Característica: La industria que construyeron las mujeres negras

Noticia: Las mujeres negras saben de belleza. Un abrumador 82 por ciento de nosotras dice que es importante estar bien arregladas, y el 52 por ciento se adhiere a un régimen de cuidado de la piel establecido. Sí, hay una razón por la que las negras no se rajan. También estamos dispuestos a gastar dinero para lograr nuestros objetivos. Sin embargo, a pesar de que somos clientes ideales, los productos adecuados para nosotras han estado notablemente ausentes de las estanterías de las tiendas. Pero ahora las mujeres negras han dado rienda suelta a dos potentes armas -nuestro dinero colectivo y nuestro espíritu emprendedor- para crear un mercado que atienda nuestras necesidades culturales únicas.

PODER DE COMPRA DE LOS NEGROS

Los afroamericanos gastan 1,2 billones de dólares cada año, y se prevé que esa cifra aumente a 1,5 billones en 2021. En 2018, la industria del cuidado del cabello de los negros recaudó un estimado de 2.510 millones de dólares, ya que los consumidores negros han hecho progresivamente el cambio de productos generales a los que se dirigen específicamente a ellos. En 2017 los afroamericanos acapararon el 86% del mercado de la belleza étnica, con 54 millones de dólares de los 63 millones gastados, informó Nielsen. En 2017 también gastamos 127 millones de dólares en productos de aseo y 465 millones de dólares en el cuidado de la piel.

Y somos creadores de tendencias: El gasto de los negros en artículos de salud y belleza ha llevado a un aumento de las ofertas que atraen no solo a las mujeres negras, sino también a la población en general. En años anteriores, muchas de nosotras luchábamos por encontrar opciones que nos sirvieran. Incluso las modelos negras se quedaban al margen, y muchas de ellas tenían que mezclar su propio maquillaje. En un post viral de 2015 en Instagram, la supermodelo sudanesa Nykhor Paul se lamentaba: «¿Por qué tengo que llevar mi propio maquillaje a un desfile profesional cuando todas las chicas blancas no tienen que hacer nada más que presentarse?» Kimberly Smith, de 39 años, de Washington D.C., conoce muy bien esa sensación. Hace un par de años estaba haciendo su recorrido normal de maquillaje en Sephora cuando una vendedora le dijo que el producto que buscaba estaba agotado y que la tienda ya no lo tendría.

Miró a su alrededor en busca de una alternativa y «ninguna de las marcas tenía un tono de base de maquillaje que encajara con mi complexión», dice. «Recuerdo que salí y pensé: «Qué guay sería que hubiera una tienda a la que las mujeres de color pudiéramos ir de marca en marca y, si una no funcionaba, hubiera otra opción». En enero de 2017 Smith lanzó Marjani Beauty, una tienda de maquillaje online para mujeres de color. Luego, en 2018, su amiga Amaya Smith (sin parentesco), de 40 años, creó Product Junkie, un negocio online que nos ayuda a encontrar productos naturales para el cabello.

Las dos decidieron unir fuerzas, y ese mismo año lanzaron The Brown Beauty Co-op, un espacio de venta al por menor en Washington, D.C., que ofrece artículos de belleza y cabello para mujeres de color. Más que una tienda de productos, The Brown Beauty Co-op ofrece a las mujeres negras una experiencia, dicen las fundadoras. «Nuestro enfoque es: ‘Vamos a crear nuestra propia cosa'», dice Amaya Smith. «Este gran descuido del mercado es nuestra ganancia. Si quieren dar por sentado este dinero, estamos felices de intervenir y crear una solución para un gran problema que sabemos que hemos estado enfrentando.»

Nuestro enfoque es, ‘Vamos a crear nuestra propia cosa.’ Este gran descuido del mercado es nuestra ganancia»

-AMAYA SMITH

UNA ONDA EMPRENDEDORA

El empresario de belleza negro no es nada nuevo. A principios del siglo XX, Madame C.J. Walker se hizo millonaria por sí misma, gracias a sus productos para el cuidado del cabello. A su maestra, Annie M. Turnbo Pope Malone, otra millonaria de la belleza negra, se le atribuye ser la fundadora de la industria capilar negra, según la Black Owned Beauty Supply Association. Un estudio de 2018 descubrió que las empresarias afroamericanas representaban el 20% de todas las empresas propiedad de mujeres y tenían la mayor tasa de crecimiento de nuevas empresas entre 2017 y 2018.

Una de esas empresarias es Jamellah Ellis, de 48 años, que en abril de 2017 abrió Curl Theory, un salón de lujo para cabello natural en Bowie, Maryland. Cuando Ellis renunció a su alisado para abrazar sus bucles en 2011, descubrió que «tenía que comprar cosas que realmente no estaban hechas para nosotras e intentar que funcionaran.» Abogada corporativa de profesión, Ellis se sentía cómoda con la investigación, así que aplicó esas habilidades y se empapó de todo el conocimiento que pudo sobre cómo trabajar con su pelo texturizado.

Poco después de abrir su salón, Ellis se expandió a la venta de productos, con su línea Curl Theory debutando en los estantes de Target a principios de este año. Fenty Beauty, de Rihanna, también cambió el juego cuando se lanzó en 2017 con 40 tonos de bases de maquillaje, muchos de los cuales complementan los tonos de piel más oscuros. Aunque 40 tonos se consideraron generosos en su momento, otras marcas, como Dior y Revlon, han anunciado desde entonces sus propias líneas de bases de maquillaje de 40 tonos, todo ello a raíz del éxito comercial de Fenty Beauty: La empresa ganó más de 72 millones de dólares en valor de medios ganados (exposición en medios sociales obtenida por el boca a boca y el rumor de la prensa) el primer mes después del lanzamiento.

Estadísticas:

473 millones de dólares: La cantidad que los compradores negros gastan en el cuidado de su cabello anualmente

$465 Millones: La cantidad que los compradores negros gastaron en el cuidado de la piel en 2017

Otras emprendedoras negras se han hecho un hueco como protagonistas del sector. Melissa Butler, fundadora de The Lip Bar, vio cómo su idea de una línea de maquillaje inclusiva era rechazada en Shark Tank, pero siguió teniendo seguidores y éxito comercial. Forbes estimó el valor de la marca en casi medio millón de dólares. Mientras tanto, la superviviente del cáncer de mama Cashmere Nicole fundó la marca de cosméticos indie Beauty Bakerie y consiguió una inversión de 3 millones de dólares de Unilever, y la maquilladora Pat McGrath fundó Pat McGrath Labs, y luego consiguió 60 millones de dólares de financiación de la empresa de capital riesgo Eurazeo Brands en 2018.

Para Lake Louise, de 55 años, lo más importante era una vida limpia, sostenible y saludable, por lo que quería un maquillaje que no obstruyera sus poros. Pero entre los productos naturales orgánicos, «no había tonos marrones», dice. Para cubrir esa necesidad, Louise fundó Plain Jane Beauty en 2011. «Nos referimos a nosotros mismos como belleza verde inclusiva», dice. «Estamos trabajando en nuestro decimoctavo tono, que será un color muy oscuro y profundo, cercano al tono de la piel de Nykhor».

Los días en los que las mujeres negras no teníamos productos entre los que elegir para acentuar nuestros rizos, nuestros rasgos y nuestros tonos de piel han quedado en su mayor parte atrás, ya que hemos seguido utilizando nuestra habilidad comercial para forjar un nicho propio de mil millones de dólares. «El cambio ha sido tremendo en sentido positivo», dice Ellis. «Pero aún nos queda mucho camino por recorrer».