Pregunta: ¿Es realmente más económico utilizar calefactores eléctricos donde está la gente que calentar toda la casa?
Preguntada por Mary Fahnestock, ’70, Oxford, Ohio
El Departamento de Energía de EE.UU. estima que más del 50 por ciento de la energía utilizada en los hogares estadounidenses se destina a la calefacción y la refrigeración. Entonces, ¿podría aprovecharse mejor la energía generada por la tecnología de calefacción? La respuesta es: «Depende», dice el Dr. John Haymaker, profesor adjunto de ingeniería civil y medioambiental en Stanford. «Depende de… lo cálida que sea la casa, de la eficacia de las calefacciones, etc.». Con las recientes olas de frío en todo el país, proporcionar calor a su hogar de forma eficiente se ha convertido en una prioridad, así que vamos a examinar los sistemas de calefacción y sus ventajas y desventajas con el fin de ver lo que es correcto para usted.
Un sistema de calefacción central se utiliza para calentar todas las partes de su casa y es también el tipo más popular de calefacción en los Estados Unidos. La calefacción central suele funcionar con electricidad o gas, y con menos frecuencia con gasóleo de calefacción, carbón o madera en algunas regiones. De estos recursos energéticos, la electricidad es el producto energético más caro para la mayoría de los hogares estadounidenses, por lo que es la opción menos económica. Y cuando se utiliza carbón o gas natural para producir esa electricidad -como es el caso del 40% de los hogares estadounidenses-, cerca del 70% de la energía del combustible se pierde durante la conversión en electricidad y aún más puede disiparse en el camino hacia la casa. La calefacción eléctrica no sólo es cara para usted, sino que también conlleva una huella de carbono muy elevada.
Los calefactores portátiles son pequeños dispositivos de calefacción que carecen de conductos de transferencia pero que dependen de los mismos tipos de energía. Estos calefactores pueden requerir un mecanismo de combustión o simplemente utilizar electricidad. Los calefactores de combustión suponen un grave riesgo de incendio y pueden producir gases peligrosos en el aire como resultado del propio proceso de combustión.
El calefactor eléctrico más rentable utiliza un método de calor radiante. En este caso, la máquina emite radiación infrarroja dirigida a los objetos situados en su línea de visión. Estos calefactores «inteligentes» tienden a ser muy eficientes en su asignación de calor porque no lo emiten continuamente en todo el espacio. Por lo tanto, si no tiene previsto moverse por su habitación (porque está durmiendo o trabajando en su escritorio), o si tiene compañía sentada alrededor de la mesa, la necesidad de inclinar el termostato central hacia arriba desaparece.
Sin embargo, calentar directamente su casa es sólo una parte de la ecuación para mantenerse caliente. Un punto clave a tener en cuenta, independientemente del estilo de calefacción que elija, es el aislamiento. Un aislamiento adecuado puede reducir el consumo de energía de su hogar en más de un 20%, es decir, puede estar mucho más caliente por mucho menos dinero. Selle y aísle los conductos y agujeros, especialmente en lugares como el ático, el garaje y el sótano. Además, no se olvide de cerrar completamente las ventanas y compruebe que sus puertas están cerradas (incluso bajando la trampilla de la puerta del perro). Por último, su sistema es tan eficiente como su parte más débil: asegúrese de sustituir los equipos que flaquean, como las correas agrietadas y las conexiones sueltas.
¿Pero qué hay de una opción que a menudo se pasa por alto en nuestra sociedad? Cuando el aumento de temperatura deseado no es muy grande, el simple hecho de ponerse una capa adicional puede ahorrarle un dinero que nunca esperó ahorrar a lo largo de ese mes. La lana es uno de los mejores y más utilizados tejidos para mantenerse caliente.
Así que póngase un jersey, como dice mi compañera de columna, y recuerde que, si sigue teniendo frío, los calefactores portátiles pueden ser, en efecto, más económicos para calentar una pequeña parte de la casa, mientras que la calefacción central de gas puede ser más eficiente para mantener toda la casa caliente y acogedora.
Marina Oster es estudiante de doctorado en biociencias.