Un compresor alternativo o de pistón es un compresor de desplazamiento positivo que utiliza pistones accionados por un cigüeñal para suministrar gases a alta presión.
El gas de admisión entra en el colector de aspiración, luego fluye hacia el cilindro de compresión donde se comprime por un pistón impulsado en un movimiento alternativo a través de un cigüeñal, y luego se descarga. Las aplicaciones incluyen refinerías de petróleo, gasoductos, plantas químicas, plantas de procesamiento de gas natural, aire acondicionado y plantas de refrigeración. Una aplicación especial es el soplado de botellas de plástico de tereftalato de polietileno (PET).
En el compresor de pistón de líquido iónico se han eliminado muchas juntas y rodamientos en el diseño, ya que el líquido iónico no se mezcla con el gas. La vida útil es unas 10 veces más larga que la de un compresor de diafragma normal, con un mantenimiento reducido durante el uso, los costes de energía se reducen hasta en un 20%. Se eliminan los intercambiadores de calor que se utilizan en un compresor de pistón normal, ya que el calor se elimina en el propio cilindro donde se genera. Casi el 100% de la energía que entra en el proceso se utiliza con poca energía desperdiciada como calor de rechazo.