Civilización occidental

Vladimir I, también conocido como Vladimir el Grande o Vladimir Sviatoslavich el Grande, gobernó la Rus de Kiev desde 980 hasta 1015 y es famoso por haber cristianizado este territorio durante su reinado. Antes de llegar al trono en el año 980, había sido príncipe de Nóvgorod mientras su padre, Sviatoslav de la dinastía Rurik, gobernaba Kiev. Durante su gobierno como príncipe de Nóvgorod en la década de 970, y cuando Vladimir reclamó el poder tras la muerte de su padre, había consolidado el poder entre la actual Ucrania y el mar Báltico. También reforzó con éxito sus fronteras contra las incursiones de los nómadas búlgaros, bálticos y orientales durante su reinado.

Mitos tempranos de la cristianización

El territorio original de la Rus estaba compuesto por cientos de pequeñas ciudades y regiones, cada una con sus propias creencias y prácticas religiosas. Muchas de estas prácticas se basaban en tradiciones paganas y localizadas. La primera mención de intentos de llevar el cristianismo a la Rus’ aparece alrededor del año 860. El patriarca bizantino Focio escribió una carta en el año 867 en la que describía la región de la Rus’ justo después de la guerra ruso-bizantina de 860. Según Focio, la gente de la región parecía entusiasmada con la nueva religión y afirma haber enviado a un obispo para convertir a la población. Sin embargo, este funcionario de bajo rango no logró convertir a la población de Rus’ y pasarían otros veinte años antes de que se produjera un cambio significativo en las prácticas religiosas.

Los relatos relativos a estas primeras misiones bizantinas en Rus’ durante la década de 860 varían enormemente y no hay ningún registro oficial que corrobore las afirmaciones de los patriarcas bizantinos. Los habitantes de las pequeñas aldeas que adoptaron las prácticas cristianas tuvieron que enfrentarse a los temores de cambio de sus vecinos.

Vladimir I y su ascenso al poder

El principal protagonista de la cristianización del mundo de la Rus’ se considera tradicionalmente Vladimir I. Nació en 958, el más joven de los tres hijos del rey de la Rus’ Sviatoslav. Ascendió al cargo de príncipe de Nóvgorod hacia el año 969, mientras que su hermano mayor, Yaropolk, se convirtió en el heredero designado al trono de Kiev. Sviatoslav murió en 972, dejando tras de sí un frágil panorama político entre sus tres hijos. Vladimir se vio obligado a huir a Escandinavia en el 976 después de que Yaropolk asesinara a su hermano Oleg y tomara violentamente el control de la Rus’.

Vladimir I. Una representación cristiana de Vladimir I, que fue el primer líder de la Rus que llevó oficialmente el cristianismo a la región.

Vladimir huyó a su pariente Haakon Sigurdsson, que gobernaba Noruega en ese momento. Juntos reunieron un ejército con la intención de recuperar el control de la Rus’ y establecer a Vladimir como gobernante. En 978, Vladimir regresó a la Rus de Kiev y recuperó con éxito el territorio. También mató a su hermano Yaropolk en Kiev en nombre de la traición y, a su vez, se convirtió en el gobernante de toda la Rus’ de Kiev.

Constantinopla y la conversión

Vladimir pasó la siguiente década ampliando sus posesiones, reforzando su poderío militar y estableciendo fronteras más fuertes contra las invasiones externas. También siguió siendo un pagano practicante durante estos primeros años de su gobierno. Siguió construyendo santuarios a dioses paganos, viajó con múltiples esposas y concubinas, y muy probablemente siguió promoviendo el culto al dios del trueno Perun. Sin embargo, la Crónica Primaria (uno de los pocos documentos escritos sobre esta época) afirma que en 987 Vladimir decidió enviar enviados para investigar las diversas religiones vecinas a la Rus de Kiev.

Según la escasa documentación de la época, los enviados que volvieron de Constantinopla informaron de que las fiestas y la presencia de Dios en la fe cristiana ortodoxa eran más hermosas que todo lo que habían visto, convenciendo a Vladimir de su futura religión.

Otra versión de los hechos afirma que Basilio II de Bizancio necesitaba un aliado militar y político ante un levantamiento local cerca de Constantinopla. En esta versión de la historia, Vladimir exigió un matrimonio real a cambio de su ayuda militar. También anunció que cristianizaría la Rus de Kiev si se le ofrecía un deseable enlace matrimonial. En cualquiera de las dos versiones, Vladimir compitió por la mano de Ana, la hermana del emperador bizantino en el poder, Basilio II. Para poder casarse con ella fue bautizado en la fe ortodoxa con el nombre de Basilio, un guiño a su futuro cuñado.

Iglesia de los Diezmos del siglo XVII. La iglesia original de piedra de los Diezmos se derrumbó por el fuego y el saqueo en el siglo XII. Sin embargo, se erigieron dos versiones posteriores que fueron destruidas en los siglos XVII y XIX.

Volvió a Kiev con su novia en el año 988 y procedió a destruir todos los templos y monumentos paganos. También construyó la primera iglesia de piedra en Kiev, llamada Iglesia de los Diezmos, a partir del año 989. Estos movimientos confirmaron una profunda alianza política entre el Imperio Bizantino y la Rus’ para los años venideros.

Bautismo de Kiev

A su regreso en 988, Vladimir bautizó a sus doce hijos y a muchos boyardos en reconocimiento oficial de la nueva fe. También envió un mensaje a todos los residentes de Kiev, tanto ricos como pobres, para que se presentaran en el río Dniéper al día siguiente. Al día siguiente, los habitantes de Kiev que se presentaron fueron bautizados en el río mientras los sacerdotes ortodoxos rezaban. Este acontecimiento se conoció como el Bautismo de Kiev.

Monumento de San Vladimir en Kiev. Esta estatua se encuentra cerca del lugar del bautismo original de Kiev.

Los levantamientos paganos continuaron en toda la Rus de Kiev durante al menos otro siglo. Muchas poblaciones locales rechazaron violentamente la nueva religión y en 1071 se produjo un levantamiento especialmente brutal en Nóvgorod. Sin embargo, Vladimir se convirtió en un símbolo de la religión ortodoxa rusa y, cuando murió en 1015, las partes de su cuerpo se distribuyeron por todo el país como reliquias sagradas.