Los paisajistas estadounidenses de la década de 1920 también se interesaron por la planta como ornamental, por lo que es posible encontrar matorrales en muchos parques y entornos paisajísticos antiguos de la mitad oriental del país.
El Parque Histórico Nacional de Valley Forge, en Pensilvania, por ejemplo, cuenta con varios rodales antiguos de la planta, y cuando las cerezas están maduras, no es raro ver a familias iraníes haciendo un picnic bajo ellas y sacudiendo subrepticiamente las ramas del árbol para que las cerezas caigan sobre sus mantas. Las cerezas secas, ácidas y parecidas a una poda, son un ingrediente muy apreciado en la cocina persa, al igual que en gran parte de Asia central.
De hecho, otro nombre para el cerezo cornalino es el de árbol del sorbete, porque era el zumo de las cerezas el que se utilizaba para dar sabor a los sorbetes persas originales.
Nuevas variedades
En los últimos 30 años, los fitomejoradores rusos, ucranianos y búlgaros han tomado la delantera en el desarrollo de nuevas variedades de cereza cornalina, y la gama de sus creaciones es bastante asombrosa. Cuando están maduras, algunas cerezas cornalinas tienen el tamaño de aceitunas grandes y gordas; otras tienen forma de pera y son amarillas o casi negras cuando están maduras. Todas ellas ofrecen un abanico de sabores realmente exóticos que simplemente no se pueden encontrar en otros tipos de fruta.
¿Cómo describiría el sabor de la conserva de cereza cornalina? Complejo: una mezcla de claveles; el licor de cereza croata Maraschino di Zadar; cerezas negras; y un toque de la fragancia de un cereus de floración nocturna. El azúcar transforma esta fruta ácida en un dulce pero sutil perfume culinario.
Cómo cultivar las cerezas de Cornelia
Decida pronto si quiere las cerezas de Cornelia como plantas ornamentales o por sus frutos.
Como ornamentales, crecerán bien en semisombra, incluso bajo la copa de árboles mucho más grandes. También pueden soportar suelos muy secos, incluso secos, y temperaturas de hasta 30 grados bajo cero; el Departamento de Agricultura de EE.UU. recomienda plantar el cerezo cornalino hasta la zona 4 del norte. La mayoría de las plantas alcanzan una altura madura de unos 3 metros, pero pueden crecer hasta los 4 metros y más, dependiendo del suelo y la ubicación.
Para obtener los mejores frutos, se recomienda un suelo más rico, una buena exposición al sol y plantar varios árboles juntos. Aunque son autofértiles, las plantas que pueden cruzarse fácilmente producirán de 30 a 40 libras de fruta. También recomiendo podarlas como si fueran manzanos, para mantener la fruta en un lugar donde puedas alcanzarla. De lo contrario, es posible que necesites una escalera para llegar a las ramas superiores, pero ten en cuenta que las extremidades son frágiles y se rompen con facilidad por ese estrés.
Las mejores plantas para fruta son las desarrolladas específicamente para este fin y cultivadas a partir de esquejes. Las plantas de huerto suelen dar fruto el segundo o tercer año después de la plantación, aunque yo he esperado hasta ocho años para que algunos de mis árboles den una cosecha. Las plantas criadas a partir de semillas volverán a ser tipos silvestres con cerezas pequeñas y pedregosas. Lo mismo ocurre con las variedades ornamentales desarrolladas principalmente por sus flores de primavera. Por lo tanto, es importante obtener la mejor población posible para el propósito que se pretende.
Los cultivadores orgánicos se complacerán en observar que el cerezo cornalina está prácticamente libre de plagas y no está sujeto a las mismas enfermedades que el cornejo americano. Nunca he rociado mis árboles por ninguna razón en todos los años que los he cultivado. Los pájaros gato y las urracas son aficionados a picotear la fruta madura, pero son la única competencia que tendrá en la época de la cosecha.