Colofón, inscripción colocada al final de un libro o manuscrito y que da detalles de su publicación -por ejemplo, el nombre del impresor y la fecha de impresión. Los colofones se encuentran a veces en manuscritos y libros realizados a partir del siglo VI d.C. En los manuscritos medievales y renacentistas, un colofón era añadido ocasionalmente por el escriba y proporcionaba datos como su nombre y la fecha y el lugar en que había terminado la obra, a veces acompañado de una expresión de agradecimiento piadoso por el fin de su tarea.
Con la invención de la imprenta en el siglo XV, los impresores añadieron gradualmente una pieza de papel en blanco en la parte delantera de un libro para proteger la primera página de la suciedad, y también añadieron un monograma identificativo, un emblema o una breve frase en la parte posterior del libro. Al principio, esta última inscripción se limitaba a dejar constancia de que el impresor había imprimido la obra en cuestión en un lugar determinado. El primer colofón impreso de este tipo aparece en el Salterio de Maguncia producido por Johann Fust y Peter Schöffer en 1457, y se traduce como sigue
El presente ejemplar de los Salmos, adornado con la belleza de las letras mayúsculas y suficientemente escogido con rúbricas, ha sido así formado por un ingenioso método de impresión y estampación sin manejo de la pluma, y para la adoración de Dios ha sido diligentemente completado por Johannes Fust, ciudadano de Maguncia, y Peter Schöffer de Gernsheym, en el año del Señor 1457 en la Vigilia de la Asunción .
Estos colofones son importantes fuentes de información sobre el origen de los primeros libros impresos. En algunos libros impresos, el colofón del escriba se trasladó y se imprimió en lugar del colofón del impresor, o junto a él. Cuando estaban solos, se distinguían de los colofones y se llamaban explicitos. Cuando se combinaron los dos, se mantuvo el término colofón.
Los colofones impresos pronto se volvieron más elaborados, sin embargo, evolucionando hacia un medio por el cual el impresor podía elogiar el libro extensamente e incluso insertar un breve ensayo sobre sus méritos. Finalmente, hacia 1480, parte del contenido del colofón se trasladó a la portada en blanco del libro, iniciando así la portada tal y como se conoce hoy en día.
En la mayoría de los países, el colofón aparece ahora en la página opuesta a la portada y consiste en una declaración de una sola frase que indica que el libro fue impreso por un impresor determinado en un lugar determinado. Sin embargo, los colofones que indican el tipo de letra, el papel y otros detalles de producción de las ediciones finas a veces se colocan en la última página.