- ¿Por qué algunos animales matan y se comen a sus propias crías?
- Infanticidio y canibalismo filiales
Cuando oí hablar por primera vez de este loco -aunque bastante común- fenómeno del reino animal, no podía creerlo. Quiero decir, ¡qué podría ser más cruel que una madre comiéndose a sus propias crías!
Aunque suene raro y chocante, sucede – y no tan infrecuentemente… pero ¿por qué?
¿Por qué algunos animales matan y se comen a sus propias crías?
Respuesta corta: Los investigadores desconocen las razones exactas por las que los animales matan a veces a sus propias crías, pero en general se cree que podría satisfacer las necesidades energéticas y nutricionales del progenitor, hacer a éste más atractivo para posibles parejas y ayudar a deshacerse de las crías que están enfermas o tardan demasiado en madurar. En algunos casos, los animales se comen sus huevos para protegerlos de los depredadores.
Infanticidio y canibalismo filiales
Algunas especies animales, entre las que se incluyen, pero sin limitarse a ellas, los hámsters, los cerdos, las serpientes, los pájaros, los primates e incluso los bichos, tienen tendencia a matar y, en ocasiones, a comerse a todas o algunas de sus propias crías o a otros miembros jóvenes de su grupo. Este fenómeno de matar a las propias crías se conoce como infanticidio filial, y si el padre se come también a sus crías, entonces se convierte en canibalismo filial.
El canibalismo filial es bastante común en los osos perezosos.
Aunque suene chocante y francamente horripilante, matar a tus propias crías para adquirir ventajas físicas y ecológicas es bastante común en el reino animal.
«Es uno de los aspectos menos agradables de la naturaleza, algo en lo que a los humanos no nos gusta pensar», dice Douglas W. Mock, profesor de biología de la Universidad de Oklahoma y autor de un libro sobre el tema. «Suponemos que otras especies miran a las crías del mismo modo que nosotros; para nosotros, parece que el infanticidio debe ser algo enfermizo, pero no lo es necesariamente.»
Teniendo esto en cuenta, echemos un vistazo a algunas de las hipótesis más populares sobre por qué ciertos animales matan a sus crías…
Para satisfacer sus necesidades energéticas y nutricionales
Cuando las hembras de los animales dan a luz, deben empezar a amamantar y cuidar a sus recién nacidos, algo que sólo pueden hacer si ya están bien alimentados y sanos.
Así que, si una madre osa da a luz a cuatro cachorros, dos de los cuales son demasiado débiles, insanos o deformes, es muy probable que mate y se coma a los más débiles. Esto no sólo dará a la madre energía en forma de aumento de calorías, sino que también la dejará con menos cachorros, a los que podrá amamantar mejor y mantener adecuadamente.
Para ganar oportunidades reproductivas
En algunas especies animales, se mata a las crías -normalmente por parte de los machos- para que tengan más posibilidades de engendrar nuevas crías apareándose con las hembras existentes del grupo. Los leones machos son bastante conocidos por participar en este tipo de infanticidio.
Los leones machos adultos matan a los cachorros del anterior líder de la manada tan pronto como toman las riendas para maximizar sus oportunidades de apareamiento (Photo Credit : )
La supervivencia de los cachorros en una manada de leones depende casi por completo de uno o dos machos adultos que engendran estos cachorros con los miembros femeninos del grupo. Si un león adulto (ajeno a la manada) derrota o expulsa de algún modo a los padres de estos cachorros, suele matar inmediatamente a las crías de la manada, especialmente a las que están amamantando las hembras.
En consecuencia, las hembras de león vuelven a ser fértiles y se aparean con el mismo león macho que mató a sus cachorros.
Los delfines mulares macho hacen prácticamente lo mismo. Si ve una hembra nueva y desconocida con una cría, hará todo lo posible por matarla cuanto antes.
Para deshacerse de las crías que no maduran rápidamente
Otra hipótesis sobre por qué los animales matan a sus crías es que quieren que sólo las más aptas sigan viviendo y transmitan sus genes sanos a las generaciones futuras. Para asegurarse de ello, algunas criaturas matan a las crías que no maduran lo suficientemente rápido o a un ritmo normal.
Este tipo de matanza selectiva ejerce una presión evolutiva sobre las crías para que se conviertan en adultos sanos rápidamente. (Fuente)
Para eliminar la competencia por sus crías
Aunque los machos son más conocidos por matar a las crías de un grupo, las hembras de los animales también tienen una vena asesina por diversas razones. Por ejemplo, los pájaros y las abejas que viven en una estructura social de anidación conjunta son vistos a menudo matando los huevos de un co-criador para que sus propios huevos tengan menos competencia por los recursos limitados a su disposición.
Crédito de la foto : Menke Dave, USFWS / Pixnio
Algunas hembras de peces asaltan y se comen los huevos dentro de los nidos de los machos para aumentar sus propias oportunidades de apareamiento.
También puede haber otras razones; por ejemplo, el eslizón solar de cola larga, una especie de eslizón, se come sus propios huevos para protegerlos de los depredadores. Sí…. ¡Piensa en eso por un momento!
Estas son algunas de las «hipótesis» más populares sobre por qué las diferentes especies de animales engullen a sus bebés. Teniendo en cuenta lo que se sabe ahora, siempre hay que recordar que esta práctica aparentemente fría y cruel nunca puede atribuirse a una razón o ventaja única y universal que se aplique a todas las bestias en la naturaleza.