Al igual que todos nosotros, los humanos, incluso los más experimentados profesionales de las relaciones públicas cometen errores. A veces, un error puede corregirse de forma sencilla y fácil. Pero de vez en cuando, el problema no se puede esconder bajo la alfombra. Estos problemas pueden ser costosos, muy, muy costosos.
Empresas exitosas y conocidas como Uber y Facebook han sufrido titulares contundentes debido a la codicia, la negligencia y la moralidad cuestionable. Estas pesadillas de las relaciones públicas no sólo han provocado montañas de gastos legales y han dañado la reputación, sino que también han reducido drásticamente las bases de clientes y, en muchos casos, han provocado cambios en la dirección de la empresa.
Esto naturalmente nos lleva a preguntarnos: ¿Cuáles fueron los fiascos de relaciones públicas más costosos de la última década?
Los investigadores y redactores de la publicación digital de negocios FitSmallBusiness.com se propusieron descubrirlo con los siguientes criterios: La crisis tenía que ser cubierta por al menos tres medios de comunicación nacionales; los daños legales sumaban al menos 1.000 millones de dólares; y la dirección de la empresa cambiaba, cambiaba o se veía directamente afectada por la crisis.
Los fiascos de relaciones públicas más costosos de la última década:
Las crisis se tratan ampliamente en el informe, que incluye estos extractos:
- Derrame de petróleo de BP en el Golfo de México en 2010: 65.000 millones de dólares
- Escándalo de la pintura con plomo de Mattel Toys en 2007: 30.000 millones de dólares
- Escándalo de los valores de Bank of America en 2008: 16.650 millones de dólares
- Escándalo de emisiones de Volkswagen de 2015: 14.700 millones de dólares
- Escándalo de acoso sexual de Uber en 2017: se estiman 10.000 millones de dólares
Derrame de petróleo de BP en el Golfo de México en 2010: 65.000 millones de dólares
No es de extrañar que el derrame de petróleo, calificado como el más grande del mundo, haya provocado la mayor multa jamás impuesta por el Departamento de Justicia de Estados Unidos, por valor de 20.000 millones de dólares. Sin embargo, desde este acuerdo, BP ha seguido pagando por su negligencia. Transocean, que gestiona los pagos tras el vertido, ha exigido a BP que siga pagando por el incidente, lo que supone un total de 65.000 millones de dólares a partir de 2018, según informa FitSmallBusiness.com en su estudio.
Escándalo de la pintura con plomo de Mattel Toys en 2007: 30.000 millones de dólares
La pintura con plomo fue prohibida en Estados Unidos en 1978 y, sin embargo, el magnate de la fabricación de juguetes Mattel Toys seguía utilizando plomo en la fabricación de juguetes a mediados de la década de 2000. La Comisión de Valores de EE.UU. finalmente bajó el martillo, abofeteando a Mattel con una multa de 30 millones de dólares en 2007. Los casi 9 millones de juguetes fabricados con niveles excesivos de pintura con plomo han sido retirados, pero el 30% ya había llegado a las estanterías de las tiendas y a los hogares. En las 52 semanas siguientes a que se hiciera público el escándalo, las acciones de Mattel cayeron más de un 40%, pasando de 29,71 dólares a 17,54 dólares, según el estudio.
Escándalo de los valores de Bank of America en 2008: 16.650 millones de dólares
Cuando Bank of America quiso vender más valores, hizo lo que aparentemente haría cualquier banco en ese momento: convencer a los inversores de que sus valores eran más seguros de lo que eran. Cuando el mercado se desplomó en 2008, el esquema del banco fue revelado al gobierno de Estados Unidos. Esto condujo al mayor acuerdo de la historia de Estados Unidos entre una empresa y el gobierno federal: una suma de 16.650 millones de dólares, según el informe.
Escándalo de emisiones de Volkswagen de 2015: 14.700 millones de dólares
Durante años, Volkswagen había estado programando sus coches diésel para que pasaran las pruebas de emisiones de Estados Unidos. Cuando el gobierno estadounidense descubrió la artimaña, bajó el hacha proverbial, cortando al fabricante de automóviles alemán con 14.700 millones de dólares en multas. Sin embargo, ese no fue el único coste para la otrora amada Volkswagen: la reputación del fabricante de automóviles se vio gravemente empañada y tuvo que limpiar el desastre, tramitando miles de recompras de vehículos además de compensar a millones de propietarios de coches diésel que se vieron afectados por el escándalo, informa el estudio.
Escándalo de acoso sexual de Uber en 2017: se estiman 10.000 millones de dólares
La mayoría de las empresas se habrían horrorizado si las clientas empezaran a denunciar agresiones y acosos sexuales perpetrados por sus empleados. Sin embargo, Uber no. En lugar de eso, el fundador y consejero delegado Travis Kalanick bromeó públicamente sobre la oferta de «Boob-er» como aplicación de viajes compartidos sólo para mujeres, además de otras indecencias. Con el aumento de la mala prensa, el valor de Uber cayó unos 10.000 millones de dólares en 2017 -de 60.000 a 50.000 millones de dólares-, según el estudio de FitSmallBusiness.com.
El resto de las 10 crisis más costosas:
6. Deutsche Bank- 2017 – Coste: 7.800 millones de dólares
7. Escándalo de la batería explosiva de Samsung – 2016 – Coste: 5.300 millones de dólares
8. Crisis del pedal de gasolina letal de Toyota – 2010 – Coste: 1.600 millones de dólares
9. Violación de datos de Facebook – 2018 – Coste estimado: 1.600 millones de dólares
10. Abuso de pasajeros de United Airlines – 2017 – Coste: 1.400 millones de dólares
«Una metedura de pata en las relaciones públicas puede costar a una empresa su reputación, su valor bursátil y sus ingresos; afortunadamente, en FitSmallBusiness, tenemos un gran equipo de relaciones públicas para manejar cualquier cosa antes de que se convierta en una crisis», dijo David Waring, cofundador de FitSmallBusiness.com, en un comunicado de prensa. «Pero, no me cites en eso».