Los laxantes funcionan de muchas maneras diferentes, y sus efectos varían de una persona a otra. Con varias variedades y tipos de laxantes disponibles para ayudar con el estreñimiento, elegir el mejor para su cuerpo mientras se evitan los que son demasiado agresivos requiere conocimiento y conciencia.
Algunos tipos de laxantes son más duros que otros y pueden dar lugar a diarrea, calambres abdominales y otros efectos secundarios desagradables si se toma demasiado. La mayoría de la gente no sabe que es posible sufrir una sobredosis de ciertos tipos de laxantes, lo que podría provocar daños en los riñones o incluso la muerte.
Aquí tiene una lista de medicamentos de venta libre (OTC) disponibles para tratar el estreñimiento y detalles sobre lo que podría ocurrir si acaba tomando más de lo que debería.
Agentes osmóticos
Cómo funcionan: Los agentes osmóticos atraen agua a su intestino desde los tejidos cercanos y ayudan a retener el agua en sus heces, haciéndolas más blandas. Las heces más blandas son más fáciles de evacuar.
Ejemplos: Algunos ejemplos de agentes osmóticos incluyen
- preparaciones de magnesio (Leche de Magnesia)
- polietilenglicol PEG (Miralax)
- sales de citrato (Royvac)
- fosfatos de sodio (Fleet Phospho-Soda)
- glicol (Lax-A-Day, Pegalax, Restoralax)
- sorbitol
- glicerina
Precauciones: Tomar una cantidad excesiva de un agente osmótico puede provocar los siguientes efectos secundarios:
- diarrea
- calambres
- deshidratación
- desequilibrio electrolítico
Los laxantes osmóticos deben ser utilizados con precaución por los adultos mayores y las personas con problemas renales debido al riesgo de deshidratación y desequilibrios electrolíticos.
Además, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) ha emitido una advertencia sobre el riesgo de daño renal causado por los fosfatos de sodio. Según la agencia, los fosfatos de sodio deben utilizarse en una sola dosis tomada una vez al día, y no deben utilizarse durante más de tres días. Se han notificado casos de lesiones graves y al menos 13 muertes asociadas a la toma de una dosis superior a la indicada en la etiqueta. Tomar demasiado puede causar deshidratación, niveles anormales de electrolitos, daño renal e incluso la muerte.
La FDA no recomienda los fosfatos de sodio para las siguientes personas:
- a los que toman medicamentos que afectan a la función renal
, como diuréticos o medicamentos para la toma de líquidos, medicamentos para la presión arterial llamados
bloqueantes de los receptores de angiotensina (ARA) o inhibidores de la ECA, y fármacos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) - que provocan la inflamación del colon
Los signos de una lesión renal incluyen:
- disminución de la producción de orina
- somnolencia
- hinchazón de los tobillos, pies y piernas
Busque ayuda inmediatamente si tiene alguno de estos síntomas después de tomar un laxante que contenga fosfatos de sodio.
Ablandadores de heces
Cómo funcionan: Un ablandador de heces añade agua a las heces para ablandarlas y facilitar su expulsión.
Ejemplos: Algunos ejemplos de ablandadores de heces son el docusato sódico (Colace, Docusate, Surfak).
Precauciones: Los ablandadores de heces pueden tardar un par de días en empezar a funcionar. Son mejores para prevenir el estreñimiento que para tratarlo, pero en general son más suaves que otros tipos de laxantes.
Tomar un ablandador de heces durante un periodo de tiempo prolongado puede provocar un desequilibrio de electrolitos. Los electrolitos incluyen sodio, magnesio, potasio, calcio y cloruro. Ayudan a regular ciertas funciones del cuerpo. Un desequilibrio de electrolitos puede provocar debilidad, confusión, convulsiones y ritmos cardíacos irregulares.
Estimulantes intestinales
Cómo funcionan: Los laxantes estimulantes funcionan haciendo que los intestinos se contraigan y muevan las heces.
Ejemplos: Algunos ejemplos de estimulantes intestinales son
- senna (Senokot)
- bisacodilo (Ex-Lax, Dulcolax, Correctol)
Precauciones: Los estimulantes son el tipo de laxantes más agresivos. Sólo tardan unas horas en empezar a hacer efecto. Tomar demasiado de un laxante estimulante puede provocar:
- Calambres abdominales
- diarrea explosiva
- náuseas
- debilidad
No tome laxantes estimulantes con regularidad. Tomarlos durante un largo periodo de tiempo puede cambiar el tono de su intestino grueso y hacer que deje de funcionar correctamente. Si esto sucede, su colon puede volverse dependiente de los laxantes para defecar. El uso regular también puede cambiar la capacidad de su cuerpo para absorber vitaminas importantes, incluyendo la vitamina D y el calcio. Esto puede provocar el debilitamiento de sus huesos.
Lubricantes
Cómo funcionan: Los lubricantes actúan recubriendo las heces y los intestinos para evitar la pérdida de agua. También lubrican las heces para que se muevan más fácilmente.
Ejemplos: El aceite mineral es un tipo de laxante lubricante.
Precauciones: No deberías usar lubricantes durante más de una semana. Pueden interferir con la capacidad de su cuerpo para absorber las vitaminas liposolubles (vitaminas A, D, E y K). También podrían afectar a la forma en que su cuerpo absorbe ciertos medicamentos.
Estimulantes rectales
Cómo funcionan: Los estimulantes rectales pueden administrarse en forma de enema, que inyecta líquido en el recto. También vienen en forma de supositorio, que es un medicamento sólido que se disuelve o funde después de introducirlo en el recto. Funcionan desencadenando la contracción de los músculos intestinales y eliminando las heces o atrayendo agua al intestino.
Ejemplos: Los estimulantes rectales tienen los mismos ingredientes activos que los estimulantes orales, salvo que se administran mediante un supositorio o un enema en lugar de una píldora oral. Algunos ejemplos son el bisacodilo (Ex-Lax, Dulcolax, Fleet).
Precauciones: Los efectos secundarios de los estimulantes rectales incluyen irritación, ardor, sangrado rectal, calambres y dolores de estómago.
También hay que tener mucho cuidado si una dosis rectal no produce una evacuación. Si la dosis queda retenida en el recto, podría provocar deshidratación y cambios peligrosos en los niveles de electrolitos. Póngase en contacto con un médico inmediatamente si un estimulante rectal queda retenido en su cuerpo durante más de 30 minutos.
Estimuladores de líquidos
Cómo funcionan: Una cantidad adecuada de líquido en su cuerpo es necesaria para prevenir el estreñimiento. Este medicamento actúa ayudando a su intestino delgado a liberar la cantidad adecuada de líquido en función de los alimentos que ingiera.
Ejemplos: Plecanatida (Trulance) fue aprobado recientemente por la FDA en el tratamiento del estreñimiento.
Precauciones: Un efecto secundario importante de Trulance es la diarrea, que puede ser grave. Este medicamento no debe ser utilizado por niños menores de seis años debido al riesgo de obstrucción intestinal.