Clasificación de los mejores programas Mid-Major en el baloncesto universitario

El baloncesto universitario está tan dominado por los programas de potencia como cualquier otro deporte de la NCAA, aunque los pequeños tienden a hacer mucho más ruido en la cancha que en el fútbol u otros deportes. Las victorias inesperadas y las profundas carreras de los programas mid-major en el torneo de la NCAA son un rito anual, y aunque cada año aparecen nuevas cenicientas, hay algunas escuelas que parecen hacer ruido con más frecuencia.

Estos son los mejores programas mid-major del baloncesto universitario, los que los equipos de poder tratan de evitar durante la temporada regular y temen tener que enfrentarse en marzo. La mayoría nunca podrá alcanzar el nivel de los grandes, en términos de recursos o seguimiento nacional, pero aún así han conseguido destacar a su manera.

Para los propósitos de este ranking, consideramos que un equipo es «mid-major» si juega en cualquier conferencia de la División I que no sea la ACC, American, Big East, Big Ten, Big 12, Pac-12 o SEC.

Estas clasificaciones se basan principalmente en el rendimiento de los equipos desde la temporada 2009-10, aunque las escuelas que han estado haciendo olas durante más tiempo obtienen un crédito extra.

Participaciones en el torneo de la NCAA desde 2010: 2

El resultado más reciente: Sweet 16 en 2013

Se redujo a Florida Gulf Coast y South Dakota State para este primer puesto en la lista: un par de incorporaciones recientes a la División I que han logrado éxitos recientes en el torneo de la NCAA. Sin embargo, acabamos decantándonos por los Eagles frente a los Jackrabbits, sobre todo porque South Dakota State era una potencia consolidada de la División II antes de ascender en 2004, mientras que la FGCU empezó su programa desde cero en 2002.

Oh, y por Dunk City.

El equipo de la FGCU de 2013, dirigido por el actual entrenador de la USC, Andy Enfield, utilizó su estilo de altos vuelos para eliminar a Georgetown y San Diego State y convertirse en el primer (y único) cabeza de serie número 15 en llegar a los Sweet 16. Eso fue después de estar por debajo de .500 la temporada anterior, y desde entonces no ha habido más que equipos de 20 victorias.

Las Águilas llegaron a un segundo torneo de la NCAA este mes de marzo, pero en lugar de una sorpresa llena de mates, perdieron por 16 ante el eventual subcampeón nacional, Carolina del Norte, después de una victoria en la First Four sobre Fairleigh Dickinson.

Weber State Wildcats

Participaciones en el torneo de la NCAA desde 2010: 2

Mejor resultado reciente: Ronda de 32 en 1999

Nueve ex jugadores que llegan a la ABA o a la NBA puede no parecer mucho, pero es bastante bueno para un programa mid-major de Ogden, Utah, que ha pasado los 53 años en el nivel de la División I en la Conferencia Big Sky. Ese grupo incluye a la estrella de los Portland Trail Blazers, Damian Lillard, que estuvo allí durante uno de los períodos más largos de Weber sin aparecer en el torneo de la NCAA.

Weber ha ido a bailar 16 veces, incluyendo dos de las últimas tres temporadas. Los equipos de Lillard de 2008 a 12, cuando ganaron un combinado de 84 partidos, pero terminaron en el NIT (dos veces), la CBI y la CIT.

El equipo de 2012-13 ganó 30 partidos, perdiendo en la final de la CIT, cuando la potencial selección de la NBA 2016 Joel Bolomboy era un estudiante de primer año.

Albany Great Danes

Participaciones en torneos de la NCAA desde 2010: 3

Mejor resultado reciente: Ganó el juego First Four en 2014

Albany está empatado con Vermont por la mayor cantidad de títulos del torneo America East entre los equipos que aún están en la liga. Los Great Danes no se unieron a la liga hasta 2001-02, sin embargo, y todos sus cinco campeonatos (y sus correspondientes invitaciones al torneo de la NCAA) han llegado desde 2006.

Llegaron a la final de la America East en tres años consecutivos, de 2013 a 15, ganando 110 partidos en las últimas cinco temporadas, haciendo siete apariciones en la postemporada en los últimos 11 años.

El mayor logro de Albany llegó cuando ganó su único partido del torneo de la NCAA hace dos años, eliminando a Mount St. Mary’s en la First Four antes de perder por 12 ante el eventual clasificado para la Final Four, Florida.

Harvard Crimson

Participaciones en el torneo de la NCAA desde 2010: 4

El resultado más reciente: Ronda de 32 en 2013 y 2014

Cuando Harvard llegó al torneo de la NCAA en 2012 puso fin a una sequía de 66 años desde su anterior aparición, la más larga en la historia de la División I. Los Crimson se aseguraron de no esperar tanto tiempo para la siguiente aparición, representando a la Ivy League cuatro temporadas seguidas.

Y los cuatro viajes han sido productivos, con subidas a Nuevo México en 2013 y Cincinnati en 2014 y solo una derrota por más de nueve puntos.

El equipo de Tommy Amaker pasó por un año de reconstrucción en 2015-16, habiendo graduado a siete seniors y perdiendo a la mejor jugadora, Siyani Chambers, por un desgarro del ligamento cruzado anterior. Harvard debería volver a la caza de la candidatura de la Ivy esta temporada. La clase de reclutamiento de siete hombres de Harvard ocupa el puesto 23 de la nación según 247Sports, sólo por detrás de Gonzaga entre los equipos mid-major.

Stephen F. Austin Lumberjacks

Participaciones en torneos de la NCAA desde 2010: 3

Mejor resultado reciente: Ronda de 32 en 2014 y 2016

Tanto el arquitecto de la reciente racha de superioridad de Stephen F. Austin en la Conferencia Southland como su mejor jugador han pasado a mejor vida, por lo que no está claro si los Lumberjacks seguirán dominando en 2016-17 como lo han hecho los últimos tres años. Si lo hacen, esperen que SFA esté más arriba en esta lista la próxima vez que la armemos.

La primera candidatura de SFA a la NCAA llegó en 2009 y no volvió a hacerlo hasta la primera de tres consecutivas en 2014. Eso fue en el comienzo de un tramo increíble de casi perfección en la Conferencia Southland bajo Brad Underwood, que fue 89-14 en general y 59-1 contra la competencia de la liga. La Southland no está precisamente llena de campeones del mundo, ocupando el puesto 29 de las 32 ligas de la División I en RPI, pero aun así… juego respecto a juego.

El equipo antes de que Underwood tomara el mando, en 2012-13, fue 27-5 y ganó 17 de 20 partidos de la Southland.

SFA también ha ganado un par de partidos del torneo de la NCAA en este tramo reciente, venciendo a VCU en 2014 y a West Virginia este año pasado. Los Lumberjacks y su estrella Thomas Walkup estuvieron a punto de convertirse en los primeros cabezas de serie número 14 desde 1997 en llegar a los Sweet 16 antes de perder ante Notre Dame con un puntazo en la chicharra.

Iona Gaels

Participaciones en el torneo de la NCAA desde 2010: 3

Mejor resultado reciente: Ronda de 32 en 1980

Monmouth fue el equipo de la Metro Atlantic Athletic Association que acaparó todos los titulares durante la pasada temporada regular, con su colorida y creativa «turba de banquillos» y con las remontadas a varios equipos potentes que llamaron mucho la atención. Pero a la hora de la verdad, fue Iona el que volvió a demostrar que era la clase de esa liga, y es el mejor representante de nuestra lista de mid-majors.

Los Gaels han llegado a 11 torneos de la NCAA, incluyendo tres de los últimos cinco, con su candidatura de 2012 a través de una sorprendente candidatura a distancia.

Los nueve títulos del torneo de la MAAC de Iona son la mayor cantidad en la historia de la liga, pero fue el equipo de 1980 (entrenado por Jim Valvano) el que llegó al campo como campeón de la temporada regular y ganó su único partido de la NCAA.

New Mexico State Aggies

Participaciones en el torneo de la NCAA desde 2010: 5

Mejor resultado reciente: Sweet 16 en 1992

No juzgues al equipo mid-major por su conferencia, júzgalo por el puro dominio de esa liga. New Mexico State no puede evitar que no sea una escuela lo suficientemente deseable como para justificar que se le invite a una liga mejor, en lugar de tener que servir como el único remanente de la Western Athletic Conference que existía antes de 2012.

A los Aggies no les ha importado a quiénes se han enfrentado en la última década, durante la cual han ganado seis de los 10 torneos de la WAC y los dos últimos títulos de la temporada regular.

Todo lo que le falta a la NMSU es algo que demuestre todo ese éxito previo al torneo de la NCAA. Ha perdido los últimos ocho partidos de la NCAA, con la última victoria frente a Nebraska en la primera ronda de 1993.

Si eso sucede en 2016-17, será bajo un nuevo entrenador, ya que Marvin Menzies se ha trasladado después de nueve años para hacerse cargo del programa de deslizamiento de la UNLV.

Belmont Bruins

Participaciones en torneos de la NCAA desde 2010: 4

El resultado más reciente: Una derrota por un punto ante el segundo cabeza de serie, Duke, en 2008

Belmont sigue buscando su primera victoria en el torneo de la NCAA, habiéndose quedado corto en cada una de sus siete participaciones, pero todo apunta a que llegará muy pronto. Esperemos que Rick Byrd, que ha pilotado a los Bruins desde las filas de la NAIA hasta la Conferencia del Valle de Ohio durante sus 30 años de trabajo.

Las siete participaciones de Belmont en la NCAA han llegado desde 2006, y las dos últimas desde que se trasladó del Atlantic Sun al Valle de Ohio en 2012-13. Los Bruins han ganado o compartido su división en la OVC en las cuatro temporadas, yendo 51-13 en el juego de la liga de temporada regular, pero no han sido capaces de parlayar eso en el éxito de la postemporada.

Dale tiempo, sin embargo, tal vez incluso la próxima temporada. Belmont recupera a ocho de sus nueve mejores anotadores, y Kerry Miller, de Bleacher Report, lo tiene como cabeza de serie número 14 en su proyección para el torneo de la NCAA de 2017.

Northern Iowa Panthers

Participaciones en el torneo de la NCAA desde 2010: 3

Mejor resultado reciente: Sweet 16 en 2010

Northern Iowa ha llegado al torneo de la NCAA ocho veces en 35 años de juego en la División I, todas desde 1990, y parece que cada viaje que han hecho crea algún tipo de drama inesperado. Cuatro equipos de UNI han ganado al menos un partido del torneo, con el equipo de 2010 eliminando al primer clasificado, Kansas, en la ronda de 32 gracias a la heroicidad de Ali Farokhmanesh en los últimos minutos del partido después de haber anotado el triple ganador para vencer a UNLV en el partido anterior. Luego, el equipo de 2016 decidió que quería ser aún más dramático.

Empezó con Paul Jesperson metiendo sin esfuerzo un triple en mitad de la cancha para vencer a Texas, pero luego lo que siguió fue mucho menos agradable. Los Panthers consiguieron dilapidar una ventaja de 12 puntos en los últimos 44 segundos contra Texas A&M, perdiendo en doble prórroga.

Valparaiso Crusaders

Participaciones en el torneo de la NCAA desde 2010: 2

Mejor resultado reciente: Sweet 16 en 1998

La mayoría de los aficionados al baloncesto universitario conocieron a Valparaíso en 1998, cuando el dúo padre-hijo de Homer y Bryce Drew nos dio uno de los mejores buzzer-beaters de la historia de la NCAA para vencer a Ole Miss. Ha sido más o menos un asunto de familia que ha mantenido a los Crusaders entre los mejores programas mid-major desde entonces, con Homer Drew entrenando al equipo a siete apariciones en el torneo de la NCAA y Bryce Drew llevándolos a sus dos últimos en 2013 y 2014.

Esta próxima temporada será la primera en la que un miembro de la familia Drew -incluyendo a Scott Drew, que ha estado en Baylor desde 2003- no entrenará al equipo desde 1987. El nuevo entrenador es Matt Lottich, asistente las tres temporadas anteriores bajo el mando de Bryce Drew, que fue ascendido después de que Bryce se marchara a Vanderbilt.

El éxito de los mid-majors no depende únicamente de entrar o ganar en el torneo de la NCAA, ya que los equipos de la mayoría de las ligas no potentes suelen tener que ganar el torneo de su conferencia para entrar. Valpo cayó en la final de la Horizon League en marzo y se perdió el Big Dance pero llegó a la final del NIT.

Davidson Wildcats

Participaciones en el torneo de la NCAA desde 2010: 3

Mejor resultado reciente: Elite Eight en 2008

Porque sí, el actual dos veces MVP de la NBA (y el primero de la historia en ser ganador unánime) es un producto del ultra pequeño Davidson College. Pero los Wildcats son mucho más que la respuesta a una pregunta de trivia de Steph Curry; también son un programa que ha estado ganando en el nivel de los mid-majors durante 50 años.

La primera aparición de Davidson en el torneo de la NCAA, en 1966, fue la primera de sus cuatro Sweet 16. El más reciente fue hace ocho años, cuando Curry metió a los Wildcats en la Elite Eight antes de perder por dos ante el eventual campeón nacional Kansas.

Desde entonces, sin embargo, Davidson ha seguido ganando aunque sin tanta atención desde que Curry se hizo profesional en 2009. Llegó a tres torneos de la NCAA entre 2012-15, el último de ellos en su primera temporada desde que se trasladó de la Conferencia del Sur a la Atlantic 10, y durante ese período los Wildcats ganaron cuatro títulos consecutivos de la liga de temporada regular.

En el timón durante las últimas 27 temporadas ha estado Bob McKillop-el quinto entrenador con más tiempo de permanencia en la División I.

BYU Cougars

Participaciones en el torneo de la NCAA desde 2010: 5

Mejor resultado reciente: Sweet 16 en 2011

Mientras que el programa de fútbol de BYU está tratando de encontrar un lugar en una conferencia de poder después de unos años de juego independiente, el equipo de baloncesto de los Cougars sería una buena adición a una liga de primer nivel. Por ahora, sin embargo, lo están haciendo bien en la Conferencia de la Costa Oeste, donde desde que se unió a 2011-12 han continuado su larga racha de equipos sólidos.

Las 29 apariciones en el torneo de la NCAA de los Cougars están empatadas con su rival estatal Utah en el puesto 23 de todos los tiempos y más que cualquier programa no potente. Eso incluye los últimos tres años y ocho de nueve, todos durante la época de Dave Rose como entrenador jefe.

BYU ha producido dos jugadores nacionales del año en Danny Ainge (1981) y Jimmer Fredette (2011), y esos destacados fueron responsables de las dos últimas apariciones de los Cougars en los Sweet 16.

Saint Joseph’s Hawks

Participaciones en el torneo de la NCAA desde 2010: 2

Mejor resultado reciente: Elite Eight en 2004

Saint Joseph’s ha tenido un lugar firme en la historia del baloncesto universitario durante algún tiempo-un miembro del famoso grupo Big Five de universidades del área de Filadelfia que juegan entre sí anualmente. Sus 21 participaciones en el torneo de la NCAA son seis más que la más famosa de esas escuelas de Filadelfia, Villanova, aunque los Hawks no tienen un título nacional (o dos) que reclamar.

Siete de esas participaciones en la NCAA se han producido bajo la dirección de Phil Martelli, que lleva en el cargo desde 1995-96 y está empatado con Fran O’Hanlon, de Lafayette, y Tom Izzo, de Michigan State, como el sexto entrenador con más tiempo de permanencia en la División I. Sin embargo, ninguno de los entrenadores con los que está empatado o por detrás en términos de longevidad tiene el tipo de personalidad de Martelli. Es un estilo autodespreciativo que le ha hecho ganarse el cariño de los aficionados y de los medios de comunicación y le ha convertido en una gran historia cada vez que reúne a un equipo fuerte.

Lo mejor de ese lote llegó hace 12 años, cuando los futuros jugadores de la NBA Jameer Nelson y Delonte West llevaron a St. Joe’s a una temporada regular invicta y a su primera Elite Eight desde 1991. Otro dúo potencialmente profesional, DeAndre Bembry e Isaiah Miles, fue clave en el equipo de los Hawks de esta última temporada, que ganó 28 partidos y estuvo a punto de eliminar a Oregón en octavos de final.

UNLV Runnin’ Rebels

Participaciones en el torneo de la NCAA desde 2010: 4

El resultado más reciente: Ganó el título nacional en 1990

UNLV puede ser actualmente una cáscara de su antiguo ser, lo que con una temporada 2015-16 fracturada seguido por la necesidad de contratar no uno, sino dos entrenadores en jefe diferentes esta primavera, pero cuando las cosas van bien en Las Vegas, los Runnin’ Rebels son tan buenos como cualquier programa no potente alrededor. A veces han sido mejores que la mayoría de los equipos de potencia, en particular durante la era de Jerry Tarkanian.

Tarkanian ganó un título de la NCAA -el único de un equipo que no está en una conferencia de potencia desde la corona de UTEP en 1966- y tuvo otras dos apariciones en la Final Four entre 1987-91, con el equipo de 1990-91 comenzando 34-0 antes de caer ante Duke en las semifinales. Los siguientes 15 años sólo produjeron dos apariciones en la NCAA, pero luego Lon Kruger impulsó a la UNLV de nuevo con una aparición en los Dulces 16 en 2007.

Ese fue el comienzo de seis viajes en siete años para los Runnin’ Rebels, con la última llegada en 2013. Las últimas tres temporadas han visto un marcado descenso en el rendimiento, con el entrenador Dave Rice dimitiendo a principios de enero. La escuela contrató a Chris Beard, de Arkansas-Little Rock, pero luego tuvo que encontrar otro entrenador después de que se fuera a Texas Tech 19 días después. Marvin Menzies, de New Mexico State, acabó haciéndose con el puesto.

Saint Mary’s Gaels

Participaciones en torneos de la NCAA desde 2010: 3

Mejor resultado reciente: Sweet 16 en 2010

Saint Mary’s es una pequeña escuela privada en la igualmente pequeña ciudad de Moraga, California, al este de Oakland. Hay unos 4.100 estudiantes matriculados, más que suficientes para llenar el pintoresco McKeon Pavilion, con 3.500 asientos.

Pero no es un lugar tan amigable para los oponentes, ya que Saint Mary’s posee una fuerte ventaja de campo que le ha ayudado a convertirse en un pilar entre las perennes potencias mid-major.

Cinco de las ocho apariciones de Saint Mary’s en el torneo de la NCAA se han producido desde 2005, todas ellas bajo el mando de Randy Bennett, que a través de una tubería australiana -que ha producido figuras de la NBA como Matthew Dellavadova y Patty Mills- ha ganado 20 o más partidos en nueve ocasiones consecutivas.

Los Gaels se han quedado fuera de la NCAA los últimos tres años, pero también han hecho un par de viajes a los cuartos de final del NIT desde 2009.

Dayton Flyers

Participaciones en el torneo de la NCAA desde 2010: 3

Mejor resultado reciente: Elite Eight en 2014

Dayton ha hecho un viaje al torneo de la NCAA cada década desde la década de 1950, incluyendo tres consecutivos y cuatro de cinco años en la década de 1960. Si el entrenador jefe Archie Miller puede conseguir que los Flyers vayan a bailar la próxima temporada, marcará su cuarta aparición consecutiva en la NCAA y lo consolidará como uno de los entrenadores más exitosos en la historia del programa.

Miembro de la Atlantic 10 desde mediados de la década de 1990, este último equipo de Dayton fue el primero en ganar una parte del título de la temporada regular de la liga. También fue el tercer año consecutivo con al menos 24 victorias, algo que no ocurría desde la década de 1950.

Dayton ha sido anfitrión de los juegos de los Cuatro Primeros del torneo de la NCAA desde 2011, haciendo una aparición en uno de esos juegos de play-in en 2015, pero el éxito reciente de los Flyers -incluyendo la carrera de 2014 a la Elite Ocho que los vio vencer a Ohio State, Syracuse y Stanford- está haciendo que el equipo sea tan conocido como su arena.

San Diego State Aztecs

Participaciones en torneos de la NCAA desde 2010: 6

El resultado más reciente: Sweet 16 en 2011 y 2014

Si le preguntas a los fans de San Diego State, particularmente a la rabiosa sección estudiantil conocida como «The Show», los Aztecs no son un equipo mid-major. Sin embargo, cumplen con nuestros criterios, y su prolongado éxito desde que el entrenador Steve Fisher resucitó el programa los convierte en uno de los mejores en ese nivel.

Fisher ganó un título nacional con Michigan y llegó a otras dos finales de la NCAA con los Wolverines de 1988 a 1997, pero su mayor logro fue levantar a SDSU de las cenizas. Un equipo de 4-22 el año anterior a su llegada en 1999, en 2002 Fisher tenía a los aztecas en su primer torneo de la NCAA desde mediados de la década de 1980. Unos años más tarde, comenzó una racha de éxito sin precedentes en la postemporada que aún continúa.

SDSU llegó a seis torneos consecutivos de la NCAA antes de perderse esta última temporada, pero aún así terminó llegando a las semifinales del NIT después de huir con el título de la temporada regular de la Mountain West. Los Aztecs han ganado seis coronas de la liga bajo el mando de Fisher.

VCU Rams

Participaciones en torneos de la NCAA desde 2010: 6

Mejor resultado reciente: Final Four en 2011

La VCU ha realizado un lento ascenso en la jerarquía de los mid-majors desde que comenzó su programa a finales de la década de 1960, comenzando como independiente y luego pasando a la Sun Belt, la Colonial Athletic Association y, más recientemente, la Atlantic 10. Los Rams han tenido éxito en todas las etapas, pero dieron su mayor salto durante los años en los que Shaka Smart dirigió el programa.

Jeff Capel y Anthony Grant habían conseguido puestos en el torneo de la NCAA en puestos de la conferencia de poder, yendo a Oklahoma y Alabama, respectivamente, antes de que Smart fuera contratado en 2009. Y al final de su segundo año, Smart tenía a VCU en la Final Four después de que apenas llegara al torneo como parte de los First Four.

Los Rams allanaron su camino a las semifinales nacionales acribillando a equipos potentes en 2011, ganando a USC, Georgetown, Purdue, Florida State y Kansas antes de caer ante el también mid-major Butler.

La VCU llegó a los octavos de final las dos temporadas siguientes, haciéndolo en medio de un cambio de la Colonial a la A-10, y está en una racha de seis apariciones consecutivas en el torneo de la NCAA. La última fue con el entrenador de primer año Will Wade, que también llevó a los Rams a su primer título de conferencia de temporada regular desde el último año de Grant en 2009.

Wichita State Shockers

Participaciones en el torneo de la NCAA desde 2010: 5

El resultado más reciente: Final Four en 2013

Wichita State ha sido buena en varios momentos de su historia baloncestística, produciendo jugadores notables dirigidos por entrenadores consumados, pero no fue hasta que llegó Gregg Marshall que los Shockers empezaron a subir entre las filas de los mid-majors. Y a subir. Y seguir subiendo.

Marshall llegó en 2007, y tras llevar a Wichita State al título del NIT en 2011, ha tenido al equipo en la NCAA todos los años desde entonces. La verdadera llegada, sin embargo, ocurrió en 2013, cuando los Shockers se calentaron en el momento justo para llegar a la Final Four.

No fue cosa de un año, sin embargo. En 2013-14, Wichita State se mantuvo invicta en la temporada regular y llevó esa marca perfecta al torneo de la NCAA. Si no fuera por una desafortunada clasificación -tuvo que enfrentarse a un equipo ultra talentoso (pero de bajo rendimiento) de Kentucky en la ronda de 32-, WSU podría haber llegado a las Cuartas Finales consecutivas.

El trabajo de Marshall con los Shockers lo ha convertido en una mercancía caliente en el mercado de los entrenadores, y sin embargo se ha quedado. La temporada pasada, se convirtió en el entrenador más ganador de la escuela. Para ello, superó a Ralph Miller, que entrenó de 1951 a 1964 antes de pasar a cosas mayores en Iowa y Oregon State.

Bulldogs de Gonzaga

Participaciones en torneos de la NCAA desde 2010: 7

Mejor resultado reciente: Elite Eight en 2015

Cuando se piensa en el baloncesto universitario mid-major, es casi imposible no incluir a Gonzaga y hacerla parte central de la discusión. Ningún otro equipo fuera de las conferencias de poder ha sido tan consistentemente bueno y durante tanto tiempo como los Bulldogs, y ni siquiera está cerca.

Seguro, no han llegado a lo grande con una sorprendente aparición en la Final Four, pero no puedes ignorar 18 apariciones consecutivas en el torneo de la NCAA. Y no es que Gonzaga esté haciendo sólo apariciones simbólicas; llegó a los Dulces 16 esta última temporada después de alcanzar la Elite Eight el año anterior, ganando al menos un partido del torneo de la NCAA en 15 de esas 18 apariciones, incluyendo las últimas ocho.

Mientras que escuelas como Butler, Davidson y VCU utilizaron el éxito sostenido para pasar a ligas mejores, Gonzaga se ha mantenido como un miembro leal de la West Coast Conference durante toda su carrera. Esto ha requerido una programación agresiva fuera de la liga para tener en cuenta los años (la mayoría de ellos) en los que la WCC no es particularmente fuerte, lo que hace posible ganar una candidatura a gran escala si los Bulldogs no ganan el torneo de su conferencia.

Las plazas a gran escala no se reparten de forma aleatoria a los equipos no potentes, sin embargo, durante la carrera de Gonzaga, se ha ganado esas candidaturas cuatro veces. Todas ellas bajo la dirección de Mark Few, que ha estado a cargo de los últimos 17 viajes a la NCAA.