El término cobró importancia en la reciente decisión del Tribunal Supremo de EE.UU. en el caso Payton contra Nueva York (1980). El Tribunal sostuvo que, sin circunstancias exigentes, la cuarta enmienda prohíbe a la policía entrar en el domicilio de un sospechoso sin orden judicial y sin consentimiento para realizar una detención. Se incluye un análisis de los precedentes del Tribunal Supremo; un examen de las opiniones pertinentes de los tribunales federales y estatales que, antes de Payton, habían exigido en sus jurisdicciones circunstancias apremiantes para tales detenciones sin orden judicial; la fórmula de circunstancias apremiantes propuesta por un destacado comentarista; y una definición sugerida que satisface las necesidades de los tribunales y de los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley después de Payton. La definición sugerida es la siguiente: dada la causa probable para la detención y la creencia razonable de que el sospechoso se encuentra en su domicilio, existen circunstancias apremiantes para una entrada no consensuada y sin orden judicial en el domicilio de un sospechoso para llevar a cabo esta detención cuando un hombre razonablemente prudente en las circunstancias estaría justificado en la creencia de que retrasar la detención para conseguir la orden judicial supondría un riesgo significativo de peligro para la vida o la propiedad, de fuga del sospechoso o de destrucción de pruebas. La primera parte de la definición relativa a la causa probable y a la creencia razonable en cuanto a la localización del sospechoso establece como requisito previo a las entradas en el domicilio sin orden de detención las mismas condiciones que cuando se obtiene una entrada basada en una orden de detención. El requisito de una creencia razonable de que retrasar la detención para conseguir una orden de detención supondría un riesgo importante pone en práctica el deseo del Tribunal de que el riesgo de una exigencia que debe buscar un tribunal se describa generalmente mediante las tres situaciones que se han recogido en gran medida de los casos del Tribunal Supremo: peligro para la vida o la propiedad, fuga del sospechoso y destrucción de pruebas. Se incluyen notas a pie de página.