Un nuevo estudio demuestra que los hombres sólo tienen que creer que han vencido a otro hombre en una competición para que aumenten sus niveles de testosterona y se sientan más valiosos como candidatos sexuales.
Los científicos descubrieron que este cambio hormonal y psicológico hacía que los hombres estuvieran más dispuestos a acercarse a nuevas parejas potenciales.
El equipo de investigación midió los niveles hormonales, así como el atractivo autopercibido y la confianza a la hora de acercarse a las mujeres, en 38 hombres de 20 años antes y después de competir en batallas cara a cara en máquinas de remo.
Sin que los participantes lo supieran, las competiciones del estudio estaban amañadas para declarar al azar al ganador, independientemente de quién fuera el remador más fuerte.
Aunque estudios anteriores han demostrado que ganar puede afectar a las hormonas masculinas, no se sabía si esto se debía al esfuerzo que supone ganar o a la creencia de que se es victorioso.
El último estudio, dirigido por antropólogos biológicos de la Universidad de Cambridge y publicado hoy en la revista Human Nature, revela que el mero hecho de estar convencido de haber ganado, o de haber perdido, es suficiente para provocar fluctuaciones hormonales masculinas que pueden influir en el comportamiento sexual.
Los investigadores afirman que se trata de un ejemplo de «plasticidad»: el cuerpo se adapta rápidamente -sin alterar la composición genética- para adaptarse a un cambio de circunstancias. En este caso, un cambio percibido en el estatus social, debido a que los hombres creen que han derrotado a un rival.
El cuerpo intenta aprovechar esta aparente mejora de estatus induciendo cambios químicos y, en consecuencia, de comportamiento que promueven un enfoque «a corto plazo» del éxito reproductivo, dicen los investigadores. A saber, más sexo con parejas nuevas y diferentes.
«Gran parte de la evolución consiste en compensaciones en la inversión de energía», dijo el autor principal del estudio, el doctor Danny Longman, del Departamento de Arqueología de Cambridge.
«Una compensación común para los machos, tanto entre las especies como dentro de ellas, es entre las estrategias de apareamiento. Un enfoque reproductivo es a corto plazo, invirtiendo tiempo y energía en atraer y perseguir a muchas parejas, y luchando contra la competencia. Otro enfoque es a largo plazo, invirtiendo energía en la crianza de la descendencia con una sola pareja.»
«Encontramos que un cambio percibido en el estatus social puede hacer que la fisiología masculina se adapte preparándose para cambiar las estrategias de apareamiento para optimizar el éxito reproductivo»
Longman señala que en muchas poblaciones animales, las jerarquías sociales masculinas se corresponden con el éxito reproductivo, y el estatus social está determinado por la competencia entre los machos.
El estudio utilizó un simple sustituto de la competencia social y sexual enfrentando a jóvenes atléticos para ver quién era el remero más potente.
«La victoria en una competición de remo implica fuertemente la posesión de una mayor fuerza física que el oponente, un rasgo que se ha descubierto que es valorado por las mujeres en nuestro pasado evolutivo a la hora de elegir pareja», dijo Longman.
Tomó muestras de saliva para analizar los niveles hormonales antes y después de las carreras. También se administraron varios cuestionarios psicológicos, diseñados para medir la autoestima, la «sociosexualidad» (disposición a mantener relaciones sexuales ocasionales), el «valor de pareja autopercibido» y el comportamiento de apareamiento (por ejemplo, la probabilidad de acercarse a mujeres atractivas). De manera crucial, Longman y sus colegas manipularon después los resultados de las carreras.
Los hombres que creían haber ganado recibieron un aumento medio de testosterona del 4,92%, mientras que los que estaban convencidos de haber perdido disminuyeron una media del 7,24%. En general, los hombres que se creían ganadores tenían niveles de testosterona un 14,46% más altos que sus oponentes desinflados.
Los hombres que pensaban que habían perdido no mostraron diferencias en su valor percibido como pareja o en su confianza al acercarse a las mujeres. Sin embargo, los hombres que se sentían ganadores tenían un «valor de pareja autopercibido» que era un 6,53% más alto, de media, que sus rivales, y eran un 11,29% más propensos a acercarse a mujeres atractivas en un esfuerzo por instigar las relaciones sexuales.
«El sistema endocrino que controla las hormonas responde a los cambios situacionales. Investigaciones anteriores han demostrado que la testosterona es más baja cuando los hombres están en una relación comprometida, o tienen hijos, para promover estrategias de apareamiento a largo plazo», dijo Longman.
«Nuestros resultados muestran que tanto la testosterona como sus correspondientes efectos psicológicos pueden fluctuar de forma rápida y oportunista, cambiando hacia el apareamiento a corto plazo en respuesta a un cambio percibido en el estatus que puede aumentar el valor del apareamiento».
El estatus social masculino tiene menos que ver con la fuerza física en muchas sociedades modernas, y Longman tendría curiosidad por ver si surgen resultados similares de los retos intelectuales más familiares a la cultura basada en la oficina que muchos hombres habitan ahora. Sin embargo, siempre está la cuestión del libre albedrío.
«La fisiología masculina puede cambiar para aprovechar ciertas situaciones, pero en última instancia las decisiones de un hombre dependen de él»
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