Se calcula que el filicidio, el asesinato de un niño a manos de sus padres o cuidadores, representa entre el 18 y el 25% de los casos de homicidio familiar en Australia. El filicidio a menudo implica a múltiples víctimas y tiene un efecto devastador tanto en las familias como en las comunidades. A pesar de ello, se sabe relativamente poco al respecto.
En Australia, las estimaciones sugieren que 25 niños son asesinados cada año por un padre o cuidador. Los niños menores de un año son los que corren mayor riesgo.
Debido a las diferencias en las jurisdicciones en cuanto a la presentación de informes y la legislación, las muertes de niños se registran y analizan individualmente por estados y territorios. Las publicaciones nacionales que analizan los datos policiales son limitadas y sólo informan de datos agregados.
Este amplio enfoque impide cualquier análisis en profundidad de los factores de riesgo y de las circunstancias que rodean a los casos individuales, lo que da lugar a una comprensión un tanto fragmentaria de las muertes de niños relacionadas con el abuso.
Comprender el filicidio es particularmente difícil porque es poco común. Sin embargo, dado el impacto que tiene en las comunidades, es necesario examinar algunos factores de riesgo convergentes para entender dónde se combinan los factores individuales y situacionales para aumentar el riesgo.
Factores de riesgo
Las investigaciones existentes indican que las enfermedades mentales, los abusos previos y la violencia doméstica son factores de riesgo para el filicidio.
La comprensión del filicidio se ha centrado generalmente en el motivo, el género del autor o la relación biológica con la víctima.
Combinar estos factores puede desarrollar una perspectiva más matizada del filicidio. Esto es particularmente importante dada la diversidad de familias en la Australia contemporánea. La separación, el divorcio y otros arreglos de vida complejos para los niños han ampliado el concepto de familia, haciendo que se justifique un enfoque más detallado.
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Centrarse en las relaciones familiares para identificar el riesgo
Nuestra investigación tenía como objetivo identificar las similitudes y diferencias entre los casos de filicidio según la relación víctima-perpetrador.
A partir del Sistema Nacional de Información Coronial, identificamos 118 víctimas infantiles, nueve víctimas adultas y 26 suicidios con 97 perpetradores. La información sobre las circunstancias que rodean los casos se obtuvo de los informes de autopsia, los informes toxicológicos, los informes policiales, las sentencias del Tribunal Supremo y los informes de los medios de comunicación.
Identificamos cinco relaciones principales entre víctima y autor en el momento del incidente. Hubo muy pocos casos que involucraran a una mujer de facto, a una madre separada y a un padre soltero como para incluirlos en nuestro análisis.
El análisis utilizando estas categorías reveló algunos patrones interesantes en relación con las circunstancias más probables que rodean al filicidio perpetrado por miembros particulares de la familia.
Por ejemplo, aunque las enfermedades mentales eran comunes entre todos los perpetradores, las mujeres perpetradoras eran más propensas a tener una enfermedad mental diagnosticada. Los agresores masculinos tenían más probabilidades de haber tenido un contacto previo con el sistema de justicia penal.
Sin embargo, el abuso de sustancias no fue un factor distintivo para ningún agresor, género o relación.
Los padres separados tenían más probabilidades de haber tenido problemas de custodia en el momento del incidente fatal. Los homicidios cometidos por este grupo eran más propensos a implicar a varios niños y/o a otras víctimas adultas y al suicidio.
Cuando había múltiples víctimas infantiles, era más probable que se les administraran sedantes antes de la muerte.
Antes del incidente de filicidio, los padres separados se describían a menudo como cariñosos, mientras que los padres emparejados tenían más probabilidades de haber tenido un historial de violencia de pareja.
En cambio, los padres de hecho eran más propensos a haber abusado del niño en los acontecimientos previos al incidente fatal. Sin embargo, eran los menos propensos a suicidarse en el momento del incidente.
En cuanto a la causa de la muerte, las muertes violentas (con resultado de lesiones en la cabeza/espina dorsal o múltiples lesiones abdominales) fueron más comunes para las víctimas de autores masculinos. Este fue particularmente el caso de los hombres de facto. Los agresores femeninos solían matar por asfixia.
Aplicar esta investigación para prevenir el filicidio
Debido a que es poco común, y a que el agresor suele ser desconocido por los servicios antes del suceso, predecir el filicidio es casi imposible. Prevenir el filicidio, sin embargo, puede ser posible en algunos casos.
Los delitos de filicidio son muy variables y, como todos los sistemas de clasificación, tienen limitaciones. Sin embargo, cuanto más probable sea que la investigación identifique patrones que tengan una aplicación para la práctica, mayor será la oportunidad para la prevención.
Dado que el filicidio involucra a los padres o cuidadores autores, la comprensión de los diversos contextos en los que se produce es una forma de aumentar la conciencia de los niños en riesgo de abuso grave. Esto es particularmente importante en la protección de la infancia, pero también lo es en los centros penitenciarios de la comunidad, en la atención primaria de salud y en los entornos de salud materno-infantil.
Una mejor comprensión de las circunstancias en las que se produce el filicidio puede contribuir a su prevención al mejorar la capacidad de los profesionales para identificar los casos de alto riesgo. A ello contribuiría la recopilación y el análisis sistemáticos de información en todas las jurisdicciones australianas.