Cromóforo, grupo de átomos y electrones que forma parte de una molécula orgánica y que hace que se coloree.
Se han buscado correlaciones entre las características estructurales de los compuestos químicos y sus colores desde aproximadamente 1870, cuando se observó que las quinonas y los compuestos aromáticos azoicos y nitro son a menudo muy coloreados y que los colores disminuyen o se destruyen cuando los compuestos se hidrogenan. La capacidad de un compuesto de absorber hidrógeno, denominada insaturación, se debe a la presencia de electrones que no están fuertemente fijados en enlaces covalentes entre determinados pares de átomos, sino que ocupan regiones más amplias del espacio (orbitales moleculares) que pueden estar asociados a varios átomos. Estos electrones pueden absorber energía de la luz en una determinada gama de longitudes de onda en la región visible; la transmisión o reflexión del resto de la luz da lugar al color observado del compuesto. La coloración profunda se produce si varios cromóforos están estrechamente unidos en la misma molécula o si está presente otro grupo, llamado auxocromo.