CARACOL-Distrito de Cayo, Belice
DISCRIPCIÓN
Caracol (caracol en español) es una zona arqueológica situada en la parte occidental de Belice. Su nombre original maya ha sido identificado como Oxhuitza, Lugar de las Tres Colinas, y fue una de las grandes ciudades/estados durante el Período Clásico (200-900 d.C.). Cubría un área de 55 millas cuadradas/143 km2, incluyendo sus regiones periféricas, y tenía una población de más de 140.000 habitantes. El área del núcleo central es de aproximadamente 1 milla cuadrada/3 kms cuadrados, con un radio que se extiende 6 millas/10 kms. Caracol, junto con Calakmul y Tikal, fue fundamental para forjar el destino de cada una de ellas y de las numerosas ciudades más pequeñas de la región de Petén durante el periodo clásico.
El sitio estaba estratégicamente situado en las rutas comerciales entre las tierras bajas mayas del sur y el Caribe. Se han descubierto más de 37 millas/60 kms de sacbeob (caminos de piedra blanca) dentro y fuera del sitio. Se han recuperado más de 56 estelas, altares y marcadores de juego de pelota, muchos de ellos con información glífica legible.
Caracol está situado en una selva tropical en la base de las Montañas Mayas, y es la mayor zona arqueológica de Belice. Se encuentra dentro de la Reserva del Monumento Nacional de Caracol, situada en la parte occidental del país, a unos 8 km de la frontera con Guatemala. Se puede viajar al sitio desde la ciudad de Belice o desde la capital, Belmopan.
Desde la ciudad de Belice se toma la autopista occidental hasta Belmopan. Continúe hacia el oeste hasta Georgeville. Desde allí, tome la carretera hacia el sur hasta el pueblo de Augustine. Aquí se obtiene un permiso forestal gratuito para entrar en la reserva. Siga adelante durante aproximadamente una hora en coche desde Augustine hasta el lugar.
HORAS: 9 A.M.-5 P.M.
TARIFA DE ENTRADA: 5$/BZD 10$
GUÍAS: Preguntar en el centro de visitantes
SERVICIOS: Centro de visitantes y baños solamente, llevar comida y bebida
MUSEO EN EL SITIO: Sí
ACCOMODACIONES: Ninguno en el sitio
GPS: 16d 45’50 «N, 89d 07’03 «W
MISC: Verifique la situación de seguridad en la carretera antes de visitar
HISTORIA Y EXPLORACIÓN
La historia de los asentamientos de Caracol se remonta por lo menos al Preclásico Temprano (1000-800 a.C.) con estructuras monumentales que comienzan en el Preclásico Tardío (300 a.C-200 d.C.). Se ha recuperado suficiente información glífica del sitio para elaborar una historia de sus gobernantes y sus asociaciones con otros sitios. Te’ K’ab Chaak estableció una dinastía en el 331 d.C., posiblemente bajo la influencia de Teotihuacan, y continuó hasta el siglo IX. Se han identificado 15 reyes, 11 de los cuales han sido nombrados. El último rey, el gobernante XIII, está conmemorado en la Estela 10, fechada en el año 859 d.C.
Caracol fue en sus inicios un vasallo de Tikal, pero más tarde unió fuerzas con la gran ciudad/estado de Calakmul, rival acérrimo de Tikal. La geopolítica de esta época estuvo llena de intrigas, engaños, alianzas cambiantes y guerras.
Caracol dejó su huella en la región a partir de la sucesión del gran rey guerrero Yajaw Te’ K’inich, Señor del Agua, en el año 553 d.C. Allí comenzó una serie de guerras a través de las cuales él y sus hijos controlaron el destino de toda el área de Petén por más de cien años.
Su mayor campaña militar fue contra la poderosa ciudad/estado de Tikal en 9.6.8.4.2, el 29 de abril de 562 d.C. Este evento es la primera «Guerra de las Estrellas» conocida que coincidió con una aparición del planeta Venus, y fue registrada como tal. Conquistó tan a fondo este reino que Tikal soportó un paréntesis que duró 120 años en los que apenas se registran nuevas construcciones o registros escritos. Un altar, el Altar 21, hace referencia a este acontecimiento, y también menciona al Gran Reino Kaan de Calakmul, con el que puede haber tenido una alianza.
Su segundo hijo, el Señor Kan II, inició una serie de ataques a partir del año 626 d.C. contra la poderosa ciudad de Naranjo, que culminó con su completa derrota en el año 632 d.C. El rey conquistador hizo instalar una escalera jeroglífica en esa ciudad que registra su victoria. Sin embargo, Naranjo le devuelve el favor y derrota a Caracol en el 680 d.C.
El control de Caracol sobre el Petén comenzó a debilitarse a finales del siglo VII con el resurgimiento de Tikal, la derrota de Naranjo y la competencia con el nuevo reino emergente de Dos Pilas. Se mantuvo durante los siguientes cien años con un papel reducido, aunque seguía siendo una ciudad vibrante. El último monumento registrado en Caracol, la Estela 10, está fechado en 10.1.10.0.0. 22 de enero de 859. A principios del siglo X, Caracol experimenta el mismo colapso que otros sitios. Parte del sitio permaneció habitado, pero finalmente fue abandonado a mediados del siglo XI.
Caracol fue reportado por primera vez en 1938 por la maderera de caoba Rosa Mai. Las investigaciones fueron llevadas a cabo por A.H. Anderson al año siguiente, y de nuevo en 1956-58. Linton Satterthwaite llevó a cabo investigaciones entre 1950 y 53. En la actualidad, el yacimiento está bajo la dirección de Jamie Awe, del Instituto de Arqueología de Belice, y las investigaciones y excavaciones en curso están a cargo del Dr. Arlen Chase y la Dra. Diane Chase, del Proyecto Arqueológico Caracol, que comenzó en 1985. Sus investigaciones, diligentes y bien documentadas, han devuelto la vida a esta antigua gran ciudad.
ESTRUCTURAS
Las primeras estructuras de Caracol datan del Preclásico Tardío. Consisten en una serie de plataformas con templos, y un «Grupo E» que es un complejo con asociaciones astronómicas. El yacimiento alcanzó su apogeo en el periodo clásico temprano y medio (250-700 d.C.). Hay cinco plazas que contienen 32 estructuras principales, con sacbeob (caminos de piedra blanca) que conducen a las zonas residenciales/agrícolas periféricas desde el centro principal. Hay dos depósitos y una aguada que abastecían de agua a la población.
El grupo A está situado en la parte occidental del núcleo. Hay varias estructuras que rodean una pequeña plaza, dos de ellas formando un complejo E. La plaza contiene varias estelas y altares.
El Complejo E consta de dos estructuras principales, las Estructuras A2 y A6. La estructura A2, de forma piramidal, está situada en el lado oeste de la plaza. Tiene una escalera central que se extiende hasta la cima, y está flanqueada por dos escaleras más pequeñas. Dos estelas, la 22 y la 23, estaban situadas en la cima junto con el Altar 17. Enfrente, en el lado este de la plaza, hay un complejo de tres estructuras, la Estructura A6. Este complejo se extiende de norte a sur con la estructura central ligeramente más grande que las estructuras adyacentes. Un observador en lo alto de la pirámide/templo en el lado oeste de la plaza observaría la salida del sol en el equinoccio sobre la estructura del templo central en el lado este de la plaza, mientras que el sol saldría en los solsticios sobre un templo de cualquiera de las estructuras adyacentes dependiendo de la época del año. El arreglo del Complejo E fue identificado por primera vez en el sitio de Uaxactun.
La actual Estructura A6, Templo del Dintel de Madera, tiene sus orígenes en el Preclásico Tardío y fue construida sobre la estructura original del Complejo E. Está asentado sobre una plataforma baja que se eleva 3 niveles hasta una amplia terraza. El templo central se eleva otros tres niveles y presenta una única entrada a sus dos cámaras. La entrada interior está cubierta por una serie de vigas de madera que dan nombre al complejo. Las estructuras secundarias del templo son evidentes en la terraza del tercer nivel a ambos lados del templo central. La estructura norte tiene una escalera que mira hacia el templo central. La estructura sur tiene una escalera que mira hacia el sur, lejos del templo central. En la parte trasera de la terraza hay dos estructuras, una a cada lado del templo central, con escaleras orientadas hacia la terraza y restos de muros de cámaras. En la parte posterior de estas dos estructuras hay otras escaleras que bajan a una plaza. El campamento arqueológico se encuentra dentro de la plaza. En el lado este de esta plaza se encuentra la Acrópolis Central, un complejo residencial de élite. Este complejo ha sido objeto de algunas investigaciones y excavaciones, aunque no ha sido restaurado y actualmente está cubierto por la selva.
En la estructura A6 se descubrió un importante alijo consistente en una vasija de piedra. Dentro de la vasija había una máscara de jadeíta, piezas de malaquita, conchas de spondylus y cuentas de jadeíta, todo ello envuelto en un pequeño fardo de tela. Lo que más llama la atención es que el bulto de tela estaba colocado sobre un charco de mercurio dentro de la vasija. Se ha fechado hacia el año 70 d.C.
La estructura A3 forma el lado norte de la plaza A. Se trata de una pirámide de cinco niveles con una escalera central. La cima contiene los restos de una estructura de templo con tres entradas a una única cámara. En la parte posterior de la cámara principal se encuentra una cámara adicional. Grandes mascarones adornan la escalera inferior. Un altar circular se encuentra en el centro de la plaza.
La estructura A1 es una pirámide parcialmente excavada en el lado sur de la plaza. Las estelas 1, 13-16 y los altares 1 y 7 están asociados a esta estructura. La Estela 16 registra una terminación Katun del gobernante Kan II el 3 de julio de 534 d.C. Lo que es interesante mencionar es que también nombra a una persona de la lejana Copán, el Señor Bahlam Nehn. No se explica el significado y la razón de su aparición aquí, aunque es muy intrigante.
Al sur de la Estructura A1 se encuentra el Juego de Pelota A, las Estructuras A11 y A12, junto con otras estructuras asociadas. Dentro del campo de juego de pelota se encuentra el Altar 21 que conmemora un Katun que terminó en el año 633 d.C. junto con otros eventos históricos relacionados con las guerras contra Tikal y Naranjo.
En el extremo sur del área central está el Grupo D. Consiste en una docena de estructuras construidas sobre plataformas anteriores que datan del Preclásico Tardío, y fue un complejo residencial y funerario. El principal complejo aquí es la Acrópolis Sur. Está construida sobre una base de plataforma rectangular que corre a lo largo de un eje este-oeste, y contiene tres estructuras, D16-18. Dentro de la estructura D16 se descubrió un enterramiento real que data del año 480 d.C.
El grupo B se encuentra en el extremo norte de la zona central del núcleo. Los complejos más grandes se encuentran aquí, así como un segundo campo de pelota, y están dispuestos alrededor de una plaza.
Caana, el Lugar del Cielo, es un impresionante complejo piramidal en el lado norte de la plaza que se eleva sobre una base masiva y alcanza una altura de 140 pies/43,5 metros. Es la estructura más alta del sitio y de todo Belice. En la cima de esta pirámide truncada hay un patio que alberga tres templos. Están dispuestos en una forma triádica estándar; es decir, el templo principal está en la parte trasera del patio, en este caso la estructura B19, con los otros dos templos flanqueantes, B18 y B20, enfrentados al patio. Estas estructuras muestran los restos de mascarones estucados y de bloques de piedra.
La Estructura 19, el Templo de Canna, es la estructura central y más importante. Una amplia escalera central sube hasta la terraza de la cima. En la terraza hay una estructura de dos cámaras con tres entradas. Dos santuarios, cada uno con una entrada, flanquean el nivel del patio de la escalera. Se han descubierto varias tumbas dentro de los santuarios, así como dentro de toda la estructura piramidal. La más importante es una cripta de tumba que estaba pintada en estuco blanco con una línea roja lineal que la rodeaba hasta la mitad de la pared. En la parte posterior de la tumba, un panel rojo mostraba una serie de glifos con la fecha del año 634 d.C. El ocupante era una mujer enterrada con pendientes de jade y vasijas de cerámica, y podría ser el de la dama Batz’ Ek’. Al pie de la estructura hay un altar encerrado dentro de un santuario, el Altar 16, que conmemora la importante fecha de finalización del Baktun: 10.0.0.0, 7 Ahau 18 Sip, 13 de marzo de 830 d.C.
Se han descubierto cuatro tumbas dentro de la estructura B20, situada en el lado este del patio. La más importante de ellas data del año 537 d.C., y se cree que es de una mujer debido a los husos asociados con el tejido encontrados dentro de la tumba. Este templo piramidal es el más pequeño de los tres. Una amplia escalera conduce a una plataforma de un solo nivel. A continuación, la pirámide se eleva cinco niveles hasta una única cámara en la cima. Una escalera más pequeña sube desde la terraza hasta la cámara.
La estructura B18 está situada en el lado oeste del patio. Se eleva varios niveles desde el patio con una escalera central que se extiende hasta la cima. La cima alberga tres cámaras, a la cámara central se accede por una entrada central. A las demás cámaras se accede desde un lateral. Los recintos residenciales están intercalados entre las tres pirámides.
En el nivel del patio de la cima y más abajo en la base de la pirámide de Canna hay dos estructuras palaciegas que se extienden a lo largo de la base. Cada una de ellas contiene numerosas cámaras. Se han descubierto los restos de varias pinturas murales dentro de algunas de las cámaras. En total, hay más de setenta cámaras asociadas a esta estructura.
El lado sur de la plaza está anclado por la estructura B5. Esta estructura piramidal, con plataformas flanqueantes, tiene una escalera central orientada a la plaza que se extiende hacia arriba hasta su cima. Los monstruos de tierra estucados flanquean la escalera central y parecen extenderse también hacia arriba. Las plataformas tienen cada una su propia escalera que conduce a cámaras en la parte posterior de una terraza. Está parcialmente restaurado y presenta dos fases de construcción.
El patio B, estructuras B8 y B9, está situado en la esquina suroeste de la plaza. Las estructuras han sido parcialmente excavadas, aunque las cámaras superiores se han derrumbado hace tiempo. Un marcador del patio de pelota, BCM4, muestra una fecha de 9.18.9.5.9. (10 de diciembre de 799 d.C.) con un texto glífico relativo a la ascensión de K’inich Joy K’awiil. Se descubrió en el centro del patio de pelota.
En el lado este de la plaza se encuentra la Acrópolis Norte. Este complejo está construido sobre una enorme plataforma elevada y tiene sus orígenes en el Preclásico. Varias estructuras, las B21-26, se construyeron y ampliaron a lo largo del periodo clásico (200-900 d.C.). Estas incluyen dos palacios junto con estructuras residenciales.
Hay numerosas estructuras individuales, áreas residenciales y grupos de acrópolis que se encuentran dentro del área central y en toda la periferia extendida.
Actualizado en febrero de 2020