Los coprolitos y los gastrolitos pertenecen a la categoría de fósiles traza.Ambos tipos de fosilización tienen que ver con el comportamiento del organismo del que proceden más que con el organismo en sí.
Por definición formal, los coprolitos son la fosilización o preservación del contenido del intestino y los excrementos de los organismos, o simplemente son heces fosilizadas. Los coprolitos son bastante raros porque tienden a descomponerse rápidamente, pero cuando se encuentran, lo hacen sobre todo en organismos marinos. Los coprolitos de peces y reptiles son especialmente comunes. Los coprolitos, de aspecto típicamente nodular o contorsionado, están compuestos por restos pulverizados no digeribles de la alimentación del organismo, como porciones de escamas, huesos, dientes o conchas, por lo que su composición es también muy fosfática. Estos restos pulverizados de comida, también conocidos como «dung-stone», se conservan mediante un proceso de petrificación o de fundición y moho.
¿Qué nos dicen los coprolitos?
En primer lugar, al tratarse de heces fosilizadas, los coprolitos indican, en el nivel más básico, la presencia anterior de organismos en la zona donde se encuentran, pero no pueden decir exactamente qué organismos estaban presentes (por ejemplo, la especie animal concreta,Sin embargo, como en la mayoría de las cosas, hay excepciones, como en el caso del tiburón. Los tiburones tienen un carácter distintivo de válvulas espirales en sus intestinos, por lo que los coprolitos de los tiburones muestran surcos hechos por esas válvulas espirales. Cuando el organismo muestra tales caracteres distintivos, sería posible identificar el organismo con los coprolitos, pero en general es bastante difícil relacionar las heces con un determinado organismo.
Los coprolitos son, sin embargo, bastante importantes para la interpretación de la dieta del organismo, además de ser un buen indicador del ecosistema que rodea a ese organismo. Al examinar los coprolitos y su contenido, se puede saber dónde vivía el organismo, como en el caso de los ictiosaurios, reptiles acuáticos extintos. En un caso, se encontraron coprolitos que contenían los esqueletos internos de doscientos belemnites («un caparazón fósil cónico de un cefalópodo extinto»), así como escamas y huesos de peces en el Ictiosaurio, lo que indica que vivían principalmente entre peces y cefalópodos.
Por cierto, los coprolitos valen más que su valor paleontológico.
Gastrolitos – ¿Qué son y qué nos dicen?
Los gastrolitos son, en pocas palabras, piedras de molleja. Por lo general, sólo son aplicables en el estudio de los fósiles de reptiles. Estas piedras, que se encuentran en la molleja del organismo, ayudan a triturar los alimentos cuando el músculo estomacal (molleja) se aprieta de un lado a otro. En cuanto a su aspecto, tienen bordes redondeados y superficies lisas y pulidas, pero sólo pueden llamarse gastrolitos cuando se encuentran en presencia de restos de reptiles. Es su asociación con restos de reptiles lo que los identifica como gastrolitos, porque los guijarros también son redondos y lisos. Sin embargo, a diferencia de los gastrolitos, el aspecto de los guijarros es el resultado de la erosión provocada por el agua corriente o el polvo arrastrado por el viento, mientras que el aspecto de los gastrolitos es el resultado del roce entre varias piedras de la molleja.Otro indicio de la autenticidad de los gastrolitos (es decir, gastrolitos reales en lugar de guijarros) es si se encuentran entre los huesos fósiles donde estuvo el estómago. Los gastrolitos ayudan a identificar los hábitos de alimentación y las zonas donde vivían los antiguos reptiles, ya que la mayoría de los reptiles antiguos compartían este hábito de triturar la comida con piedras de molleja.
Índice
Ámbar | Coladas & Moldes || Compacciones | Compresiones|| Coprolitos & Gastrolitos
Secado & Desecación | Congelación | Impresiones | Fósiles Moleculares | Permineralización