La CAE es una corriente superficial impulsada por los vientos sobre el Pacífico Sur. Durante diferentes partes del año estos vientos controlan el comportamiento de la corriente. La EAC comienza en el borde oeste del giro del Pacífico Sur, donde recoge agua cálida y pobre en nutrientes. Al bordear la costa este de Australia, transporta una gran cantidad de agua tropical cálida desde el ecuador hacia el sur. Este proceso es parte de lo que permite que la Gran Barrera de Coral prospere, ya que mantiene la costa este de Australia a unos 18 °C durante todo el año en lugar de bajar a 12 °C en invierno.
La corriente es muy baja en nutrientes, sin embargo, sigue siendo importante para el ecosistema marino. La EAC elimina el calor de los trópicos y lo libera en las aguas de latitudes medias y en la atmósfera. Lo hace produciendo remolinos de núcleo cálido, que permiten que los mares de Tasmania tengan una gran biodiversidad. El extremo más meridional del EAC puede producir estos remolinos mediante corrientes de viento. A medida que se desarrollan inestabilidades en la corriente debido a un Frente de Tasmania hacia el oeste, el meandro se pellizca para formar remolinos a un ritmo de una o dos veces al año.
El EAC tiene agua pobre en nutrientes, sin embargo, causa afloramiento en lugares a lo largo de la línea de costa. Los remolinos producidos provocan un aumento de la mezcla vertical en el Mar de Tasmania. El proceso de producción, desplazamiento y destrucción de los remolinos hace que la capa de la termoclina se mezcle con la capa superficial, llevando algunos nutrientes a la superficie. El EAC y sus remolinos fluyen con frecuencia hacia la plataforma continental y la costa, influyendo en los patrones de circulación y aumentando la mezcla. Los remolinos no son la única forma en que la CAE lleva los nutrientes a la superficie. Las características a lo largo de la costa empujan la corriente más lejos de la costa y si hay un fuerte viento del norte, empujará la corriente aún más lejos de la costa, permitiendo que el agua profunda suba a la costa, trayendo nutrientes a la superficie.
La CAE experimenta variaciones estacionales. Tiende a ser más fuerte en el verano, con un flujo de amplitud alrededor de 36,3 Sv. Es su más débil durante los meses de invierno fluyendo a una tasa de alrededor de 27,4 Sv. En los últimos 50-60 años el CAE se ha desplazado. El sur del Mar de Tasmania se ha vuelto más cálido y salado entre 1944 y 2002. Esto ha hecho que la corriente se fortalezca y se extienda hacia el sur. Este cambio en el flujo de la CAE más allá de Tasmania está controlado por la circulación oceánica subtropical del hemisferio sur. Se cree que esta tendencia está causada por los cambios en los patrones de viento debidos al agotamiento del ozono sobre Australia. Los modelos climáticos coinciden en que esta tendencia seguirá intensificándose y acelerándose en los próximos 100 años. Se prevé que la corriente aumente más de un 20%, gracias al incremento de los vientos del Pacífico Sur.