Charles Townshend, (nacido el 27 de agosto de 1725-muerto el 4 de septiembre de 1767, en Londres, Inglaterra), canciller de Hacienda británico cuyas medidas para la tributación de las colonias británicas americanas intensificaron las hostilidades que finalmente condujeron a la Revolución Americana.
Segundo hijo del tercer vizconde Townshend, fue educado en Cambridge y Leyden. En 1747 fue elegido miembro del Parlamento. Como miembro de la Junta de Comercio de 1749 a 1754, mostró interés en aumentar los poderes británicos de tributación y control sobre las colonias. En 1754 y 1755 formó parte de la Junta del Almirantazgo. Fue secretario de guerra en 1761-62 y pagador general desde mayo de 1765 hasta julio de 1766, cuando se convirtió en canciller de Hacienda en el ministerio de William Pitt el Viejo. Pronto Pitt cayó gravemente enfermo, y Townshend asumió el control efectivo de la administración.
Townshend demostró ser financieramente brillante y decidido, pero carente de un sólido juicio político. Tenía fama de orador, cuyos discursos ante la Cámara de los Comunes se recuerdan por su ingenio y temeridad, sobre todo el «Discurso del Champán» del 8 de mayo de 1767. En su último acto oficial antes de su muerte, consiguió que se aprobaran (en junio-julio de 1767) las cuatro resoluciones que se conocieron como las Leyes Townshend, que amenazaban las tradiciones coloniales americanas de autogobierno e imponían derechos de aduana sobre una serie de artículos necesarios para las colonias. La disposición de que los ingresos aduaneros se utilizarían para pagar a los funcionarios causó preocupación entre los colonos porque reducía la dependencia de dichos funcionarios de las asambleas coloniales. Townshend estimó que las leyes producirían la insignificante suma de 40.000 libras para el Tesoro británico. Observadores más astutos profetizaron correctamente que llevarían a la pérdida de las colonias.