(¿Se perdió la Parte 1? Cómo criar a un cachorro)
DE LOS 6 A LOS 14 MESES: PUBERTAD Y ADOLESCENCIA
En esta época se producen cambios hormonales tanto en el macho como en la hembra que son similares a los que sufren los seres humanos durante la pubertad. La oleada de hormonas puede ser tan dramática para algunos perros como para algunos niños. El cuerpo tiene que hacer frente a los cambios provocados por las nuevas hormonas, mientras que la mente tiene que hacer frente a los efectos secundarios que suelen acompañar a la agitación física. Al igual que los adolescentes de cualquier especie, el cachorro tendrá cambios de humor y a veces estará distraído, confundido y será difícil comunicarse con él. No le pasa nada a su perro: es un adolescente normal.
Demostración de independencia a las dieciocho semanas (cuatro meses y medio)
En este punto, el cordón umbilical emocional que ha mantenido al cachorro bastante atado a usted -y dispuesto a permanecer a su lado- comienza a romperse. A los cinco meses, el cachorro está listo para salir por sí mismo, a menudo sin mirar atrás. Obviamente, esto es una generalización, y siempre habrá individuos que no se ajusten a esta descripción relacionada con la edad.
Por eso es importante que entrenes a tu perro antes de las dieciocho semanas para que te siga, para que sea consciente de dónde estás. Piensa en ello como «mirar por encima del hombro para mantenerte en su espejo retrovisor». A menos que ya tengas programado este proceso de pensamiento en el pequeño y ajetreado cerebro del cachorro, cuando haya cumplido los cinco meses es muy posible que no sea consciente de tu ubicación cuando esté dispuesto a divertirse. Para saber más sobre el adiestramiento de su perro, consulte el capítulo diez. A los dieciocho meses, un cachorro está experimentando grandes cambios fisiológicos: si el cachorro no está castrado, el nivel de testosterona en un macho empieza a aumentar y, con ello, la actitud del perro puede volverse más atrevida y luchadora.
DE LOS CINCO A LOS SIETE MESES- GRAN DESARROLLO FÍSICO
Este es el momento en el que el cuerpo de un cachorro sigue creciendo y, para muchas razas, el momento de mayor desarrollo físico. Pero el proceso es continuo, incluso después del primer cumpleaños del cachorro. No piense que la educación social de un cachorro se detiene en ningún momento. No hay un cronómetro que indique cuándo un cachorro ha crecido o cuándo ha aprendido todo lo que necesita saber. Al igual que ocurre con los niños, existen diferencias en la forma en que cada cachorro se desarrolla y madura, pero no debe dudar de que su aportación está marcando una diferencia positiva.
Durante este período, los cachorros pueden aprender órdenes básicas si se les enseña en un ambiente relajado y alegre. Piense en esto como un «jardín de infancia para cachorros» y hágalo divertido.
Considere lo importante que es para los niños disfrutar y tener ganas de ir a la escuela cuando empiezan, lo mismo ocurre con la enseñanza de los perros. Haga que el proceso sea entretenido y satisfactorio y tendrá un alumno entusiasta para toda la vida.
Durante todo el primer año de vida, un cachorro se está socializando y está madurando. Si es una de las razas gigantes, no madurará hasta alrededor de los dieciocho meses, por lo que su etapa juvenil puede durar mucho más tiempo.
Instinto de salir corriendo (de cuatro a ocho meses)
En algún momento de este período, la mayoría de los cachorros desarrollan el impulso de salir corriendo. Hasta esta etapa, la mayoría de los cachorros regresan alegremente a sus dueños cuando se les llama. Ahora puede sorprenderse al descubrir que su pequeño y obediente cachorro de repente tiene ganas de vagar y es sordo y ciego a sus llamadas. El deseo del cachorro de salir a explorar puede durar unos días o incluso un mes, pero es una parte natural del crecimiento y una parte importante del desarrollo canino.
Sin embargo, hay un problema. Si su perro se escapa y se lo pasa estupendamente mientras está fuera, ese recuerdo se quedará con él durante mucho tiempo – y ese recuerdo feliz puede influir en su disposición a responder a sus llamadas en el futuro. Esta inclinación natural a despegar es algo que hay que tener en cuenta a esta edad. Cuando la pasees durante este periodo, presta atención a si se comporta de forma diferente, si parece que no te ve y está dispuesta a salir corriendo. Si tiene alguna sospecha de que se siente recién envalentonado, póngale una cuerda larga o una correa retráctil hasta que se calme de nuevo, ya sea en un par de días o en semanas. No querrá dejar que su perro tome las riendas de la situación y correr el riesgo de que se divierta tanto por el mundo que se piense dos veces el obedecer sus órdenes más adelante.
ALREDEDOR DE LOS NUEVE MESES PUEDE COMENZAR A DESARROLLARSE LA AGRESIÓN
Entre los nueve y los doce meses puede aparecer el primer signo de agresión, que se desarrolla por etapas en los cachorros. La agresividad suele surgir en un cachorro después de los nueve meses y antes del año, que es cuando comienza la madurez sexual, junto con todas las hormonas que la hacen posible.
Después, cuando el perro llega a los dieciocho meses y al final de la adolescencia, hay otra ronda de afirmación, independencia (que usted puede ver como desobediencia) y agresividad. Alrededor de los dos años de edad, muchos perros han alcanzado el grado máximo de agresividad que tienen en ellos, y puede haber una pelea de perros o un incidente de mordedura alrededor de este momento.
Debe estar alerta para la aparición de la agresión si su cachorro ya ha mostrado signos de ser agresivo – porque se necesita muy poco tiempo para que pase de la desobediencia, a gruñir, y luego a morder. Y a menos que preste mucha atención a las señales que emite, puede pasar de tener un cachorro encantador (la agresividad se da en todas las razas y tamaños) a tener una tragedia en sus manos.
Los problemas de agresividad no «surgen sin más» -suelen gestarse durante un tiempo, como un volcán antes de entrar en erupción-, así que tiene que saber qué marcadores buscar y cómo tratarlos. Si ignoras el primer gruñido o cualquier otra agresión, puedes estar seguro de que pasará al siguiente nivel. Un gruñido es una advertencia: hay que tomarlo en serio. No puedes excusarte ni esperar que sea algo puntual. Un gruñido es el primer síntoma de un patrón agresivo que inevitablemente irá a más y tendrá un resultado terrible si no se corta de raíz. Pero los perros a veces desarrollan la agresividad en una progresión ordenada, mientras que otras veces pueden mostrar sólo una pequeña señal de advertencia antes de estallar en una agresión total. Así que, sea cual sea la forma en que su perro exprese esa agresividad, tómeselo muy en serio y trate el tema en el momento.
La conclusión es que si un cachorro nace con agresividad no hay mucho que pueda hacer al respecto. Algunas razas tienen una tendencia innata a la agresividad. Si un cachorro de seis meses o menos gruñe o gruñe o muerde, entonces tiene una fuerte tendencia genética o ha sido maltratado. Sea cual sea el caso, a menudo hay que practicar la eutanasia a los cachorros de este tipo porque no es posible mantenerlos de forma segura y no sería moral intentar regalarlos.
Mostrar agresividad antes de los seis meses significa que el cachorro lo lleva «en la sangre» y, lamentablemente, estos cachorros no tienen muchas probabilidades de convertirse en mascotas seguras y fiables. Si tiene un cachorro que se inclina en esta dirección, consiga un adiestrador profesional de inmediato, porque el adiestramiento no puede empezar demasiado pronto, ni siquiera a los dos meses de edad. Tiene un perro que puede convertirse en un adulto dominante y asertivo que necesitará un adiestramiento de obediencia para ponerlo en su sitio.
El comportamiento y las actitudes agresivas no son cosas que un cachorro supere; de hecho, si no se frenan esos instintos, el cachorro se convertirá en un perro que se sienta libre de actuar según sus impulsos agresivos. Un cachorro tiene que aprender que no tolerarás ninguna agresión por su parte contra otros perros o animales más pequeños. Su cachorro debe ser educado para entender que todos los humanos están por encima de él en términos de «la manada». (Toda la idea de ver a los perros domésticos en términos de las manadas de lobos de las que evolucionaron se explica en detalle más adelante en esta sección y en «Obediencia y otros entrenamientos.» Brevemente, todos los perros esperan un líder en su manada: tomarán un asiento trasero y se tranquilizarán si usted asume el papel de líder según la modalidad del lobo, que consiste en estar a cargo sin tomar el mando.)
SIGUIENTE INSTALACIÓN: Criar a un cachorro, Parte 3: Los miedos de los adolescentes
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