La tierra en la que se encuentra Crissy Field es una antigua marisma y estuario de 130 acres (53 ha). Antes de la colonización europea, el pueblo Ohlone utilizaba la zona para la recolección de marisco y pescado. También vivían en campamentos estacionales en la zona, dejando en el registro arqueológico vertederos de conchas. Los españoles llegaron en 1776 y llamaron a la zona El Presidio. Comenzaron a utilizar la zona para el pastoreo y la agricultura. En la década de 1870 se rellenaron los 127 acres (51 ha) del pantano. Esta reforma se terminó a tiempo para la Exposición Internacional del Pacífico de Panamá de 1915. El ejército estadounidense tomó el control del Presidio en 1846 y utilizó el humedal mareal como terreno baldío para su vertido y drenaje. Después de rellenar las marismas, el Ejército las cubrió y creó un aeródromo.
Instalación del Servicio Aéreo y del Cuerpo AéreoEditar
Durante la Primera Guerra Mundial, el Ejército construyó numerosos edificios temporales en el emplazamiento de la Exposición Internacional de Panamá-Pacífico de 1915, en el Presidio de San Francisco, y lo unió a Fort Mason con un ramal ferroviario. En julio de 1918 el Congreso aprobó la Ley Pública 189 para establecer ocho «estaciones de defensa de la costa aérea» y asignó 1,5 millones de dólares para la construcción de una de ellas en el Presidio, para proteger la bahía de San Francisco. En junio de 1919, el Ejército asignó al Coronel Henry H. Arnold del Servicio Aéreo como Oficial Aéreo, Departamento del Oeste, y le ordenó que convocara una junta de cuatro oficiales para seleccionar el sitio. La junta eligió el antiguo emplazamiento de la exposición tanto por su playa protegida para proteger las operaciones de los hidroaviones como por el hecho de que el interior de su pista de carreras ya se utilizaba como campo de aviación. Aunque los créditos de guerra se redujeron al final de la guerra, la demolición de los edificios que suponían un peligro para el aterrizaje comenzó en el otoño de 1919.
El campo de aterrizaje de arcilla y arena de este a oeste tenía forma de riñón con el contorno del hipódromo todavía visible. En el extremo occidental del campo había hangares, talleres y un garaje para el ejército. En el extremo sur, hacia el este, se encontraba el cuartel de la guardia, de estilo clásico/mediterráneo, el edificio administrativo, de estilo artesano/mediterráneo, y un barracón de dos plantas, de estilo Mission Revival. En el farol que da al campo se encontraba la fila de cuarteles de oficiales. Arnold lideró la iniciativa de llamar a las instalaciones «Crissy Field» en memoria del mayor Dana H. Crissy, comandante de la base de Mather Field, California. Crissy y su observador murieron el 8 de octubre de 1919 al estrellarse su de Havilland DH-4B mientras intentaban aterrizar en Salt Lake City, Utah, durante una «prueba de fiabilidad y resistencia transcontinental» de 61 aviones realizada por el Servicio Aéreo desde el campo del Presidio y Roosevelt Field, Nueva York. La construcción avanzó a lo largo de 1920, incluyendo una rampa de hidroaviones adyacente a la Estación de Guardacostas en el campo, y el Ejército aceptó las instalaciones el 24 de junio de 1921, como un subpuesto del Presidio. La primera unidad asignada al campo, el 91º Escuadrón de Observación, llegó desde Mather en agosto, y el primer oficial al mando, el Mayor George H. Brett, en octubre.
En los primeros años, Crissy Field se dedicó principalmente a la observación del fuego de artillería, la fotografía aérea, los vuelos de enlace para el personal del cuartel general, las misiones civiles especiales como los vuelos publicitarios y la búsqueda y rescate, y un campo de apoyo para el Correo Aéreo de los Estados Unidos. Las primeras patrullas aéreas contra incendios forestales del Oeste tuvieron lugar desde Crissy Field.
El primer vuelo transcontinental exitoso a través de los Estados Unidos desde el amanecer hasta el atardecer terminó en Crissy Field en junio de 1924. Ese mismo año, la primera circunnavegación aérea del mundo del ejército se detuvo en Crissy Field, y Lowell H. Smith, que estaba destinado en el campo, dirigió a los voladores a su regreso. En 1925, dos barcos voladores de la Armada dirigidos por el comandante John Rodgers despegaron de Crissy Field, lo que supuso el primer intento de volar desde el territorio continental de Estados Unidos hasta Hawai. Se esperaba que el vuelo durara 26 horas, pero tardó doce días cuando el PN-9 se quedó sin combustible a poca distancia de tierra, y la tripulación y el avión tuvieron que ser rescatados en el mar. Dos años más tarde, los tenientes del Cuerpo Aéreo Lester Maitland y Albert Hegenberger volaron sin escalas a Hawái en el Bird of Paradise, un avión de transporte especialmente modificado, tras hacer escala en Crissy Field.
Originalmente, Crissy Field se consideraba ideal para las operaciones aéreas. Sin embargo, el viento y la niebla a menudo hacían que las condiciones de vuelo fueran malas, la construcción del puente Golden Gate amenazaba con dificultar los vuelos locales y la pista de aterrizaje de 3.000 pies (910 m) era demasiado corta para los aviones más cargados. El Ejército también consideraba que Crissy Field era vulnerable a posibles ataques de barcos enemigos debido a su ubicación en el borde del agua de la Bahía de San Francisco. En 1936, Hamilton Field abrió en el condado de Marin, y aunque Crissy Field dejó de ser una base aérea de primera línea, las operaciones aéreas continuaron hasta la década de 1970.
Después del cuerpo aéreo y el cierreEditar
Cuando el cuerpo aéreo se fue, el edificio de administración sirvió como cuartel general para el 30º Regimiento de Infantería, y el campo de aterrizaje se utilizó como zona de reunión para la movilización de tropas. Durante la Segunda Guerra Mundial, se construyeron en el lugar barracas y aulas temporales de madera para la Escuela de Idiomas del Servicio de Inteligencia Militar del ejército. Después de la Segunda Guerra Mundial, una pista pavimentada sustituyó al campo de aterrizaje de hierba y el Sexto Destacamento de Vuelo del Ejército utilizó Crissy Field para aviones ligeros y de pasajeros, así como para operaciones de helicópteros. Durante la guerra de Vietnam, el Ejército utilizó Crissy Field para los vuelos de enlace y los vuelos MedEvac para transportar a los soldados heridos de Vietnam a 40 millas (64 km) desde la Base de la Fuerza Aérea Travis hasta el Hospital del Ejército Letterman de Presidio, ya que un viaje en ambulancia por las carreteras de superficie llevaría demasiado tiempo y posiblemente se retrasaría por el tráfico en San Francisco. Al final de la guerra de Vietnam, en 1974, el Ejército cerró Crissy Field a los aviones, aunque las operaciones con helicópteros continuaron durante varios años.
Como parte de una reducción nacional del número de bases militares en funcionamiento, el Ejército desmanteló el Presidio en 1994, dejando Crissy Field «un amasijo de asfalto y edificios abandonados» en manos del Servicio de Parques Nacionales».