- El canguro es reconocido en todo el mundo como un icono australiano.
- ¿Qué hay en un nombre?
- Dolly fue criada a mano por la guardabosques Chrissy
- ¿Cómo son?
- ¿DÓNDE VIVEN?
- COMPORTACIÓN DEL CALOR
- POTENCIA EN MOVIMIENTO
- ¿Qué comen?
- ADAPTACIONES A ESTA DIETA
- REPRODUCCIÓN Y NACIMIENTO DE LAS JÓVENES
- Canguro gris y Joey
- Aquí está la historia:
- CREACIÓN DE LA CRÍA
- Estado en la naturaleza
El canguro es reconocido en todo el mundo como un icono australiano.
Con un aspecto parecido a un cruce entre un gran conejo y un ciervo peludo, el gris oriental es una de las tres especies de canguro, y la más probable de ver cerca de la Costa Este.
Aquí, en el Santuario Billabong, tenemos varios de estos gentiles animales en Kangaroo Corral. Coge una bolsa llena de pienso de la tienda, entra y pronto podrás tener un simpático canguro comiendo de tu mano. Si tiene suerte, la cría de canguro puede asomarse a la bolsa de su madre para comer también.
¿Qué hay en un nombre?
Los canguros pertenecen a la familia Macropodidae, un grupo de mamíferos marsupiales con enormes patas traseras. Su tamaño varía desde los diminutos wallabies hasta los enormes canguros, todos ellos con la misma forma corporal general.
El nombre del género Macropus deriva de las palabras griegas que significan largo y pie, y el nombre de la especie giganteus significa obviamente muy grande. Así que el nombre científico del canguro gris significa simplemente «un animal muy grande con pies largos».
La palabra «canguro» proviene de una palabra aborigen. Se dice que el capitán Cook le dio este nombre al verlo cerca del emplazamiento de la actual Cooktown, en el norte de Queensland.
Los canguros grises se conocen a veces localmente como Foresters, Scrub Kangaroos o simplemente Scrubbers.
Dolly fue criada a mano por la guardabosques Chrissy
¿Cómo son?
Todos los miembros de la familia de los macrópodos tienen un cuerpo característico en forma de pera, con una cabeza relativamente pequeña, patas traseras enormes, patas delanteras acortadas y colas poderosas.
Tienen 5 dedos bien desarrollados en las patas delanteras; no hay ningún dígito oponible, pero las patas delanteras son muy parecidas a las manos, y se utilizan para sujetar la comida. Las patas traseras tienen cuatro dedos, pero los dos interiores están fusionados hasta las garras. (Esta característica se denomina «sindactilia»). La doble garra del extremo se utiliza para asearse. La garra central de la pata trasera es larga y poderosa, y se utiliza como arma en los ataques agresivos y defensivos.
Los canguros grises del este tienen un pelaje entre gris suave y marrón pálido. En comparación con los canguros rojos, tienen las orejas más pequeñas, el hocico más puntiagudo y el pelaje más uniforme (los canguros rojos tienen vetas blancas en el hocico y pelaje blanco en las partes inferiores).
Los canguros grises orientales son los segundos marsupiales más grandes de Australia. (Un marsupial es un mamífero con bolsas). Un macho adulto es más alto que un hombre adulto y puede pesar hasta 66 kg (145 lb). La longitud total de la cabeza y el cuerpo supera en promedio los 2 m (6 ½ ft), siendo casi la mitad de ésta la longitud de la cola. Las hembras son más pequeñas y alcanzan un peso máximo de unos 32 kg.
El gris occidental (Macropus fuliginosus) es la tercera especie de canguro. Tiene el pelaje marrón y es ligeramente más pequeño que el gris oriental. Se encuentra en las zonas del sur de Australia Occidental y Australia Meridional, así como en Nueva Gales del Sur, Victoria y el sur de Queensland, donde su área de distribución se solapa con la del canguro gris oriental.
¿DÓNDE VIVEN?
Los canguros grises orientales viven en la mayor parte de los estados del este de Australia, incluida Tasmania, en zonas con más de 250 mm (10 pulgadas) de precipitación media anual.
Se encuentran en una gran variedad de hábitats, desde los matorrales de mallee semiáridos, pasando por los bosques, hasta las zonas boscosas.
(Los mallee son arbustos de eucalipto que crecen en zonas secas con suelos pobres.)
Un grupo de canguros (llamado turba) suele estar formado por un macho dominante, varias hembras adultas y juveniles masculinos y femeninos. Varias manadas pueden pastar juntas, en agrupaciones de hasta 100 animales.
Las manadas de canguros recorren largas distancias y superan fácilmente las barreras artificiales, como las vallas para el ganado.
COMPORTACIÓN DEL CALOR
Los veranos en el interior de Australia son intensamente calurosos; las temperaturas diurnas alcanzan a menudo más de 40 grados C (105 F). Los canguros descansan bajo los árboles o arbustos durante el calor del día, y salen a alimentarse al atardecer y por la noche.
Los canguros no pueden sudar cuando tienen calor, como las personas. En su lugar, se lamen el pecho y el interior de los antebrazos hasta que la piel está bastante empapada. Los vasos sanguíneos de estas zonas están cerca de la superficie de la piel. Cuando la humedad se evapora, enfría la sangre que circula por debajo, lo que ayuda a enfriar a todo el animal.
Esta refrigeración por evaporación es el mismo principio que se utiliza en los aparatos de aire acondicionado.
Los canguros tienen unas pestañas largas y espesas que les ayudan a proteger sus ojos del resplandor del sol.
POTENCIA EN MOVIMIENTO
Cuando se desplaza a gran velocidad, el canguro avanza a saltos sobre sus enormes y poderosas patas traseras, con la cola extendida hacia atrás para mantener el equilibrio y las patas delanteras recogidas cerca del cuerpo. Este movimiento es muy fluido y elegante, y el Roo puede cubrir distancias enormes, con saltos masivos de hasta 8 m de largo (26 pies), y ráfagas cortas de velocidad que alcanzan casi 65 kph (40 mph). Una velocidad media de desplazamiento sería de unos 12 kph (8 mph).
Cuando los canguros se mueven lentamente, o se alimentan, se equilibran sobre sus pequeñas patas delanteras y la cola, balancean sus patas traseras hacia delante como un péndulo, y luego suben la cola y las patas delanteras para completar el movimiento. Los músculos de las patas traseras están unidos de tal manera que, cuando se desplaza por tierra, el canguro siempre mueve ambas extremidades a la vez. Curiosamente, si el canguro tiene ocasión de nadar, puede mover sus patas traseras por separado.
Con estos fuertes miembros traseros, el canguro puede saltar verticalmente desde un principio sobre obstáculos tan altos como él mismo. Las hembras con una cría grande en la bolsa pueden saltar a toda velocidad por una pendiente casi vertical.
Los canguros machos también utilizan su cola para equilibrarse cuando se levantan sobre sus patas traseras y tienen «combates de boxeo» con otros machos. Inclinan la cabeza hacia atrás y se golpean unos a otros con sus largas garras delanteras, o dan patadas con sus fuertes patas traseras, armadas con esa poderosa garra central. Cuando un macho retrocede, el otro deja de atacar. Entonces pueden rascarse casualmente y reanudar su alimentación.
¿Qué comen?
Los canguros grises orientales se alimentan principalmente de hierba verde, así como de algunos otros tipos de hierba, alimentándose sobre todo por la noche. Pueden vivir durante largos periodos sin agua, utilizando la humedad de su comida.
ADAPTACIONES A ESTA DIETA
Esta dieta vegetal es rica en celulosa. Al igual que otros animales, los canguros carecen de enzimas digestivas para descomponer la celulosa, por lo que han desarrollado medios mecánicos y químicos para extraer los nutrientes de su comida.
La hierba se arranca con los dientes delanteros (incisivos) que rechinan contra una placa dura en la parte superior de la boca. Hay un hueco (llamado diastema) entre los dientes delanteros y los posteriores (molares). Esto da a la lengua más espacio para empujar la comida dentro de la boca y colocarla entre los molares para molerla.
Los molares tienen superficies afiladas para moler. A medida que el animal crece, los molares erupcionan sucesivamente, cayendo el de delante y avanzando los de detrás para ocupar su lugar. De este modo, siempre hay una nueva superficie de corte afilada para descomponer la materia vegetal.
El estómago está dividido en dos partes: la sacciforme y la tubiforme. En la parte anterior, con forma de gran saco, se encuentran millones de organismos microscópicos, principalmente bacterias, pero también hongos y protozoos. Estos microbios fermentan la materia vegetal, liberando nutrientes que el canguro puede utilizar.
Los alimentos pueden permanecer en este estómago forestal hasta 16 horas mientras se produce la fermentación. A veces, el canguro tose un trozo de comida sin digerir y lo mastica un poco más antes de volver a tragarlo. Esto es similar a lo que hace una vaca al masticar su bolo alimenticio.
Una vez que la fermentación está en marcha, el alimento parcialmente digerido pasa a la segunda parte del estómago, con forma de tubo, donde los ácidos y las enzimas segregadas por la canguro completan el proceso de digestión.
REPRODUCCIÓN Y NACIMIENTO DE LAS JÓVENES
La biología reproductiva del Canguro es inusual y sorprendente, por varias razones.
La más conocida, por supuesto, es que la mayor parte del desarrollo de las crías no tiene lugar en el útero, sino en una bolsa externa.
La hembra suele criar a las crías en tres estadios de desarrollo completamente diferentes, produciendo incluso leche de diferente composición en diferentes tetas.
Además, el desarrollo del embrión más joven puede activarse o desactivarse, dependiendo de las condiciones externas.
Canguro gris y Joey
Aquí está la historia:
La hembra del canguro gris puede entrar en celo en cualquier momento del año, pero la mayoría de los nacimientos se producen en verano. Para comprobar si está preparada para criar, los machos se acercan y olfatean la zona de la base de la cola. También pueden oler su orina.
Si la hembra se acerca a la etapa en la que será receptiva a la reproducción, el macho comenzará a seguirla de cerca, a veces agarrando y acariciando su cola. El macho dominante de la manada podrá finalmente reproducirse, y el apareamiento durará hasta 50 minutos.
La cría nace unos 36 días después del apareamiento. Para prepararse para el nacimiento de la cría, la hembra lamerá la bolsa y se apoyará en la base de un árbol, apoyando sus cuartos traseros en la cola detrás de ella.
La cría de canguro no tiene pelo y es diminuta, apenas del tamaño de un cacahuete, y sólo pesa unos 800 mg (< 0,03 oz). Sin embargo, sale del canal de parto y se abre camino hacia la bolsa sin ayuda de la madre. Este viaje dura unos 15 minutos, una tarea asombrosa para una criatura tan diminuta y carente de vista, que sólo utiliza sus rudimentarias extremidades delanteras para subir con sus garras.
Una vez dentro de la bolsa, la cría en miniatura se adhiere a una de las 4 tetas. Se amamantará exclusivamente de esta teta hasta que sea destetado.
A diferencia de los canguros rojos, que se aparean de nuevo poco después del nacimiento, el canguro gris sólo se apareará de nuevo si pierde la cría en su bolsa, o más tarde, cuando la cría en desarrollo tenga unos 4 meses de edad, si los suministros de alimentos son abundantes. Retendrá el embrión hasta que la cría abandone la bolsa.
CREACIÓN DE LA CRÍA
Mientras la cría se desarrolla dentro de la bolsa, la madre continuará lamiendo la bolsa y consumirá los productos de desecho de la cría.
La cría permanece unida a la tetina entre 120 y 130 días, durante los cuales su cuerpo permanece rosado y desnudo, y sus ojos cerrados.
Alrededor de los 100 días la cría comienza a mover sus extremidades dentro de la bolsa. Alrededor de 186 días sus ojos se han abierto y se asoma a la bolsa por primera vez.
El crecimiento durante los siguientes 40 días aproximadamente es rápido; las extremidades comienzan a desarrollarse y a menudo sobresalen de la bolsa. La madre comienza a acicalar a la cría, que empieza a olfatear su cabeza y sus alrededores. Cuando ella se acerca al suelo para alimentarse, el cachorro puede asomarse a la bolsa para probar por primera vez la hierba u otras plantas.
Alrededor de los 9 meses, el cachorro saldrá de la bolsa por primera vez, normalmente cayendo. Al principio permanecerá al aire libre sólo uno o dos minutos, y luego volverá a la seguridad de la bolsa.
Para volver a entrar en la bolsa, da una patada con sus patas traseras y da una voltereta completa, terminando con la cabeza hacia la apertura. La madre puede controlar la salida y la entrada de la cría en la bolsa relajando o contrayendo los músculos que rodean la abertura.
Durante las siguientes semanas, la cría empezará a hacer excursiones cada vez más largas lejos de la madre, volviendo rápidamente para ser aseada o para mamar.
La cría no abandonará permanentemente la bolsa hasta los 11 meses de edad. Permanece cerca de su madre y sigue mamando metiendo la cabeza en la bolsa durante los siguientes 7 u 8 meses aproximadamente.
Mientras tanto, el embrión latente se ha desarrollado y una segunda cría recién nacida ha entrado en la bolsa y se ha unido a uno de los otros pezones. En esta etapa, la madre produce dos tipos diferentes de leche. La leche de la tetina utilizada por el cachorro recién nacido es mucho más baja en grasa y más alta en proteínas que la leche de la tetina utilizada por el cachorro en el talón.
El cachorro es destetado a los 18 meses de edad aproximadamente. Incluso cuando la madre ya no le permite mamar, suele permanecer en estrecha asociación con ella hasta que alcanza la madurez sexual.
Los canguros grises del este maduran a los 4 años de edad, y las hembras a los 18 meses.,
Los canguros grises del este pueden vivir hasta 18 años en la naturaleza.
Estado en la naturaleza
Hay millones de canguros grises en Australia continental y su estado es seguro. En Tasmania, se considera que la población está en peligro.
De hecho, debido a su condición de plaga para los ganaderos y agricultores, cientos de miles de canguros son sacrificados legalmente cada año en Nueva Gales del Sur, Queensland, Australia del Sur y Australia Occidental.
Los problemas aparentemente causados por los canguros son enumerados por los ganaderos y agricultores como la competencia con el ganado por la comida y el agua, y los daños a las cercas y los cultivos.
El sacrificio de los canguros es llevado a cabo por tiradores con licencia, siguiendo estrictas directrices, sobre una base de cuotas. Las cuotas se fijan cada año basándose en estudios aéreos de la población de canguros.
En todo el país, la cuota de 2007 para las tres especies de canguros fue fijada por el Departamento de Medio Ambiente en unos 3 ½ millones de animales. Esto es sólo un 15% del tamaño de la población total estimada para todos los canguros en el continente. En otras palabras, se estima que hay más de 23 millones de canguros en Australia.
Las pieles y/o la carne se recogen y se venden después de disparar al animal.
Las cuotas rara vez se cumplen en un año determinado.
Hay pocos depredadores no humanos de los canguros grises. Los dingos son probablemente los más significativos, mientras que los zorros y las águilas de cola cuña pueden capturar animales jóvenes.
Debido a que los canguros están estrechamente vigilados y gestionados por los funcionarios de la fauna silvestre, y debido a su importancia como nuestro símbolo nacional, así como al valor económico de sus pieles y carne, es poco probable que lleguen a estar en peligro de extinción.
Las generaciones venideras podrán ver estos simpáticos rostros peludos asomando entre los matorrales.