Columbia Thyroid Center

El tiroides utiliza el yodo de la dieta para producir la hormona tiroidea y es uno de los pocos órganos que absorbe el yodo. El yodo radiactivo (RAI) es una forma radiactiva de yodo que puede utilizarse para explorar o ablacionar (es decir, destruir) las células tiroideas. El yodo radiactivo se utiliza de forma segura en medicina desde la década de 1920. Las glándulas salivales (es decir, las que producen la saliva) absorben pequeñas cantidades de yodo. El IAR que no es captado por las células tiroideas se elimina del organismo, principalmente por la orina. El uso de RAI es una forma segura y eficaz de comprobar y tratar las afecciones tiroideas. Amplios estudios han demostrado que los pacientes que han sido tratados con pequeñas dosis de yodo radiactivo no tienen un mayor riesgo de padecer cáncer de tiroides o cualquier otro tipo de cáncer.

Exploración de la RAI

La RAI se administra por vía oral y se toman imágenes para determinar en qué parte del tiroides o de otras partes del cuerpo se está absorbiendo la RAI. Esta prueba proporciona información no sólo sobre el tamaño y la forma de la glándula tiroides, sino también sobre su función. Además del I-131, también pueden utilizarse el pertecnetato de tecnecio-99m o el yodo-123 (otras sustancias radiactivas similares). Se utiliza una cantidad mínima de sustancia radiactiva para no dañar la glándula tiroidea. A continuación, se obtienen imágenes de la glándula tiroides en periodos de tiempo variables (de horas a días) tras la ingestión de estas sustancias (en forma de píldora o líquido). La gammagrafía tiroidea suele utilizarse para evaluar a los pacientes en busca de hipertiroidismo o de la reaparición del cáncer de tiroides.

Hipertiroidismo

El hipertiroidismo es una enfermedad en la que todo o parte del tiroides es hiperactivo y produce demasiada hormona tiroidea. Ver Hipertiroidismo «. La exploración con RAI puede ayudar a determinar si toda la glándula es hiperactiva (normalmente se observa en la enfermedad de Graves) o si sólo hay nódulos específicos hiperactivos (es decir, adenoma tóxico). Si el tiroides absorbe el IAR más de lo normal, se considera que el tiroides está «caliente» o es hiperactivo. Si el IAR no se absorbe bien, el tiroides se considera «frío» o poco activo. En la exploración que se muestra arriba, las zonas rojas están «calientes», lo que indica que se trata de una glándula tiroidea hiperactiva.

Recurrencia del cáncer de tiroides

Los pacientes a los que se les ha practicado una tiroidectomía total por cáncer de tiroides pueden someterse a una exploración con RAI con posible ablación. El objetivo de la exploración es ver si queda tejido tiroideo normal (es decir, remanente) o enfermedad metastásica. Incluso con una tiroidectomía total realizada por un cirujano experto, suele quedar un pequeño remanente de tejido tiroideo. Si los pacientes cumplen ciertos criterios, se les puede administrar una dosis mayor para destruir (es decir, ablacionar) el tejido tiroideo restante. Durante el seguimiento, si el nivel de tiroglobulina se eleva, puede solicitarse una gammagrafía con RAI en busca de enfermedad recurrente. Si hay enfermedad recurrente o metastásica, se puede administrar una dosis mayor de RAI para ablacionarlos.

De hecho, las exploraciones con yodo radiactivo (RAI) solían realizarse de forma rutinaria para los pacientes con nódulos tiroideos porque los nódulos «calientes» (es decir, hiperactivos) rara vez eran cancerosos (menos del 1%), mientras que los «fríos» (es decir, los nódulos hipoactivos) conllevaban un riesgo de cáncer del 10%. Sin embargo, la FNAB es mucho más precisa para determinar el riesgo de cáncer y las exploraciones con RAI se utilizan principalmente sólo en casos de hipertiroidismo.

Ablación con RAI

Además de la exploración del tejido tiroideo, la RAI puede utilizarse para ablacionar (es decir, destruir) las células tiroideas. Las dos razones principales para la ablación con RAI son el hipertiroidismo y el tratamiento del cáncer de tiroides.

Hipertiroidismo

La ablación con RAI cura el hipertiroidismo destruyendo las células tiroideas hiperactivas. El objetivo de la ablación con RAI para el hipertiroidismo es destruir el tiroides y convertir al paciente en hipotiroideo (es decir, sin tejido tiroideo funcional). Por este motivo, los pacientes necesitarán píldoras de sustitución de la hormona tiroidea. Normalmente, se administra una dosis única de RAI en forma de píldora. Ocasionalmente, el 10%, se necesita una segunda dosis de yodo radiactivo. Sólo un pequeño porcentaje de personas no supera esta segunda dosis y requiere una intervención quirúrgica para extirpar la glándula tiroidea hiperactiva. La ablación con yodo radiactivo tarda varios meses en surtir todo su efecto, aunque los síntomas suelen mejorar al cabo de unas cuatro semanas. Pueden ser necesarios medicamentos antitiroideos y betabloqueantes adicionales para controlar el hipertiroidismo durante este período inicial.

Cáncer de tiroides

Después de una tiroidectomía total por cáncer, si los pacientes cumplen ciertos criterios, se les puede administrar una dosis de RAI para destruir (es decir, ablacionar) el tejido tiroideo restante. Este tratamiento suele realizarse entre 6 y 8 semanas después de la tiroidectomía. Además, durante su seguimiento, si el nivel de tiroglobulina se eleva, se puede solicitar una exploración con RAI para buscar la enfermedad recurrente. Si hay enfermedad recurrente o metastásica, se puede administrar una dosis mayor de RAI para abatirla. Dependiendo de la cantidad necesaria para destruir las células, es posible que sea necesario hospitalizarle para vigilarle y reducir el riesgo de exposición a la radiación de sus familiares y amigos. Normalmente, sólo se necesita una dosis de ablación con RAI. Es fundamental consultar con un especialista en tiroides que pueda ayudar a determinar la necesidad, la dosis ideal y la administración segura de la RAI para el cáncer de tiroides.

Preparación para la ablación con RAI

Antes de la terapia con RAI, el objetivo es preparar al organismo para que absorba la mayor cantidad de yodo posible. Esta preparación se realiza de dos maneras:

Retirada de la hormona tiroidea:

El paciente deja de tomar las píldoras de sustitución de la hormona tiroidea durante cuatro a seis semanas antes del tratamiento. Como no hay hormona tiroidea en el cuerpo, el cerebro produce niveles elevados de TSH que «indica» a cualquier tejido tiroideo restante que tome yodo para producir hormona tiroidea. Como el paciente no está tomando un reemplazo de hormona tiroidea, se convertirá en hipotiroideo y a menudo se sentirá muy cansado y fatigado al final del período de abstinencia. A menudo, se les da Cytomel, que es una forma de hormona tiroidea de acción corta, hasta 2 semanas antes de la terapia RAI, para minimizar el tiempo de hipotiroidismo. El nivel de TSH debe ser de al menos 30 antes de que se administre la RAI.

Estimulación con Tirogeno:

El Tirogeno es una forma de hormona estimulante de la tiroides fabricada por el hombre que se administra en forma de inyección los 2 días anteriores a la terapia con RAI. Esta terapia no requiere que el paciente se convierta en hipotiroideo.

Ambas técnicas parecen ser igualmente eficaces. Es importante discutir con un especialista en tiroides qué forma de preparación es la mejor para cada paciente. Además, los pacientes deben seguir una dieta baja en yodo durante 2 semanas antes de la terapia RAI. La información sobre la dieta baja en yodo se puede encontrar en: http://thyca.org/rai.htm#diet

Seguridad de la radiación:

El RAI se elimina del cuerpo en el sudor, la saliva y la orina. Por esta razón, los pacientes que no están siendo hospitalizados para la terapia deben prepararse para las siguientes precauciones que deberán seguir en los primeros 5 días después de la terapia:

• Evite el contacto cercano (< 3 pies) con niños pequeños, ancianos y mujeres embarazadas
• Evite compartir el inodoro o el baño. Tire de la cadena con la tapa bajada.
• Evite compartir la comida.
• Evite compartir la cama.
• Evite los besos y la actividad sexual.
• Lave la ropa, las toallas y las sábanas por separado.
• Lávese las manos y el resto del cuerpo con frecuencia.

Su médico puede organizar una consulta con los especialistas en seguridad radiológica del Columbia Thyroid Center tanto antes de su ablación como durante el tratamiento. Ellos analizarán sus necesidades específicas durante el tratamiento.

Efectos secundarios de la ablación con RAI

Los efectos secundarios a corto plazo de la terapia con RAI pueden incluir náuseas y vómitos poco después del tratamiento, que suelen durar uno o dos días. Además, parte del RAI puede ser captado por las glándulas salivales alrededor de las mandíbulas y debajo de la lengua, causando una dolorosa hinchazón y agrandamiento de estas glándulas. Esto se trata bebiendo mucho líquido, chupando gotas de limón (para estimular el flujo de saliva) y, ocasionalmente, con medicamentos para el dolor como la aspirina o el paracetamol.

Es importante tener en cuenta que las mujeres embarazadas o en período de lactancia no deben recibir RAI por ningún motivo porque puede destruir la tiroides del feto en desarrollo. Las pacientes deben esperar de 6 a 12 meses después de la RAI antes de intentar quedarse embarazadas. Aunque la RAI puede suponer un riesgo para la tiroides de su bebé, el yodo radiactivo en sí mismo no causa infertilidad ni otros defectos de nacimiento.

Siguientes pasos

Si tiene un problema de tiroides, nuestro equipo del Columbia Thyroid Center está aquí para ayudarle. Llame al (212) 305-0444 o solicite una cita en línea.

Condiciones relacionadas

• Hipertiroidismo
• Cánceres de tiroides