El zorro fennec (Vulpes zerda) tiene muchos atributos que podrían permitirle convertirse en un pilar de la práctica de los animales exóticos. Estos pequeños y atractivos cánidos son limpios, sociales y relativamente fáciles de cuidar. Al igual que ocurre con otros animales exóticos, muchos de los problemas encontrados con los fennecs parecen estar relacionados con la cría.
Clasificación y terminología
Los zorros pertenecen al orden Carnivora y a la familia Canidae. En todo el mundo, se considera que hay tres linajes separados de cánidos «parecidos al zorro»: 1) El género Urocyon (zorros grises) y el género Otocyon (zorro con orejas de murciélago) 2) El género Dusicyon («zorros» como el zorro cangrejero, el zorro de orejas pequeñas y otras 6 especies) 3) El género Vulpes (zorro rojo, zorro fennec, zorro ártico y otras 9 especies) Antiguamente, el fennec se clasificaba como un género aparte (Fennecus) debido a su cráneo redondeado y su débil dentición (1). Las hembras de zorro se denominan zorras, los machos reynards y las crías kits. Un grupo de zorros puede denominarse «skulk» o «leash».
Área de distribución geográfica y hábitat
Los zorros se encuentran en la región del desierto del Sahara del norte de África, desde Marruecos y Níger hasta Egipto y Sudán. Se han registrado dos informes en Oriente Medio, uno en Kuwait y otro en el Sinaí (2). En estos hábitats desérticos y subdesérticos, los henecs suelen encontrarse en zonas arenosas, donde ocupan una madriguera permanente de varios metros de largo que cavan ellos mismos. Cavan tan rápido que se han ganado la reputación de poder hundirse en la tierra. Los zorros fennec están en el Apéndice II de la CITES y se consideran amenazados en estado salvaje.
Anatomía y fisiología
El zorro fennec es el cánido salvaje más pequeño, mide 20 cm (8 in) en el hombro y pesa 1-1,5 kg (2-3 lb). Tienen las orejas más grandes en relación con el tamaño del cuerpo de la familia de los perros, ya que miden hasta 15 cm (6 pulgadas) de longitud. Los Fennecs tienen un pelaje suave y grueso. La coloración de las partes superiores es crema rojizo o leonado, la parte inferior del cuerpo es blanca y la punta de la cola es negra. Son fastidiosamente limpios y, a diferencia de otros zorros, no tienen olor. La cola, muy peluda (a veces llamada «barredora»), ayuda al zorro a cambiar de dirección con rapidez y mantiene el morro y los pies calientes cuando se acurruca para dormir. La glándula caudal (o «violeta») está cubierta de cerdas y aparece como una mancha negra en la cola de todos los zorros vulpinos. Su función es desconocida. Los zorros tienen tres pares de glándulas mamarias. Tienen un par de sacos anales a ambos lados del ano. Estos recubren las heces con olor y pueden ser evacuados voluntariamente. También hay glándulas situadas entre los dedos de los pies. Sus pies están cubiertos de pelo, lo que les protege del calor y les permite correr por la arena suelta. Los fennecs tienen bulas timpánicas muy grandes, lo que acentúa su dependencia del oído para la depredación. El zorro fennec tiene la misma fórmula dental que el perro doméstico (I3/3, C1/1, PM4/4, M2/3). En comparación con otros vulpinos, sus caninos son reducidos y sus dientes son fuertemente cuspidados, lo que puede facilitar la insectivación (2). El tapetum lucidum está bien desarrollado y la pupila es elíptica. Los zorros de Fennec muestran muchas adaptaciones fisiológicas únicas a la vida en el desierto. El metabolismo de los Fennec funciona sólo al 67% de la tasa prevista para un animal de su tamaño. Del mismo modo, la frecuencia cardíaca en reposo es de sólo 118 lpm, un 40% menos de lo que cabría esperar. La temperatura corporal normal es de 38,2˚C (100,8˚F). Los zorros Fennec se estremecen cuando la temperatura ambiente desciende por debajo de los 20˚C (68˚F). Cuando la temperatura del aire aumenta, el zorro irradia calor corporal dilatando los vasos sanguíneos de sus patas y de sus grandes y vasculares orejas. El heno deja que su temperatura corporal aumente hasta los 40,9˚C (105,6˚F) antes de empezar a sudar, lo que reduce la pérdida de agua. Cuando jadea, curva la lengua para no desperdiciar saliva. La frecuencia respiratoria en reposo es de 23 respiraciones/min. Los zorros de Fennec comienzan a jadear sólo cuando la temperatura supera los 35˚C (95˚F), y las mandíbulas se abren hasta un jadeo completo sólo a los 38˚C (100˚F). Se han observado tasas de jadeo de hasta 690 respiraciones/min (1). Aunque los zorros fennec beben libremente cuando se les presenta la oportunidad, los estudios de laboratorio sugieren que los fennecs pueden sobrevivir indefinidamente sin acceso al agua libre (2,3).
Reproducción y longevidad
Los fennecs son inusuales entre los cánidos salvajes en el sentido de que la hembra es poliéstrica estacionalmente (2,4). Si la primera camada se pierde, puede producirse una segunda 2,5-3 meses después. Las parejas reproductoras son monógamas y coexisten pacíficamente durante todo el año. En cautividad, el apareamiento se produce durante enero y febrero. Los machos marcan con orina su territorio durante este periodo, y las hembras pueden desarrollar alopecia dorsolateral (8). La hembra está en celo durante 1-2 días. El apareamiento concluye con un empate copulatorio que normalmente dura hasta dos horas. El periodo de gestación es de unos 51 días (rango: 49-63). Los henecs se vuelven muy nerviosos y agresivos durante la reproducción y la cría. Para evitar muertes neonatales, hay que evitar las molestias hasta que los cachorros alcancen las 3-4 semanas de edad. Suele haber entre 2 y 5 crías por camada. Los cachorros abren los ojos a los 12-14 días. El reynard permanece con su pareja después del parto, alimentándola y protegiendo la guarida. La zorra no le permite interactuar con los cachorros hasta que tienen 5-6 semanas. Las crías criadas por los padres son destetadas a las 8-10 semanas de edad. En la práctica, los cachorros son a veces sacados a los 10-12 días, y criados a mano con un sustituto de la leche de zorro como Day One® Formula 35/32 (Fox Valley Animal Nutrition). En el caso de los cachorros criados a mano, el alimento sólido puede introducirse aproximadamente al mes, y el destete puede producirse a las 6 semanas. Los zorros Fennec alcanzan el tamaño adulto y la madurez sexual a los 9-11 meses. Su vida es de 12 a 16 años.
Comportamiento
Los zorros fennec son más sociales que otras especies de zorros. Aunque cazan solos, los fennecs viven en colonias de hasta 10 individuos. Cuando se le acerca alguien, un fennec normalmente se acobarda, se tumba de lado, aúlla y mueve la cola de forma sumisa. Cuando los fennecs están contentos, pueden observarse ronroneos (2,4). Se les puede enseñar a buscar, lo que les proporciona ejercicio.
Casas
Los fennecs deberían estar en una jaula mientras no estén supervisados. Una jaula grande para hurones o gatos con estantes es una jaula adecuada. Los zorros Fennec pueden trepar fácilmente fuera de los recintos cercados. Mantenga la humedad baja, proporcione una buena ventilación y evite los sustratos polvorientos en las jaulas. En su hábitat natural, los zorros henec practican la defecación en un lugar determinado y, por tanto, pueden ser adiestrados en el uso de la caja de arena. Debido a sus hábitos de excavación, se recomienda una caja de arena cubierta. Lo mejor es la arena de arcilla normal. Pueden ser adiestrados con correa o arnés, pero se escaparán fácilmente de ambos si se asustan. Es mejor una jaula si sale con extraños. Aunque los henecs son principalmente nocturnos, también les gusta tomar el sol. Dieta La dieta de los henecs en la naturaleza incluye material vegetal, frutas, pequeños roedores (jerbos, jerboas), aves, huevos, lagartos e insectos (langostas). Excavar en busca de raíces de plantas (tubérculos, bulbos) es una importante fuente de humedad. En cautividad, la dieta canina exótica de Mazuri se utiliza ampliamente para esta especie. Otros alimentos incluyen comida seca de alta calidad para perros o gatos, comida enlatada para perros o gatos, verduras, frutas, ratones rosados, roedores, huevos, grillos y gusanos de la harina. También se puede alimentar con carne cruda, como la de las aves de presa de Nebraska; sin embargo, los propietarios de zorros informan de que esto imparte un olor desagradable a la orina. Debe proporcionarse agua fresca en todo momento.
Cuidados preventivos
- Examen físico anual
- Examen de heces para detectar parásitos internos
- Vacunación contra la rabia (IMRAB/Merial)
- Vacunación contra el virus del moquillo y el parvovirus canino vacunación (Recombitek/Merial)
- Control de pulgas (Advantage/Bayer)
- Prevención del gusano del corazón canino
- Discutir la dieta y la cría
Recogida de sangre
Vena yugular, vena cefálica, safena lateral
Sujeción
Utilizar los mismos métodos de sujeción que para los caninos.
Anestesia
Inducción con ketamina 5,5 mg/kg + diazepam 0.28 mg/kg IV Mantenimiento con isoflurano
Síndromes clínicos
- Traumatismos (heridas por mordedura)
- Muerte neonatal (nerviosa materna)
- Neoplasia
- Enfermedad renal
- Enfermedad hepática
- Cardiomiopatía
- Neumonía
- Dermatitis (ácaros, otitis)
- Pulgas
- Conjuntivitis
- Lesión corneal (cuerpo extraño)
- Glaucoma
- Histoplasmosis
Potencial zoonótico
- Tuberculosis
- Rabia
- Leishmania
Fennec Fox Products
Day One® Formula 35/32 Fox Valley Animal Nutrition, Inc. PO Box 146 Lake Zurich, IL 60047 800.679.4666 www.foxvalleynutrition.com Mazuri Exotic Canine Diet (#5M52) Mazuri/Purina Mills, Inc. 1401 S. Hanley Rd. Louise, MO 63144 800.227.8941 www.mazuri.com Nebraska Exotic Carnivore Diets Central Nebraska Packing, Inc. P.O. Box 550 North Platte, NE 69103-0550 877.900.3003 www.nebraskabrand.com
- Macdonald D (ed): The Encyclopedia of Animals. Oxfordshire, Barnes and Noble Books/Andromeda Oxford Ltd., UK , p54-61, 2001.
- Sheldon JW: Wild Dogs: The natural history of the nondomestic Canidae. New York, Academic Press, Inc, p91-95, 1992.
- Nowak RM (ed): Walker’s Mammals of the World 5th Ed, Vol. II. Baltimore/London, Johns Hopkins University Press, p1054-1055, 1991.
- Alderton, D: Foxes, Wolves & Wild Dogs of the World. Nueva York, Sterling Publishing Co, p144-146, 1999.
- Montali, RJ et al: Clinical trials with canine distemper vaccines in exotic carnivores, JAVMA, Vol 183, No. 11, Dec 1, 1983, p1163-1167.
- Himes, EM et al: Tuberculosis in fennec foxes, JAVMA, Vol 177, No. 9, Nov 1,1980, p825-826.
- Bekoff M: Social behavior and ecology of the African Canidae: a review, In Fox MW (ed): The Wild Canids. Malabar, Florida, Krieger Publishing Company, Inc. p123-125.
- Nutrient Requirements of Mink and Foxes, 2nd. Ed , Nutrient Requirements of Domestic Animals Series , No. 7. Washington DC, National Academy Press, 1983.
- Johnson D. Introduction to Fennec Foxes, Exotic DVM, (2003), 5.4:42-45