Caol Ila, que durante mucho tiempo fue propiedad de Diageo (cuando era DCL) y que durante mucho tiempo se utilizó para hacer mezclas debido a su tenue turba y sus matices redondos y de nuez, ha ganado en la última década un mayor reconocimiento como whisky de malta. La propia destilería, reconstruida en 1974 para producir whisky para mezclas, tiene la mayor capacidad de todas las destilerías de Islay. Aunque se considera que su sabor a turba es más suave que el de sus contemporáneos (Ardbeg, Lagavulin y Laphroaig), su cebada malteada (procedente de los malteros de Port Ellen) es la misma que la malta con 35 ppm que utiliza Lagavulin. La naturaleza tranquila de Caol Ila debe derivarse de algún elemento de su proceso de destilación, alguna característica de sus alambiques, o quizás de la mineralidad de su agua.
Caol Ila es un componente de Bell’s, Johnnie Walker (especialmente en Double Black), y otras mezclas de Diageo. Es interesante notar que Caol Ila cambia a la producción de malta sin madurar durante parte del año (a veces también se lanza como malta única), que también es un componente en las mezclas de Diageo. Caol Ila se envía en camiones cisterna al territorio escocés, se introduce en barricas de ex-bourbon y se envejece en un almacén de Diageo. El 95% de su producción se destina a las mezclas. También hay una expresión de 18 años con turba.
Nariz: Ciénaga húmeda, una turba dominante que parece más bien hojas húmedas, humus y árboles caídos en descomposición que humo o mar. Un roble muy ligero por debajo, con sólo una fina capa de malta que sirve de vehículo para la turba. Caol Ila tiene fama de ser uno de los ejemplos más «ligeros» de turba de Islay, pero yo diría que la turba aquí es simplemente menos descarada y ahumada. No se puede negar que la nota dominante aquí es la turba.
Paladar: De textura suave, pero con mucho ardor en la lengua para un 43% de ABV. La turba está atenuada en el paladar, revelando en su lugar oleadas de malta achocolatada y un poco de roble con sabor a nuez.
Acabado: Medio-largo. La turba se vuelve casi afrutada, con un toque de mermelada de fresa. Caramelo de chocolate y mantequilla de avellana. Sabroso.
Con agua: Unas gotas de agua hacen que la turba sea más picante, pero no afectan a su carácter. El agua puede domar un poco el ardor de la lengua. Ciertamente no hace daño.
En general: La nariz es un poco desagradable para mí, a pesar de que disfruto de la turba. El barro y la calidad terrosa de la turba me parecen de «menor calidad» que la turba de otras destilerías de Islay. Sin embargo, todo esto cambia en la lengua, donde la turba da paso a una nota de chocolate muy sabrosa. Esto continúa hasta el final, que tiene la más extraña fusión de turba de pantano, mermelada de fresa y dulce de chocolate. Extraño, pero muy satisfactorio. Le daría una puntuación más alta si la nariz fuera más clara y refinada, o menos turba. De cualquier manera, el resto de la experiencia lo compensa.
Acerca de la destilería
Pronunciado «cull-eela», este favorito de los mezcladores (y la destilería de mayor capacidad en la pequeña Islay) sólo estuvo disponible como un single malt oficial embotellado en una línea regular en 2002, aunque fue fundado en 1846. En realidad, Caol Ila fue demolida y reconstruida por su propietario, DCL (ahora conocido como Diageo), en 1974. Su éxito como componente de las mezclas y su estilo menos «in-your-face» le han granjeado una reputación de malta de Islay «más suave», aunque las ppm de fenoles de su cebada malteada son las mismas que las utilizadas por Lagavulin (ambas proceden de los malteados de Port Ellen). Algo en los alambiques de Caol Ila (o en sus procesos de destilación) atenúa el carácter de la turba y lo hace menos ahumado. La destilería, que se encuentra en la costa oriental de Islay, obtiene su agua de un lago en las colinas llamado Loch Nam Ban. A diferencia del agua que llega a las destilerías del sur de Islay sobre duras colinas de cuarcita, la fuente de Loch Nam Ban surge de depósitos de piedra caliza y glaciares, lo que da al agua una vibrante mineralidad que diferencia al whisky de Caol Ila de sus contemporáneos del sur.
