Las etiquetas de diálogo son como los signos de puntuación: deben ser invisibles, guiar al lector, pero nunca interponerse en la historia.
¿Todos los novelistas profesionales siguen ese consejo? Diablos, no…
Es probable que en sus estanterías haya docenas de ejemplos de cómo utilizar mal las etiquetas de diálogo. Pero eso no hace que sea correcto. Sigue las tres sencillas reglas que te proponemos a continuación y no te equivocarás mucho.
Pero primero…
¿Qué son exactamente las etiquetas de diálogo?
Son frases como «él dijo» o «ella preguntó». Atribuyen una línea de diálogo a uno u otro de los personajes, de modo que el lector (con suerte) siempre sabe quién está hablando.
Y por eso digo que las etiquetas deben ser «invisibles»…
- Las etiquetas de diálogo son puramente funcionales. No las necesitas en una película, porque puedes ver y oír quién habla. No puedes ver ni oír las historias en una novela, así que necesitas etiquetas.
- Cuando un escritor utiliza las etiquetas de diálogo de forma estilística, sólo parece amateur.
Aquí tienes un ejemplo de lo que quiero decir…
«¡Fuera de mi casa!» tronó Frank.
«No», respondió Mary con firmeza.
«No te lo volveré a decir», dijo amenazante.
«Puedes decírmelo todas las veces que quieras», replicó Mary. «No me voy a ir»
En lugar de utilizar las etiquetas de forma funcional (para que sepamos quién habla en cada línea, y nada más), el escritor ha intentado ponerse elegante con ellas, presumiblemente para parecer más «escritor».
Mala idea. Un novelista profesional escribiría la conversación algo así…
«¡Fuera de mi casa!» Dijo Frank.
Mary se quedó sentada en su silla. «No.»
«No te lo volveré a decir, Mary.»
«Puedes decírmelo todas las veces que quieras», dijo ella. «No me voy.»
Mejor, ¿no? Esta vez no notamos las etiquetas, lo que nos deja libres para concentrarnos en lo que más cuenta: el diálogo en sí.
Ahora a por esas reglas…
Prefiere «dijo» a cualquier otro verbo
¿Por qué? Porque los lectores no lo notarán, lo que significa que no los retrasará.
¿Qué pasa cuando «dijo» no transmite el significado preciso que buscas? Entonces usa el verbo más sencillo que encuentres para transmitir ese significado…
- ella preguntó
- él gritó
- ella susurró
- él murmuró.
Estas etiquetas están bien para usarlas ocasionalmente, cuando un personaje realmente está gritando o susurrando (o lo que sea) y es importante transmitirlo al lector.
Lo que debes evitar es usar una alternativa elegante, sólo por hacer que tu escritura suene más elegante…
- exclamó
- bufó
- ronroneó.
Usa una palabra más simple e «invisible» en su lugar. O mejor aún, quédate con «dijo». A continuación, aclara en el propio diálogo, o en las acciones del personaje mientras habla, precisamente cómo se están pronunciando las palabras. (Más abajo se habla de ello)
Siguiente…
Nunca añadas un adverbio a una etiqueta
De acuerdo, «nunca» es demasiado fuerte (toda regla tiene sus excepciones). Pero te haces una idea…
99 veces de cada 100, una etiqueta de diálogo más un adverbio grita «¡aficionado!». Como aquí…
- dijo suplicante
- dijo emocionada
- dijo con ganas.
Peor aún es usar una alternativa elegante a «said» más un adverbio…
- she bellowed triumphantly
- he exclaimed loudly
- she mumbled poutingly.
¡Puaj! Aquí, «nunca» realmente significa nunca. Utiliza «tronó oscuramente» en cualquier parte de tu novela y puedes esperar una visita de la policía de los diálogos en cualquier momento.
¿Qué tienen de malo los ejemplos anteriores?
Bueno, aparte del hecho de que distraen, y de que simplemente están sobreescritos… también son ejemplos clásicos de contar, no de mostrar.
Toma esto, por ejemplo…
«Mi perro acaba de morir», dijo tristemente.
Para empezar, la palabra «tristemente» es probablemente innecesaria. Nadie ha dicho nunca que su querido perro de compañía haya muerto de forma feliz, ¿verdad? Pero digamos que eliges insistir en la tristeza del personaje (lo que significa que un simple «dijo» es insuficiente.)
Bueno, ¿adivina qué? Lo que quieres hacer es mostrarles la naturaleza precisa de su tristeza. Así, tal vez…
«Mi perro acaba de morir», dijo, sin levantar la vista del suelo mientras hablaba.
O haz que rompa a llorar si lo prefieres. La cuestión es que al hacer que llore, o que sea incapaz de mirar a la otra persona a los ojos mientras habla, estás mostrando a los lectores que este tipo está triste, no simplemente diciéndoles que lo está.
Como he dicho, toda regla tiene sus excepciones. En general, sin embargo, añadir un adverbio a una etiqueta de diálogo es engañar a tu lector para que no experimente realmente la historia.
Regla final…
Usa el menor número posible de etiquetas de diálogo
Recuerda que el único propósito de una etiqueta es hacer saber al lector quién está hablando.
Usar muy pocas etiquetas es molesto para el lector (todos hemos tenido que «contar hacia atrás» para saber qué personaje está hablando). Usar demasiadas etiquetas es igualmente molesto…
«Hola», dijo John.
«¿Cómo estás?», preguntó Katie
«Genial», dijo John. ¡»¿Vas a ir al baile esta noche?»
«¡Claro que sí!» dijo Katie.
«¿Necesitas que te lleve?» preguntó John.
Y así hasta la saciedad!
El consejo obvio aquí es usar tu sentido común y utilizar una etiqueta cada tres o cuatro líneas, digamos.
Menos obviamente, recuerda que una etiqueta de diálogo sólo está ahí para dejar claro quién está hablando. Si puedes dejarlo claro de otra manera (es decir, sin usar una etiqueta), hazlo. Estas son algunas de las formas de hacerlo…
a) Que los personajes se llamen entre sí
Así que en el ejemplo anterior, podríamos prescindir totalmente de las etiquetas de diálogo y seguir dejando perfectamente claro quién está hablando…
«Hola, Katie.»
«¿Qué tal, John?»
«Genial. ¿Vas a ir al baile esta noche, Katie?»
«¡Claro que sí, John!»
«¿Necesitas que te lleven, Katie?»
Horrible, ¿verdad? Eso es porque no hablamos así en la vida real. Dicho esto…
Empleamos el nombre del otro ocasionalmente en una conversación, particularmente al principio y al final. Así que está perfectamente bien utilizar este recurso de vez en cuando en un pasaje de diálogo en la ficción.
b) Haz que el personaje haga algo
Un poco de acción mezclada en el diálogo no sólo es una buena manera de mezclarlo y de evitar que suene repetitivo. También es una buena alternativa al uso de una etiqueta de diálogo. Como aquí…
«¿Te apetece salir a cenar?» Pregunté.
«Si quieres», dijo Helen.
«O podemos quedarnos en casa. Todavía tenemos que terminar esas albóndigas»
Helen señaló a Belle, su caniche, que roncaba frente al fuego. «Oye, nos hemos quedado sin comida para perros. Y a Belle le encantan las albóndigas!»
«Llamaré al restaurante», dije.
c) No olvides el contexto
A veces es obvio quién habla, sin necesidad de que te lo digan.
Por ejemplo, si un personaje habla mucho y el otro es más del tipo Clint Eastwood, no necesitas un montón de etiquetas de diálogo para dejar las cosas claras. Los discursos largos son claramente pronunciados por el parlanchín, mientras que las respuestas de una sola palabra provienen del personaje fuerte y silencioso.
O bien, en una conversación entre una abuela y su joven nieto, podría ser perfectamente obvio quién está diciendo qué sólo por las palabras…
«¿Ya has encontrado novia?»
«No. Sigo buscando.»
«Tienes que buscar más. ¡Todas las bonitas se habrán ido!»
«No hay prisa.»
«Tu abuelo me conquistó cuando tenía 15 años.»
«¿Sí? Bueno, yo sólo tengo 13.»
«Esa es exactamente la edad que tenía tu abuelo. ¡Mi niño de juguete!»
No hay etiquetas en absoluto, pero está perfectamente claro quién está hablando. (Lo cual no quiere decir que el diálogo no mejore con una o dos etiquetas, más alguna acción o descripción, o incluso algún monólogo. Lo que ocurre es que no siempre son necesarias las etiquetas. Así que no te sientas obligado a usarlas porque sí.)
Resumen
Usadas mal, las etiquetas de diálogo te harán quedar, bueno… mal. La buena noticia es que es muy fácil usarlas bien. En resumen…
- Si no tienes una buena razón para no usarlo, quédate con el estándar «él dijo».
- Otros verbos simples -ella preguntó, ella respondió, ella susurró- están bien.
- Los verbos extravagantes o exagerados -él tronó, él expuso, él interpuso- es mejor evitarlos.
- Nunca uses adverbios (a pesar de las excepciones a la regla). En lugar de decírselo al lector, muestre la emoción en acción.
- Utilice sólo las etiquetas de diálogo necesarias para la claridad. Una cada tres o cuatro líneas es lo correcto. Pero recuerda…
- En lugar de etiquetas, puedes utilizar otras formas de indicar quién está hablando (como hacer que el personaje haga algo justo antes o justo después de hablar, o hacer que nombre al otro personaje).
Por último, busca la variedad…
Sí, «dijo» es el verbo preferido. Pero úsalo siempre y tu diálogo se volverá tedioso.
Sí, añadir una etiqueta de diálogo cada tres o cuatro líneas es lo correcto. Pero no te ciñas a eso de forma inamovible a lo largo de toda tu novela.
En definitiva, como todo en la escritura, se trata de aprender las reglas y luego confiar en tu oído. Si tus etiquetas de diálogo suenan bien… ¡están bien!
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