Comité de Organización Industrial

Estados Unidos 1935

Sinopsis

La formación del Comité de Organización Industrial (CIO) fue fundamental en el movimiento obrero, ya que fue el primer grupo sindical que reconoció la necesidad de organizar la mano de obra no cualificada. Históricamente, los sindicatos solían agrupar a los trabajadores cualificados en sindicatos por oficio. Los sindicatos existentes, en particular la Federación Americana del Trabajo (AFL), se negaban a organizar a los trabajadores no cualificados, la mayoría de los cuales trabajaban en industrias de producción en masa, como la fabricación de prendas de vestir y de neumáticos.

Con su formación en 1935 como comité dentro de la AFL, el CIO se convirtió en una voz en el lugar de trabajo para las minorías poco representadas, como los nuevos inmigrantes, los afroamericanos y las mujeres. La representación del CIO permitió a los trabajadores conseguir una participación más justa en sus lugares de trabajo a través de la negociación colectiva. Los empleados sindicalizados pudieron cambiar las condiciones de trabajo a través de procedimientos de reclamación, mientras que los sistemas de antigüedad recién instituidos ayudaron a introducir cambios en los talleres de las empresas sindicalizadas. Envalentonados por sus sindicatos, los estadounidenses de clase trabajadora también tenían más voz en sus propias comunidades. El poder político local a menudo se conformaba mediante alianzas con entidades pro sindicales, especialmente en las ciudades de las empresas. El sindicato también contribuyó a remodelar la dinámica de clase y raza en Estados Unidos.

Línea de tiempo

• 1920: La Sociedad de Naciones, con sede en Ginebra, celebra sus primeras reuniones.
• 1925: Los líderes europeos intentan asegurar la paz en la Conferencia de Locarno, que garantiza las fronteras entre Francia y Alemania, y Bélgica y Alemania.
• 1930: Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia, Italia y Japón firman un tratado de desarme naval.
• 1933: El recién estrenado presidente de Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt, pone en marcha la primera fase de su «New Deal» (Nuevo Trato) para devolver a los Estados Unidos de la época de la depresión al trabajo.
• 1935: Alemania se anexiona la región del Sarre tras un plebiscito. Desafiando a Versalles, los nazis reintroducen el servicio militar obligatorio. Los aliados no hacen nada, y muchos intelectuales occidentales sostienen que lo único adecuado es que Alemania retome su propio territorio y comience a formar su ejército de nuevo.
• 1935: Los italianos invaden Etiopía, y la respuesta de la Sociedad de Naciones -que impone sanciones pero por lo demás no actúa- revela la impotencia de esa organización.
• 1935: Comienza la segunda fase del New Deal con la introducción de la seguridad social, la asistencia agrícola y la reforma de la vivienda y los impuestos.
• 1938: La Ley de Normas Laborales Justas de Estados Unidos establece un salario mínimo.
• 1940: Las tropas de Hitler arrasan Europa Occidental, anexionando Noruega y Dinamarca en abril, y en mayo los Países Bajos y Francia. Al mismo tiempo, Stalin -que en este año organiza el asesinato de Trotsky en México- aprovecha la situación para añadir las repúblicas bálticas (Letonia, Lituania y Estonia) al imperio soviético, donde permanecerán durante más de medio siglo.
• 1945: En abril mueren tres líderes: Roosevelt fallece el 12 de abril; los italianos ejecutan a Mussolini y a su amante el 28 de abril; y Hitler (junto con Eva Braun, el ministro de propaganda Josef Goebbels y la familia de Goebbels) se suicida el 30 de abril.
• 1950: Las tropas norcoreanas entran en Corea del Sur, iniciando la Guerra de Corea. Al principio los comunistas consiguen impresionantes avances, pero en septiembre los marines estadounidenses desembarcan en Inchon y liberan Seúl. China responde enviando sus tropas.

Evento y su contexto

Organización de los no organizados

La Federación Americana del Trabajo (AFL) llevaba unos 50 años de actividad al comienzo de la Gran Depresión. La afiliación a los sindicatos, ya sea en la AFL o en otras organizaciones nacionales, se limitaba casi exclusivamente a los artesanos, predominantemente protestantes del norte de Europa. Normalmente, estos individuos eran trabajadores cualificados relativamente conservadores que habían pasado años aprendiendo su oficio particular. Por esta y otras razones sociales, los miembros del sindicato se resistieron a incluir en sus filas a los empleados no cualificados de las industrias de producción en masa.

Los trabajadores de las industrias del automóvil, el acero, el aluminio y el caucho, entre otras, estaban disgustados con las condiciones de los talleres y buscaban seguridad en el empleo, así como ayuda organizativa de la AFL. En general, buscaban la representación de un único sindicato industrial en lugar de los tradicionales sindicatos artesanales, en los que los trabajadores se organizaban según su oficio específico. Los dirigentes de la AFL no querían fundar esos sindicatos industriales. En 1934 los logros que los trabajadores de estas industrias habían conseguido en la negociación con sus empleadores se habían evaporado. Los únicos sindicatos de producción en masa que tuvieron algún éxito durante los primeros años de la administración del New Deal del presidente Franklin Delano Roosevelt fueron los sindicatos del carbón y de la confección.

La postura de la AFL sobre el sindicalismo artesanal no había cambiado significativamente en 1935. Incluso con la aprobación en 1935 de la Ley Nacional de Relaciones Laborales (NLRA), comúnmente conocida como la Ley Wagner, los trabajadores se resistían a la afiliación abierta. La NLRA reconocía a los sindicatos y establecía protecciones básicas favorables a los sindicatos para los empleados de todo el país, incluyendo disposiciones que prohibían a los empresarios los intentos de intimidar a los trabajadores que formaban sindicatos y que concedían a los empleados el derecho a la huelga. Pero la mayoría de los trabajadores perseveraron sin la protección federal.

John L. Lewis, líder del sindicato United Mine Workers (UMW), se propuso organizar a estos hombres y mujeres y en 1935 comenzó lo que sólo puede caracterizarse como una cruzada para reunir a los trabajadores no representados en un único sindicato industrial. Lewis se vio frustrado en repetidas ocasiones en sus intentos de organizar a los trabajadores, concretamente en las industrias del automóvil, el hierro y el acero, bajo el paraguas de la AFL. Los líderes sindicales rechazaron continuamente sus llamamientos a organizar a los trabajadores de la producción en masa y a la solidaridad.

A pesar de ello, los sindicatos del automóvil y del caucho formaron sus propios sindicatos en agosto y septiembre de 1935, respectivamente. Mientras trabajaba para organizar a los trabajadores del caucho, «Lewis insistió en que sus trabajadores exigían… una estructura sindical que abarcara a todos los empleados de la industria, independientemente de la clasificación laboral o de la habilidad», escribió su biógrafo, Melvyn Dubovsky. Lewis no se oponía a los sindicatos artesanales, pero instaba a que no se permitiera que las teorías sobre la estructura sindical «obstruyeran la organización de los trabajadores de la producción en masa nunca antes sindicalizados y empleados en industrias tradicionalmente resistentes al sindicalismo artesanal».

Lewis asesta un golpe a la AFL

La discusión en el seno de la AFL sobre los méritos del sindicalismo industrial llegó a su punto álgido en la reunión de la AFL del 19 de octubre de 1935 en Atlantic City, Nueva Jersey. William L. Hutcheson, jefe de la Hermandad Internacional de Carpinteros, siguió aplastando la disidencia al no permitir que los jóvenes trabajadores del caucho que estaban a favor del sindicalismo industrial hablaran desde la sala. Siguió sacando a relucir los procedimientos parlamentarios para silenciar a los oradores. Al parecer, Lewis gritó desde la sala: «Esto de plantear cuestiones de orden todo el tiempo sobre los delegados menores es más bien poca cosa». Hutcheson replicó: «Me he criado con patatas pequeñas. Por eso soy tan pequeño». Ni él ni Lewis eran de baja estatura.

Cansado de sus continuas interrupciones y acosado verbalmente por Hutcheson, Lewis saltó sobre las sillas y golpeó a Hutcheson. Se produjeron peleas a puñetazos entre los miembros de los respectivos sindicatos de estos líderes. Al día siguiente, Lewis convocó un desayuno de trabajo con 40 o 50 defensores del sindicalismo industrial para discutir los pasos a seguir. Pidió a varios de estos líderes sindicales que se reunieran con él en Washington, D.C., en tres semanas para discutir la formación de un comité ad hoc. Lewis y otros vieron que el tiempo y el impulso se escapaban. Era el momento de organizar a los trabajadores no cualificados, lo que impulsó a los miembros fundadores y al personal a actuar con urgencia. La AFL no se había adaptado a los tiempos modernos, dejando un vacío que podía llenar casi cualquier organización. En aquella época había unos dos millones de sindicatos de empresa, sindicatos independientes y organizaciones ajenas a la AFL. El interés por el sindicalismo se vio despertado por el malestar de los trabajadores en numerosas industrias.

Minorías y sindicalismo

Como parte de su impulso para organizar a los trabajadores no cualificados, el CIO también colaboró en los esfuerzos de organización de otros grupos marginados, en concreto los trabajadores nacidos en el extranjero, los afroamericanos y las mujeres, que tenían prohibida la admisión en los sindicatos convencionales. La segregación de los trabajadores afroamericanos era habitual en toda la sociedad estadounidense hasta bien entrada la Segunda Guerra Mundial. En algunos casos, los afroamericanos eran utilizados involuntariamente como mano de obra esquirol, lo que les alejaba aún más de sus homólogos blancos. La AFL culpó en su día a los afroamericanos de crear problemas al sindicato por ser rompehuelgas. Samuel Gompers, jefe de la AFL a finales del siglo XIX y principios del XX, había sugerido la eliminación de la raza como condición para la afiliación; la idea tuvo una corta vida.

«Si los dirigentes de la A.F. of L. estuvieran imbuidos siquiera de una semblanza del verdadero espíritu de la clase obrera, se encargarían como primera y básica tarea de derrotar los planes de los empleadores organizando a los negros y movilizando a todo el movimiento obrero tras sus demandas elementales», escribió William Z. Foster en The Daily Worker en 1929. «Pero se niegan rotundamente a hacerlo».

Típicamente, los empleados de las minorías pagaban cuotas sindicales exorbitantes, si es que eran aceptados como miembros. En los raros casos en los que los afroamericanos eran admitidos con éxito en un sindicato, generalmente eran relegados a tareas menores. Esto ocurría incluso en los sindicatos de trabajadores cualificados. Su situación empeoró durante la depresión; eran «los últimos en ser contratados, los primeros en ser despedidos, los que menos se ahorraban con los salarios más bajos, y se les discriminaba en la ayuda como en todas partes», según el escritor laboral Len De Caux.

La situación no era mucho mejor para las mujeres, blancas o negras. En 1933 trabajaban unos tres millones de mujeres. Los defensores de su inclusión en los sindicatos argumentaban que, si se les daba la oportunidad de afiliarse a un sindicato, lo harían. Al igual que los trabajadores afroamericanos, las mujeres solían ser relegadas a trabajos semicualificados y, durante las huelgas, solían ser el objetivo de los agentes de la empresa, que las presionaban para que pusieran fin a la huelga y para quebrantar la moral de los trabajadores. La AFL simplemente se negaba a organizar a las mujeres, ya que creía que «obtenían trabajos sólo para ‘gastar dinero'», según el historiador laboral Philip S. Foner. «Pronto se casaron y abandonaron la industria. ¿Por qué, entonces, debían los sindicatos gravarse y gastar una energía indebida para intentar organizar a las mujeres?» La respuesta, como descubrió el CIO, era que las mujeres eran ellas mismas organizadoras incansables. Eran voluntarias entusiastas en tiempos de crisis y se enfrentaban a los abusos físicos en los piquetes.

El CIO sostenía que esa discriminación -en materia de raza, religión y género- se perpetuaba en el lugar de trabajo, lo que permitía a los empresarios continuar el ciclo de explotación de los trabajadores. En última instancia, debido a estos puntos de vista progresistas, el CIO se autodenominó «movimiento popular» tanto como sindicato.

Génesis del CIO

Durante una convención de la AFL en noviembre de 1935, Lewis se reunió con los dirigentes de ocho sindicatos -entre los que se encontraban Sidney Hillman, líder del Amalgamated Clothing Workers of America (ACWA), y David Dubinsky, del International Ladies Garment Workers Union (ILGWU)- para discutir la formación del Committee for Industrial Organization, que fundaron formalmente el 9 de noviembre de 1935. Los otros fundadores fueron Philip Murray, Tom Kennedy, John Brophy, Charles Howard, Thomas McMahon, Max Zaritsky, Thomas Brown y Harvey Fremming. Lewis fue elegido presidente. El incipiente grupo recibió promesas de financiación del UMW, el ACWA y el ILGWU, cuyas afiliaciones, gracias a la Ley Wagner, habían crecido, lo que significaba que el CIO podría ser financieramente independiente de la AFL, aunque técnicamente siguiera bajo los auspicios de ésta. El modesto objetivo inicial del CIO era promover el sindicalismo industrial entre los trabajadores del caucho, la automoción, la siderurgia y la radio.

Claramente, cada persona presente en la fundación del CIO tenía sus propias razones para defender su formación. Howard y Dubinsky lo vieron como una oportunidad para salvar a la AFL de sí misma. Dubinsky creía que los trabajadores privados de derechos que no eran acogidos en los sindicatos probablemente se pasarían al comunismo. Su participación se vio matizada por la cautela. Howard, jefe del Sindicato Tipográfico Internacional, participó a título individual y no con el beneplácito de su sindicato.

La única medida tomada en la reunión inicial, aparte de su fundación, fue declarar formalmente un compromiso conjunto para promover la organización de los trabajadores en los trabajos de producción en masa, y hacerlo sin demora. Las oficinas del CIO abrieron el 18 de noviembre de 1935 frente a la sede de la UMW en Washington, D.C. Brophy, que había participado activamente en la UMW, esbozó las posibles actividades de la organización y redactó folletos sobre el sindicalismo industrial para los trabajadores y otros grupos sindicales.

La organización también contrató a varios miembros del personal. Len De Caux, editor del CIO News, actuó como publicista de la organización. Katherine Pollak Ellickson fue contratada como administradora; gestionó la oficina y ayudó en la investigación y otras tareas. Los primeros representantes de campo del CIO contratados fueron Adolph Germer y Powers Hapgood. Irónicamente, ellos y Brophy habían sido enemigos acérrimos de Lewis dentro del UMW. ¿Qué ocurrió para que se convirtieran en aliados? McAlister Coleman observó: «de la noche a la mañana, la fórmula mágica de las palabras ‘sindicalismo industrial’ estaba disolviendo antiguos rencores».

Lewis era el individuo más importante dentro del incipiente CIO. No sólo tenía una gran voz que resonaba dentro de los círculos laborales, sino que también era el único miembro fundador con experiencia en la negociación con las industrias a la altura de sus homólogos de la AFL. Además, su propio sindicato, el UMW, se consideraba fundamental para la economía industrial nacional, lo que podía dar a la organización una ventaja para ser aceptada por los líderes de la industria. Sin materias primas y carbón para la fabricación de productos en tiempos de paros y huelgas, la industria podría detenerse efectivamente en todo el país. El CIO contaba con organizadores de éxito del UMW: Germer, Hapgood, Van A. Bittner y William Mitch. El sindicato de mineros era el principal financiador del CIO. Lewis no cobró; los préstamos del UMW realizados en 1936 y 1937 financiaron aproximadamente el 83,4 por ciento de los gastos del CIO.

Lewis renunció a su vicepresidencia en la AFL el 23 de noviembre de 1935. Esta acción, según Walter Galenson, fue un «medio de dramatizar la división y de abrir una nueva brecha entre la AFL y el CIO».

Segundo, quizás, a Lewis en estatura dentro del CIO fue Hillman. Había fundado la ACWA en 1914 y se le describe como el «partidario más elocuente, decisivo y generoso» del CIO.» En 1936 los sindicatos miembros del CIO, además de la UMW, la ILGWU y la ACWA, incluían a la United Textile Workers, la United Automobile Workers y la Amalgamated Association of Iron, Steel, and Tinworkers.

Los ejecutivos de la AFL veían al CIO como «un desafío a la supremacía de la American Federal of Labor», escribió Galenson. Aunque se veían amenazados por el CIO, se mantenían firmes en su convicción de que el sindicalismo industrial era una pérdida de tiempo y recursos. Lewis estaba igual de decidido a ver triunfar al CIO. Las dos organizaciones se enfrentaron durante los años siguientes. La huelga de 1936 en Goodyear, en Akron (Ohio), se reconoce a menudo como la primera prueba real de eficacia del CIO.

Los organizadores del CIO trabajaron incansablemente durante todo el año 1936 para conseguir el reconocimiento del sindicato y los acuerdos de negociación colectiva de los ejecutivos de las principales empresas, como General Motors y U.S. Steel. Para el otoño, la AFL se cansó de los advenedizos en lo que se suponía era un comité sindical. En una convención de la UMW ese mismo año, Lewis dijo que el CIO no daría marcha atrás en la organización. «Todos los miembros del Consejo Ejecutivo de la Federación Americana del Trabajo llevarán trajes de amianto en el infierno antes de que se disuelva». Los ejecutivos aceptaron el reto. Se tomó la decisión de suspender a los sindicatos miembros del CIO de la AFL. Esto se cambió pronto por una expulsión. Al parecer, Lewis era el único miembro fundador al que no le preocupaba esta división.

Las campañas de organización de la CIO se llevaron a cabo a lo largo de 1936 y 1937 en una gran variedad de industrias. El sindicato cortejó a los trabajadores de los almacenes de empaquetado, a los trabajadores de la madera, a los constructores navales, a los marineros y a otros trabajadores sin representación sindical. Sin embargo, los esfuerzos se concentraron en las industrias identificadas en la fundación del sindicato: automóvil, caucho, radio y acero. En 1937, el CIO contaba con más de 3,7 millones de miembros, la mayoría de los cuales pertenecían a sindicatos industriales, incluidos los trabajadores marítimos, los trabajadores de cuello blanco y los trabajadores de la madera.

En noviembre de 1938, con sus principales sindicatos expulsados de la AFL, el CIO se inauguró oficialmente como una federación laboral independiente, cambiando su nombre por el de Congreso de Organizaciones Industriales. En las dos décadas siguientes, el CIO continuaría con sus esfuerzos de organización. En el momento de la fusión del CIO con la AFL en 1955, contaba con más de cinco millones de miembros. El autor Robert Zieger calificó la creación del CIO como el episodio clave para abordar los problemas laborales de las seis décadas anteriores.

Protagonistas

Dubinsky, David (1892-1982): Dubinsky es más conocido por su largo mandato como presidente del Sindicato Internacional de Trabajadores de la Confección. Dubinksy empezó a trabajar en la panadería de su familia en Polonia a los 11 años y participó por primera vez en una huelga a los 15 años. En Estados Unidos, se involucró en la actividad sindical dentro de un local del ILGWU. En 1932 emprendió la monumental tarea de reorganizar el sindicato. Permaneció activo en la política sindical hasta su jubilación en 1966, tras lo cual formó parte de juntas directivas del sector público y privado hasta su muerte en 1982.

Green, William (1873-1952): Presidente de la AFL en el momento de la formación del CIO, Green se manifestó en contra de los sindicatos industriales. Fue el segundo presidente de la AFL desde su fundación, sucediendo a Samuel Gompers. A pesar de su posición, no formaba parte del círculo interno del sindicato.

Hillman, Sidney (1887-1946): Fundador del CIO y jefe de la Amalgamated Clothing Workers (ACWA), Hillman también contribuyó a la fundación de la Non-Partisan League dentro del American Labor Party, el partido político que proporcionó el respaldo sindical a Franklin Delano Roosevelt en 1936. Formó parte del Consejo Consultivo de Defensa Nacional durante la Segunda Guerra Mundial.

Hutcheson, William L. «Big Bill» (1874-1953): Jefe de la Hermandad Internacional de Carpinteros y activo en la AFL en la fundación del CIO, Hutcheson es más conocido por provocar y luego recibir un puñetazo lanzado por John L. Lewis en la convención nacional del sindicato.

Lewis, John Llewellyn (1880-1969): Hijo de un minero del carbón galés que emigró a Estados Unidos, de joven Lewis trabajó en varios empleos, entre ellos la minería del carbón, antes de convertirse en organizador sindical. Fue presidente de la United Mine Workers of America (UMW) y participó activamente en la American Federation of Labor (AFL). Conocido como un orador ardiente, salpicaba sus discursos con citas de la Biblia y de Shakespeare. Renunció a la AFL para formar el Comité de Organización Industrial en 1935, que se reorganizó en 1938 como Congreso de Organizaciones Industriales. Fue su presidente de 1935 a 1940.

Murray, Philip (1886-1952): Nacido en Escocia, Murray fue un líder dentro de la United Mine Workers of America (UMW) y miembro fundador del CIO. Fue presidente del Comité de Organización de los Trabajadores del Acero de la UMW. Murray se convirtió en el jefe del CIO cuando Lewis dimitió en 1940. A menudo se le reconoce su labor para que el sindicato superara la Segunda Guerra Mundial, un período difícil para la mayoría de los sindicatos.

Ver también: American Federation of Labor; AFL, CIO Merge; CIO Expelled from AFL; Congress of Industrial Organizations; Wagner Act.

Bibliografía

Libros

Bird, Stewart, Dan Georgakas y Deborah Shaffer. Solidaridad para siempre: Una historia oral de la IWW. Chicago: Lake View Press, 1985.

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Linda Dailey Paulson