Cuál es la diferencia entre Bluetooth A2DP y aptX?

• Michael Crider

  @MichaelCrider

• Actualizado el 16 de enero de 2018, 10:15am EDT

Los auriculares Bluetooth están de moda ahora, después de pasar la mayor parte de una década como un nicho restringido a los entusiastas de la tecnología. Ahora puedes encontrar una increíble variedad de auriculares Bluetooth en las estanterías de las tiendas de electrónica, y aún más en línea. Pero, como ocurre con casi todas las categorías de productos, no todos los auriculares inalámbricos son iguales.

Vamos a hablar de tres tecnologías Bluetooth que tienen que ver con lo bien que suenan tus auriculares Bluetooth, y con lo que buscas en un nuevo par. A2DP es el protocolo básico de transmisión estéreo de Bluetooth, aptX es un códec avanzado diseñado específicamente para Bluetooth, y el sistema de chip W1 de Apple es propietario y sólo funciona con el hardware de Apple.

A2DP: El predeterminado

A2DP significa Perfil de Distribución de Audio Avanzado, lo que significa… bueno, no significa mucho en el contexto de algo que ya está transmitiendo audio. Pero al ser una de las partes más antiguas de la especificación combinada de Bluetooth, A2DP es más o menos el valor predeterminado para la transmisión de audio por Bluetooth. Cualquier producto de audio Bluetooth que compres -auriculares, altavoces, teléfonos móviles, ordenadores portátiles- será compatible con A2DP como mínimo, independientemente de que pueda funcionar también con aptX.

El estándar A2DP funciona en estéreo y es compatible con la mayoría de los códecs de compresión de audio estándar. El códec de codificación de subbanda (SBC) recomendado admite hasta 345 kilobits por segundo a 48 kilohercios. Esto supone aproximadamente un tercio de la calidad del audio de un CD estándar, más o menos el equivalente a una grabación de alta calidad en MP3. Debido a la alta compresión «con pérdidas» del códec SBC, la realidad de la calidad de audio es considerablemente menor, en algún punto del rango de 256kbit/s.

El sistema también soporta otros métodos populares de codificación y compresión de audio, como el propio MP3. Si la fuente de audio ya está comprimida en un formato como MP3, AAC o ATRAC, no es necesario recodificarla en SBC para poder emitirla desde el dispositivo de origen. Con el ancho de banda de audio máximo de A2DP de 728kbit/s, al menos es posible empezar a acercarse a lo que llamaríamos «audio de alta calidad» sólo con el estándar básico. (El audio de calidad de CD, sin comprimir, es de aproximadamente 1400kbit/s.)

Desgraciadamente, muy pocos fabricantes de hardware parecen utilizar realmente esta capacidad, y la mayoría de los dispositivos que sólo utilizan A2DP recodifican el audio en SBC y lo descodifican en el extremo del receptor. Esto hace que todo el proceso sea más complicado, lo que se traduce en una peor calidad de audio.

aptX: la actualización

AptX también es un estándar de compresión, como SBC o MP3. Pero es uno totalmente mejor y está diseñado para funcionar con el limitado ancho de banda y la baja potencia de que disponen los dispositivos Bluetooth. CSR, el desarrollador que creó aptX, dice que utiliza un método de compresión propio que preserva una mayor parte de la gama completa de frecuencias del audio y, al mismo tiempo, lo «exprime» para que quepa en el limitado conducto de datos que ofrece A2DP.

En términos sencillos: piense en el perfil A2DP como una hamburguesa doble de cuarto de libra de McDonald’s, y en aptX como la «salsa especial» que convierte esa hamburguesa en un Big Mac.

La empresa afirma que esta compresión avanzada da como resultado una calidad de sonido «similar a la de un CD», y aunque esto puede ser un poco exagerado, un sistema aptX completo suena mucho mejor que la mayoría de los sistemas sólo A2DP. El códec también es más rápido de codificar y descodificar, por lo que se reduce el espacio entre la pantalla y los altavoces cuando se ve un vídeo con el audio Bluetooth activado. AptX HD es un estándar de calidad aún mayor, con audio de 24 bits/48 kHz y transmisión a una tasa de bits ligeramente superior.

Desgraciadamente, aptX requiere que el códec sea compatible tanto con el dispositivo de transmisión como con el receptor. Si sus auriculares o altavoces no son compatibles con aptX, volverán a utilizar por defecto sólo A2DP, lo que dará lugar a un nivel inferior de calidad de sonido Bluetooth con el que ya puede estar frustrado.

Los AirPods de Apple y el chip W1: el otro

¿Y el iPhone? ¿Es compatible con aptX, y esos elegantes auriculares inalámbricos AirPods lo utilizan? No. Aunque los AirPods sí usan Bluetooth (no AirPlay, que es más bien un protocolo de audio Wi-Fi tipo Chromecast), utilizan un chip Bluetooth W1 patentado que solo es totalmente compatible con los dispositivos de Apple que ejecutan iOS 10.2 o Sierra 10.12 (o posterior). Esta conexión hecha a medida permite una escucha de más alta fidelidad que el A2DP estándar (y una conexión automática casi instantánea), pero no es compatible con aptX, y si conectas tu iPhone a unos auriculares o altavoces compatibles con aptX seguirás utilizando el A2DP de menor fidelidad.

Hay otros auriculares que son compatibles con el estándar Bluetooth propietario W1 mejorado: Beats. (Apple compró la marca Beats en 2014.) Y tanto los AirPods como los auriculares Beats con Bluetooth habilitado para W1 pueden conectarse a fuentes de audio normales, que no sean el iPhone. Pero los nuevos productos Beats tampoco utilizan aptX, y como Apple no parece interesada en licenciar su tecnología W1 como hace Qualcomm con aptX, los AirPods o los auriculares Beats son básicamente tu única opción para obtener audio inalámbrico de alta calidad en iOS.

Nota: Puedes utilizar los AirPods o los Beats con dispositivos que no sean de Apple, o con dispositivos de Apple que ejecuten versiones anteriores de iOS o Sierra. Esos dispositivos simplemente no podrán aprovechar al máximo el chip W1. Se conectarán sin problemas a través de Bluetooth normal, y utilizarán por defecto A2DP.

¿Cómo sabes que estás recibiendo aptX?

Primero, comprueba tu dispositivo actual, que probablemente sea tu teléfono. La mayoría de los teléfonos más nuevos vendidos en los últimos años incluyen esta capacidad, especialmente los que tienen procesadores Qualcomm Snapdragon. Los teléfonos de gama alta de Samsung, LG, HTC, Sony, Huawei y OnePlus son compatibles con la transmisión Bluetooth aptX. El iPhone de Apple es una notable excepción.

A continuación, asegúrate de que el hardware receptor -el altavoz, el equipo de música del coche o los auriculares- también es compatible con aptX. Esto es más raro, y usted querrá comprobar específicamente la hoja de especificaciones para ver si aptX está en la lista. Esto solía estar restringido a los modelos más caros, pero últimamente han bajado de precio y, por lo general, se puede encontrar compatibilidad con aptX en una amplia gama de diseños. Desde un par de auriculares con cancelación de ruido de Sennheiser de 400 dólares hasta unos auriculares económicos de Aukey de 26 dólares son compatibles con el códec aptX. Busque específicamente la compatibilidad con aptX HD para obtener un audio aún mejor.

Desgraciadamente, puede ser difícil determinar si el audio que estás reproduciendo en tu dispositivo también es compatible con la transmisión aptX. Los fabricantes de teléfonos, en particular, parecen ser malos a la hora de informar al usuario del códec o la tasa de bits que se utiliza realmente cuando se transmite el audio. Una vez que te hayas asegurado de que tanto tu dispositivo reproductor como tu dispositivo de audio son compatibles, normalmente tendrás que (ejem) tocar de oído.

Fuente de la imagen: Sony, Amazon, Samsung, Apple