Las cerraduras de doble cilindro, los pomos de entrada y las manillas requieren una llave para bloquear y desbloquear tanto desde el exterior como desde el interior de la propiedad. No existe un mecanismo de giro del pulgar en una cerradura de doble cilindro.
¿Por qué comprar una cerradura de doble cilindro? La principal razón para hacerlo es una mayor seguridad. Esto es especialmente cierto para las puertas que tienen paneles de vidrio o ventanas adyacentes (es decir, al alcance de la mano). Un intruso podría desbloquear la puerta rompiendo el cristal y alcanzando el interior. La instalación de cerraduras de doble cilindro en las puertas exteriores elimina este problema. Al no haber giro de pulgar, los intrusos no pueden alcanzar el interior para desbloquear las puertas manualmente a través de las ventanas rotas.
Sin embargo, el diseño de doble cilindro plantea un problema de seguridad. En caso de incendio, los ocupantes no podrán escapar a través de las puertas de doble cilindro a menos que se utilice la llave correcta. Esta es a menudo una causa evitable de muerte en los incendios de viviendas. Cerrar la cerradura sólo cuando no hay ocupantes dentro del edificio o dejar la llave cerca del ojo de la cerradura puede mitigar el riesgo. Algunos departamentos de bomberos sugieren colocar la llave en un pequeño clavo o tornillo cerca de la puerta a nivel del suelo, ya que el aire más limpio se encuentra a nivel del suelo y es posible que usted se arrastre para llegar a la salida, colocando así la llave donde es más fácil de encontrar.
Las cerraduras de un solo cilindro (con un mecanismo de giro sin llave en el interior de la puerta) no tienen este problema, y por lo tanto son las más utilizadas en las salidas de incendios. Algunas áreas tienen códigos de seguridad contra incendios que no permiten una salida con llave.