Las flores son uno de los mejores antídotos contra los gélidos vientos del invierno, y cultivar una planta de interior que brote y florezca en el interior mientras todo está inactivo en el exterior es especialmente satisfactorio. Este invierno, como alternativa a las azaleas, los crisantemos o las plantas tradicionales de las fiestas, considere la posibilidad de cultivar una planta clivia.
La clivia miniata es una maravillosa planta de flor. Elegante e imponente, es más fácil de cultivar que una orquídea y más inusual que una amarilis o un cactus de Navidad. Cuando se le da un mes de temperaturas nocturnas frescas en otoño, seguido de un período de descanso de seis a ocho semanas con muy poca agua, una planta de clivia producirá densos racimos de flores anaranjadas, parecidas a las del lirio. Igualmente importante es el hecho de que las hojas oscuras de hoja perenne, en forma de tiras, están prácticamente libres de manchas, lo que convierte a la clivia en una atractiva planta de follaje, incluso cuando no está en flor.
FLORES DE CLIVIA
La clivia pertenece a la familia de las liliáceas (Liliaceae), la misma familia que las amarilis, y es fácil ver por qué. Cada colorida flor de clivia tiene una forma similar a la de la flor de amarilis, que tiene forma de trompeta, pero es mucho más pequeña. Las flores de la clivia se agrupan para formar grandes y llamativas cabezas florales. Hay cierta variación en la altura dentro de la especie, ya que algunas clivias tienen tallos de 20 pulgadas con flores en la parte superior y otras tienen flores cerca del centro de la planta, anidadas dentro del follaje. En cualquier caso, las flores son lo suficientemente vistosas como para alegrar todas las ventanas de invierno. El color principal de las flores es el naranja, pero también hay cultivares muy apreciados con flores amarillas que son raros y bastante caros.
Las clivias son plantas grandes y pesadas. Una planta madura puede medir de 2 a 3 pies de altura y casi el mismo ancho, con hojas largas y arqueadas en forma de espada. Requiere una maceta de arcilla grande, de base ancha, que no se vuelque. Al igual que muchas plantas de flor, la clivia prefiere mantenerse enraizada y puede permanecer en la misma maceta hasta cinco años. Dado que una planta de clivia tarda unos años en florecer, es mejor comprar una planta madura, a menos que se tenga mucha paciencia.
Difícil de reproducir
El Dr. Jim Ault, director de Investigación de Plantas Ornamentales del Jardín Botánico de Chicago, explica que las clivias son de crecimiento lento y difíciles de reproducir. «Si cultivas clivias a partir de semillas, tardan de tres a cinco años en florecer por primera vez», dice. «Las grandes y maravillosas plantas que se ven y que llenan un contenedor entero tardan de cinco a diez años o más en alcanzar ese tamaño».
La dificultad de propagar las clivias se ve agravada por el hecho de que no se pueden cultivar en tejidos, dice el Dr. Ault. El cultivo de tejidos, una técnica de laboratorio utilizada para propagar plantas, permite a los cultivadores comerciales producir cientos de plantas a partir de un solo brote o incluso de una célula, sabiendo que cada nueva planta será un duplicado exacto de la madre. Esto es especialmente importante en el desarrollo de cultivares de plantas que suelen seleccionarse por sus características ornamentales específicas. Desgraciadamente, las clivias, al igual que otras plantas resistentes al cultivo de tejidos, sólo pueden reproducirse a partir de semillas o divisiones.
EN LA NATURALEZA
Según el Dr. Ault, las clivias son nativas de los bosques subtropicales del este de Sudáfrica, donde las ha visto crecer de forma salvaje. «Las encontrarás creciendo en material muy orgánico, en sombra profunda o parcial, a veces encima de troncos podridos», dijo. También ha visto una rara clivia de flores amarillas que crece de forma silvestre en Sudáfrica.
También existe en cultivo una clivia extremadamente rara con una hoja abigarrada. «La he visto una vez», dijo el Dr. Ault. La planta pertenecía a un colega y «era muy tímida a la hora de hacer hijuelos, muy lenta en hacer nuevas plantas.» Su colega la había tenido durante muchos años y todavía no había podido propagarla.
Cuidados de la clivia en primavera y verano
Dada la calidad real de la planta, una clivia es sorprendentemente fácil de cultivar. Se adapta bien a una ventana norte luminosa, o a una ventana este u oeste a la sombra del sol. No necesita una humedad elevada y no debe ser nebulizada. Durante las temporadas de crecimiento de primavera y verano, una clivia necesita un riego regular, pero debe dejarse secar al tacto entre los riegos. Un riego semanal automático suele ser excesivo y puede causar podredumbre. Abone una vez al mes con una solución diluida de fertilizante 20-20-20 de media potencia. Aunque rara vez es necesario trasplantar, las plantas pueden dividirse y trasplantarse casi en cualquier momento del año. Simplemente corte o separe los grandes abanicos de hojas, asegurándose de que cada división tenga un suministro abundante de las grandes raíces carnosas, y colóquelas en una mezcla de suelo orgánico bien drenado.
CUIDADO DE LA CLIVIA EN OTOÑO E INVIERNO
En otoño, el programa de la clivia es similar al de un cactus de Navidad. Deje de fertilizar; riegue sólo cuando el follaje comience a marchitarse; y coloque la planta en un porche u otra habitación fresca donde las temperaturas nocturnas caigan por debajo de los 50 grados. Este periodo de descanso de seis a ocho semanas es esencial para la formación de los botones florales. Un período de frío más corto podría retrasar la floración. Una vez dentro, riegue con moderación hasta que los botones florales aparezcan entre las hojas. Esto puede llevar dos meses, pero le recompensará con una floración espectacular justo cuando el invierno entra en su etapa más sombría. Cuando las flores se desvanezcan, retira el tallo por su base para evitar la aparición de semillas. En primavera, reanude el riego y la alimentación normales
EN EL JARDÍN
Si visita los invernaderos del Jardín Botánico de Chicago a finales de invierno, podrá ver tanto las clivias amarillas como las naranjas. Pero no necesita un invernadero para cultivarlas: son plantas de interior inusuales y satisfactorias para casi cualquier hogar.