El palacio se construyó entre el pico Maebong del monte Bugaksan en la parte trasera y el río Geumcheon que fluye en la parte delantera influenciado por el principio «baesanimsu» (배산임수) de la teoría del Feng Shui. Sin embargo, a diferencia de Gyeongbokgung, cuyos edificios principales están dispuestos según un principio arquitectónico preciso, los de Changdeokgung están dispuestos más libremente sin un sistema regular. Aunque su estructura parece caótica a primera vista, todos los edificios están en armonía con el entorno que los rodea.
Changdeokgung consta de la zona gubernamental (치조, 治朝, chijo) centrada en Injeongjeon y Seonjeongjeon, la zona privada de la realeza (침전, 寢殿, chimjeon, que significa ‘casa del dormitorio del rey’), la zona de Nakseonjae en el este, y Huwon más allá de las colinas del norte. La mayoría de los principales edificios oficiales, como Injeongjeon, el salón principal de Changdeokgung, Seonjeongjeon, la oficina del rey, y muchas de las oficinas gubernamentales (궐내각사, 闕內各司, gwollaegaksa) están situadas en las partes delanteras del palacio, más allá de las cuales se encuentra la corte privada real para el rey y la reina. Las casas del rey, como Seonjeongjeon, Huijeongdang y Nakseonjae, están rodeadas de muchos pliegues de edificios y patios en caso de que algún forastero se cuele. El estilo arquitectónico de Changdeokgung se caracteriza en general por la sencillez y la frugalidad debido a la ideología confuciana.
Las estructuras de especial interés son:
- Puerta de Donhwamun – La puerta principal del palacio. Construida en 1412, Donhwamun tiene una estructura de madera tipo pabellón de dos pisos, y es la mayor de todas las puertas del palacio. Donhwamun se quemó durante la invasión japonesa de 1592 y se restauró en 1608.
- Puente de Geumcheongyo – El puente más antiguo que se conserva en Seúl. Construido en 1411.
- Sala Injeongjeon (Tesoro Nacional) – La sala del trono de Changdeokgung, se utilizaba para los principales asuntos de estado, incluyendo la coronación de un nuevo rey y la recepción de enviados extranjeros. Construido originalmente en 1405, fue reconstruido en 1610 tras ser quemado durante la invasión japonesa de 1592, y una tercera vez en 1804 tras ser destruido por un incendio.
- Sala Seonjeongjeon – Una oficina para los funcionarios del gobierno. El rey celebraba reuniones diarias con los ministros, informaba de los asuntos de estado y celebraba seminarios aquí.
- Sala Huijeongdang – Originalmente era la habitación del rey, pero se convirtió en su lugar de trabajo después de que Seonjeongjeon se considerara demasiado pequeño para llevar a cabo los asuntos de estado rutinarios. El Huijeongdang original fue destruido por un incendio en 1917. La estructura reconstruida es completamente diferente a la original debido a las recientes influencias occidentales. En el interior del edificio se pueden ver tarimas y alfombras de madera, ventanas de cristal y lámparas de araña.
- Salón Daejojeon – Residencia oficial de la reina. Destruido por un incendio en 1917, fue reconstruido con materiales tomados de Gyeongbokgung. Daejojeon se utilizó como residencia para la última emperatriz de Joseon, lo que nos permite echar un vistazo a los últimos años de la casa real de la Dinastía Joseon.
- Pabellón Juhamnu (Kyujanggak) – Las bibliotecas reales estaban en esta zona. Los exámenes de Estado se realizaban frente al pabellón en ocasiones especiales en presencia del rey.
- Residencia Yeon-gyeongdang – Construida en 1827, era una sala de audiencias modelada según una típica casa de literatos.
HuwonEditar
Detrás del palacio se encuentra el Huwon de 78 acres (32 ha) (후원, 後苑, jardín trasero) que se construyó originalmente para el uso de la familia real y las mujeres de palacio. El jardín incorpora un estanque de lotos, pabellones y céspedes, árboles y flores. En el jardín hay más de 26.000 ejemplares de un centenar de especies diferentes de árboles y algunos de los árboles situados detrás del palacio tienen más de 300 años. El jardín para uso privado del rey se llamaba «Geumwon» (금원, 禁苑, Jardín prohibido) porque ni siquiera los altos funcionarios podían entrar sin el permiso del rey. También se llamaba ‘Naewon’ (내원, 內苑, ‘Jardín interior’). En la actualidad, los coreanos suelen llamarlo «Biwon» (비원, 秘院, «Jardín secreto»), que deriva de la oficina del mismo nombre a finales del siglo XIX. Aunque el jardín tuvo muchos otros nombres, el más utilizado durante el periodo de la dinastía Joseon fue «Huwon».
En septiembre de 2012, el pabellón Buyongjeong del jardín fue reabierto tras un proyecto de restauración de un año de duración. El pabellón se restauró basándose en el Donggwoldo de 1820, Tesoro Nacional de Corea del Sur nº 249.
En Huwon se celebraron diversas ceremonias organizadas por el rey. En el periodo inicial de la dinastía Joseon, las inspecciones militares en las que participaba el rey se celebraban a menudo aquí. El rey Sejo hacía desfilar y formar a las tropas ante él o las dirigía él mismo en el jardín. Además, en Huwon se daban banquetes, se celebraban torneos de tiro con arco y se disfrutaba de los fuegos artificiales.
El área de Ongnyucheon (옥류천, 玉流川, «Arroyo de Jade») es de especial interés. Contiene un canal de agua en forma de U tallado en 1636 para hacer flotar copas de vino, con una pequeña cascada y un poema inscrito en la roca que hay encima. La zona también contiene cinco pequeños pabellones.