DOVER, Del. – En una batalla de compañeros de equipo de Hendrick Motorsports, Chase Elliott desbancó a William Byron de la pole para la Gander RV 400 del lunes en el Dover International Speedway (Mediodía ET, FS1, MRN y SiriusXM NASCAR Radio), robando el primer puesto de salida al final de la clasificación de un solo coche del viernes en la pista de hormigón de 1 milla.
Como era de esperar con un nuevo paquete de competición que cuenta con un alerón trasero más alto y la consiguiente carga aerodinámica añadida, Elliott estableció un récord de pista en la Milla de los Monstruos, cubriendo la distancia en 21,692 segundos (165,960 mph) para eclipsar la marca de récord de pista de Brad Keselowski en 2014 de 21,892 segundos (164,444 mph).
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Al ganar su primer premio Busch Pole en Dover, el segundo de la temporada y el sexto de su carrera, Elliott fue 0,053 segundos más rápido que Byron (165,555 mph), cuyo tiempo se mantuvo hasta que Elliott, que empató la 30ª posición de la clasificación, corrió su vuelta ganadora de la pole.
Lograr el primer puesto en la parrilla no hizo más que añadirse a una excelente semana para Elliott, que consiguió su primera victoria de la temporada en la Monster Energy NASCAR Cup Series el pasado domingo en el Talladega Superspeedway.
«El equipo Hendrick es el 1-2, lo que es impresionante», dijo Elliott. «Gracias a la potencia de Chevrolet y a todos los que contribuyen a nuestro coche, han trabajado mucho. Con suerte, podemos respaldarlo el domingo.
«Va a ser una carrera realmente dura, así que será mejor que coman sus Wheaties estos próximos días y se hidraten, porque creo que el domingo va a ser duro, especialmente si el sol está fuera como ahora».
De hecho, el sol marcó una gran diferencia en las velocidades que los coches de la Copa corrieron durante la clasificación. Es cierto que los cinco primeros clasificados (Elliott, Byron, Kyle Larson, Joey Logano y Alex Bowman) superaron el anterior récord de pista de Keselowski, ya que los Chevrolet barrieron los tres primeros puestos de salida y cuatro de los cinco primeros.
Sin embargo, eso estuvo muy lejos de la práctica de apertura del viernes por la mañana, cuando 23 coches eclipsaron el récord y Kurt Busch encabezó la tabla de velocidades a 168.445 mph en condiciones más frías bajo cielos nublados.
Elliott estaba más preocupado por la elección del puesto de boxes nº 1, el más cercano a la salida del pit road. En Dover, eso es una clara ventaja.
«Creo que la posición en la pista va a ser clave, y espero que podamos utilizarla a nuestro favor», dijo Elliott.
Los compañeros de equipo de Stewart-Haas Racing, Kevin Harvick y Aric Almirola, se clasificaron sexto y séptimo, respectivamente, ya que la NASCAR volvió al formato de un solo coche frente a la estructura de clasificación en grupo utilizada a principios de este año.
Denny Hamlin fue octavo en el Toyota más rápido, y Keselowski y Clint Bowyer completaron el top 10 en sus Ford, dando a ese fabricante cinco de los 10 primeros puestos de salida.