Es probable que si has pasado algún tiempo al aire libre en Arizona hayas tenido un encuentro con el venado cola blanca coues (Odocoileus virginianus couesi). Y si no es así, vamos a hablarte de algunos lugares estupendos para buscar esta pequeña y hermosa subespecie de cola blanca nativa de Arizona y del suroeste del desierto. Y quién sabe… ¡Puede que tengas un encuentro inolvidable con un ciervo Coues durante tu próxima visita al parque!
Historia
Empecemos con un poco de historia para ayudar a pintar una imagen de por qué los ciervos Coues son una especie tan preciada y única en Arizona. Estos ciervos fueron descritos científicamente por primera vez por el naturalista y médico del ejército Dr. Elliot Coues mientras estaba destinado en Ft. Whipple, AZ de 1865-1866. El Dr. pronunció su nombre «vacas», y ésta es técnicamente la pronunciación correcta de la especie de ciervo diminuto que describió. Sin embargo, con el paso de los años se ha adoptado «cooz» como pronunciación preferida en toda su área de distribución en Norteamérica, y es la más utilizada en las conversaciones. En los parques puedes referirte a ellos como quieras, ¡nos encanta hablar de estos residentes del parque!
Características físicas
¡Muchos de nuestros visitantes del parque provienen de lugares del medio oeste, del noreste o de estados del norte que conocen muy bien a los coliblancos! De hecho, el Coues cola blanca es muy similar a las colas blancas que están acostumbrados en estos otros estados con algunas excepciones notables. La primera y más llamativa diferencia entre los coliblancos del Coues y sus primos de cola blanca es el tamaño. Los ciervos Coues (machos) sólo miden unos 30 centímetros de altura en el hombro, y sólo los ejemplares de mayor cuerpo llegan a pesar más de 100 libras. Como suele ocurrir con otros tipos de ciervos, las hembras de Coues son algo más pequeñas, y los adultos pesan una media de 65 libras.
Las orejas y la cola de los ciervos coues pueden parecer proporcionalmente más grandes que las de los colas blancas a las que está acostumbrado en su país. Sus grandes orejas se utilizan para ayudar a disipar el calor durante los calurosos meses de verano. Una red de vasos sanguíneos en sus orejas ayuda a enfriar la temperatura de la sangre antes de devolverla a su sistema. Muy bonito, ¿verdad? Los corzos también tienen la conocida cola en forma de bandera de sus primos de cola blanca, aunque más grande en comparación con el tamaño de su cuerpo. Cuando avisan a otros ciervos del peligro o huyen de la escena, las colas de los corzos se levantan y se abren exponiendo la gran parte inferior blanca. El blanco es fácil de ver en contraste con el hábitat típico de la cola blanca, y otros ciervos se dan cuenta muy rápidamente antes de huir.
La coloración gris pizarra, o «sal y pimienta» de los ciervos coues difiere un poco de otras especies de cola blanca también. Esto les ayuda a mimetizarse con su hábitat para ayudar a evadir a sus principales depredadores, los leones de montaña. Las partes inferiores de color blanco o beige, los halos blancos alrededor de los ojos y las franjas blancas alrededor de los hocicos de los corzos también ayudan a los visitantes del parque a identificarlos. Una nota interesante… Dentro de las poblaciones de corzos, la parte superior de la cola varía entre el color rojizo, el gris e incluso el negro. Esto es probablemente debido a la genética, pero sin embargo es divertido ver ciervos con colas de diferentes colores dentro de un grupo.
La coloración del cuerpo varía a lo largo del año de los ciervos individuales. A medida que los días de primavera se alargan, los corzos, al igual que otras especies de ciervos, se despojan de su pelaje de invierno y comienza a crecer uno nuevo. A medida que el nuevo pelo crece, el gris es sustituido por un pelaje rojizo, o a veces de color «piel de ciervo». El ciervo permanecerá así durante todo el verano hasta que el pelaje sea sustituido de nuevo por un nuevo pelaje invernal de color gris que le proporcione más calor cuando las temperaturas empiecen a bajar.
Visualización
Visualizar a los corzos en los parques puede ser tan sencillo como un encuentro casual, o tan complejo como salir a buscarlos específicamente. Los parques en los que se ven comúnmente los corzos son Catalina, Dead Horse, Kartchner, Oracle, Patagonia (incluyendo Sonoita Creek), Slide Rock y Tonto Natural Bridge State Parks. Cada uno de los parques mencionados tiene una población de ciervos lo suficientemente grande como para que la posibilidad de un encuentro sea muy probable. Los encuentros suelen tener lugar en los senderos situados en los respectivos parques, pero también hay que estar atento en el campamento o en las carreteras que atraviesan los parques. Nunca se sabe cuándo aparecerá un corzo.
Los encuentros fortuitos son probables en los senderos, y la mayoría de las veces, los corzos le verán a usted antes que a ellos, si es que los ve. Estos delicados ciervos son más activos durante las horas cercanas al amanecer y al atardecer, pero a menudo se mueven a lo largo del día para ramonear o beber. Al llegar a un parque, pregunte a los guardas dónde suelen ver a los ciervos coues para aumentar la probabilidad de un encuentro.
Un par de prismáticos le ayudará mucho a ver cualquier tipo de fauna, pero especialmente a los corzos porque se mezclan muy bien con su entorno. Tenga los prismáticos a mano y explore casualmente las laderas orientadas al sur y al este por la mañana y por la tarde para ver a los corzos aprovechando las laderas cargadas de comida. A medida que las sombras se reducen y la temperatura aumenta, los corzos buscarán pequeños focos aislados de sombra en las laderas del norte, o los lados sombreados de la vegetación o los accidentes topográficos. Utilice los prismáticos para buscar a los ciervos que descansan casualmente en la sombra, pero tenga en cuenta que es posible que no se vea un ciervo entero. En su lugar, busque partes del ciervo, como sus grandes orejas, su cornamenta en forma de «C» o el pelaje blanco de su parte inferior, para obtener una pista. Si sus prismáticos son lo suficientemente estables, podrá ver los sutiles movimientos de los ciervos que le alertarán de su presencia.
Conclusión
La singular vida salvaje de Arizona se celebra en los parques debido a la oportunidad de observar animales relativamente inalterados en su entorno natural. Con el fin de mantener los ciervos coues y otros animales silvestres disponibles para que todos puedan disfrutar durante su visita, por favor, admírelos desde la distancia. Cuando empiezan a sentir la presión de la invasión, los animales pueden buscar zonas fuera del parque para vivir. Por favor, respete el espacio de los animales en los parques estatales de Arizona, pero también disfrute de su presencia.