallos suelen ser más grandes que las gallinas, y las razas de gallinas ponedoras suelen ser más pequeñas que las de tipo cárnico o mixto.

Las gallinas suelen parecer más grandes de lo que son gracias a sus plumas. Una gallina con celo puede esponjar sus plumas incluso más de lo normal para parecer grande e intimidante. Puede sorprenderse de lo ligera que es un ave para recoger después de verla en movimiento.

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Que los gallos sean más grandes que las gallinas es un ejemplo de dimorfismo sexual. La cresta del gallo y las largas plumas de la cola son otros rasgos de dimorfismo. El tamaño de un gallo le ayuda a proteger una bandada contra los depredadores y otras amenazas, por lo que este dimorfismo sirvió a los ancestros de las gallinas en la naturaleza.

La gallina tarda aproximadamente un año en alcanzar su tamaño completo. Por debajo de esta edad, las gallinas se llaman «pollitas» y los machos «gallos». Los pollos criados para carne suelen sacrificarse a esta edad, ya que la carne tiene una textura más tierna y un sabor más suave que la de un ave mayor. Un pollo para freír, o para carne, suele pesar entre 4,5 y 5 libras en el momento del sacrificio. Dependiendo de la raza, puede ser un poco más pequeño que el tamaño natural del pollo. Sin embargo, las freidoras tienden a crecer a un ritmo más rápido que otras razas de pollos.

Las razas de pollos tipo carne son más grandes que las razas tipo huevo porque son criadas específicamente para tener mucho músculo. La zona de la pechuga es especialmente importante debido a la popularidad de la carne de pechuga de pollo. Estas aves grandes y musculosas también son especialmente malas voladoras.

Debido a que la mayoría de los propietarios de gallinas de traspatio mantienen a sus aves por los huevos más que por la producción de carne, las razas de gallinas populares para los aficionados tienden a ser más pequeñas que las criadas para las granjas comerciales de pollos.

¿Cuáles son las razas de gallinas más grandes?

Las razas de gallinas más grandes son la Jersey Giant, la Brahma, la Cochin y la Orpington. Todas estas aves tienen un peso medio de entre 8 y 10 libras. También son conocidas principalmente por ser dóciles y fáciles de manejar. Las Orpington son pollos polivalentes especialmente populares que pueden utilizarse tanto para la producción de carne como de huevos.

Otras razas de gallinas grandes de doble propósito o que ponen huevos que puede encontrar son las gallinas Rhode Island Red, Rock y Wyandotte. Todas estas razas tienen un peso medio de entre 6 y 8 libras.

¿Cuáles son las razas de gallinas más pequeñas del mundo?

Algunas de las razas de gallinas populares más pequeñas son la Leghorn, la Polish y la Game Hen. Todas estas razas tienen gallinas que tienden a pesar menos de 5 libras y gallos con un promedio de 6 libras de peso.

Sin embargo, puede obtener aves mucho más pequeñas criando bantam. Un pollo bantam es esencialmente un pollo en miniatura, y muchas razas vienen en variedades estándar y bantam. Por ejemplo, una gallina Ameraucana puede pesar 5,5 libras, pero una Ameraucana bantam puede pesar tan sólo 1,6 libras. La mayoría de las razas bantam pesan menos de 2 libras.

Algunas razas bantam no tienen equivalentes de tamaño completo o de «gallina grande». Estas razas de gallinas son todas de muy pequeña estatura y se denominan «verdaderos bantam», ya que no existen variedades de tamaño completo. La más pequeña de estas razas de gallinas es la Serama, un ave malaya criada a partir de otros bantam asiáticos. Estas aves pesan sólo 500 gramos y se mantienen principalmente como mascotas. Otras razas populares de «bantam» son la Seabright, la Pekin y la Rosecomb.

Los pollos bantam obviamente no son buenos para la producción de carne, pero pueden utilizarse para poner huevos. Los huevos de las gallinas Bantam son más pequeños que los huevos normales, pero son igual de nutritivos y tienen el mismo sabor que los huevos que ponen las gallinas más grandes. Las gallinas bantam también son conocidas por ser cariñosas, lo que puede hacer que sean difíciles de mantener para la puesta de huevos.

¿Por qué los pollos Bantam son tan pequeños?

Los pollos Bantam presentan un tipo de enanismo que es responsable de su pequeño tamaño. Este rasgo está ligado al sexo, lo que es útil para la cría porque ayuda a controlar el resultado. La cría de una gallina bantam con un gallo de tamaño normal dará lugar a una descendencia de tamaño normal.

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Sabiendo esto, algunos criadores de pollos ahorran en costes criando gallinas bantam y reproduciéndolas con gallos normales para obtener pollitos que pueden venderse como fritos. De este modo, se mantienen bajas las necesidades de espacio y los costes de alimentación, a la vez que se permite la producción de pollos de carne de tamaño normal. Sin embargo, los pequeños huevos que ponen las gallinas bantam pueden causar problemas a los pollitos en crecimiento, por lo que hay cierto riesgo asociado a esa técnica.

Cita de pollos al azar:

«La gente habla de los tontos que cuentan los pollos antes de nacer. Eso no es nada. Nosotros los nombramos»– Orson Scott Card, Alvin Journeyman

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