Chorale, melodía de himno métrico asociada en el uso común inglés con la iglesia luterana en Alemania. Desde principios de la Reforma, los corales debían ser cantados por la congregación durante la liturgia protestante. El canto al unísono era la norma de las iglesias reformadas, tanto en Alemania como en otros países. Las primeras versiones polifónicas (con varias voces) podían estar pensadas para que un coro cantara sólo la melodía mientras la versión completa se interpretaba en el órgano. En los arreglos polifónicos posteriores, la melodía se desplazó gradualmente a la línea de agudos desde su posición original en el tenor.
Las palabras de los corales luteranos eran a menudo textos de himnos latinos traducidos a la lengua vernácula. Las melodías a menudo se tomaban prestadas del canto secular y, por tanto, mostraban una gran simplicidad melódica y estructural. Las propias versiones de Martín Lutero eran a menudo más irregulares que las versiones pulidas que predominaron posteriormente.
La primera gran colección de estas melodías fue el Geystliches Gesangk-Buchleyn (1524), editado por Johann Walther con un prefacio de Lutero. A partir de entonces, la técnica de escribir corales se expandió y se publicaron muchas colecciones. Entre las composiciones propias de Lutero se encuentran «Ein’ feste Burg» («Una poderosa fortaleza») y «Vom Himmel hoch» («Desde lo alto del cielo»), de las que seguramente escribió la letra y casi con toda seguridad escribió o adaptó la música.
Principales en el desarrollo del coral en el siglo XVI fueron Michael Weisse, Philipp Nicolai, compositor del célebre «Wachet auf!» («Despierta, despierta»), y Melchior Vulpius. En el siglo XVII, Johann Hermann Schein y Johann Crüger fueron muy activos. Crüger editó las primeras ediciones de Praxis Pietatis Melica, una colección de melodías publicada por primera vez en 1644.
Los ajustes corales más complejos vinieron de Johan Eccard y Michael Praetorius. Los ajustes corales de Eccard son prácticamente motetes breves, y Praetorius fue uno de los primeros arreglistas sistemáticos en estilo polifónico de melodías de fuentes anteriores (Musae Sioniae, 1610). En las pasiones y cantatas de Johann Sebastian Bach, el coral aparece como una melodía de himno ricamente armonizada en la que se espera que la congregación se una al coro. Los corales de Bach son arreglos estrictamente corales de melodías de himnos conocidos adornados con una elaborada armonía; nunca compuso un coral original.
En los tiempos modernos, el coral se considera una configuración musical, generalmente polifónica, de un texto religioso tradicional. La melodía puede ser una melodía tradicional, como un himno, o compuesta especialmente para el texto. También puede tratarse de un texto tradicional con una melodía tradicional.