La enfermedad celíaca es un grave trastorno genético autoinmune desencadenado por el consumo de una proteína llamada gluten, que se encuentra en el trigo, la cebada y el centeno. Cuando una persona celíaca come gluten, la proteína interfiere en la absorción de los nutrientes de los alimentos al dañar una parte del intestino delgado llamada vellosidades. Las vellosidades dañadas hacen casi imposible que el cuerpo absorba los nutrientes en el torrente sanguíneo, lo que conduce a la desnutrición y a una serie de otros problemas, como algunos tipos de cáncer, enfermedades de la tiroides, osteoporosis, infertilidad y la aparición de otras enfermedades autoinmunes.
Cómo daña el gluten los intestinos
En una persona con enfermedad celíaca, los fragmentos de gluten no digeridos desencadenan una reacción del sistema inmunitario en el intestino delgado. La reacción se produce en una serie de pasos que, en última instancia, dañan las vellosidades (proyecciones en forma de dedo que recubren el intestino delgado) e impiden que se absorban los nutrientes.
Cuando una persona con enfermedad celíaca come gluten, los fragmentos de gluten no digeridos acaban en el intestino delgado. Allí, algunos fragmentos de gluten atraviesan los enterocitos, que se encuentran en la superficie de las vellosidades y son células que recubren la superficie del intestino delgado. Estos fragmentos de gluten pueden acumularse bajo los enterocitos. Esta «acumulación» hace que los enterocitos envíen una señal química al sistema inmunitario de que algo va mal.
Esta «señal» la reciben entonces las células del sistema inmunitario, que atacan y dañan los enterocitos. Este daño provoca el desprendimiento de las uniones estrechas entre los enterocitos. Normalmente, no puede pasar nada entre estas células, pero ahora que hay espacio entre los enterocitos, pasan más fragmentos de gluten sin digerir.
Además, los enterocitos parcialmente dañados liberan una enzima, llamada tTG. Esta enzima tTG se une a los fragmentos de gluten. Cuando la tTG se adhiere al gluten, lo modifica de forma que desencadena la respuesta primaria del sistema inmunitario. El gluten modificado es captado por unos glóbulos blancos especiales, llamados células inmunitarias presentadoras de antígenos. Estos glóbulos blancos presentan el gluten utilizando un receptor en la superficie de los glóbulos blancos. Al presentar el gluten, el receptor envía una señal a otro tipo de célula del sistema inmunitario, denominada célula T colaboradora. Las células T luchan contra las enfermedades del cuerpo, pero en la enfermedad celíaca las células T son desencadenadas por el gluten para atacar por error a los enterocitos.
Las células T colaboradoras secretan sustancias químicas que hacen que ocurran tres cosas:
- En primer lugar, las células T colaboradoras liberan secreciones tóxicas que dañan directamente a los enterocitos.
- En segundo lugar, las células T colaboradoras envían una señal a las células T asesinas. Las células T asesinas comienzan a luchar y a atacar directamente a los enterocitos.
- En tercer lugar, las células T colaboradoras envían una señal a las células B maduras. Estas células B maduras producen dos tipos de anticuerpos: Un tipo de anticuerpo se adhiere a los fragmentos de gluten,y el otro se adhiere a la enzima tTG.Esta actividad de anticuerpos está muy cerca de los enterocitos y también puede causar daños adicionales a estas células.
Además, los científicos teorizan que, en respuesta al gluten, la zonulina, una molécula fabricada por el organismo y relacionada con la inflamación, puede desempeñar un papel en el aflojamiento de las uniones estrechas en una fase anterior del proceso.
Tratamientos potenciales para la enfermedad celíaca
Actualmente, el único tratamiento para la enfermedad celíaca es una dieta estricta sin gluten de por vida. Los tratamientos potenciales para la enfermedad celíaca están diseñados para interrumpir diferentes pasos en el proceso de la enfermedad.
Aprenda más con los siguientes recursos:
Pista de desarrollo de fármacos
Encuentre la información más reciente sobre los fármacos para la enfermedad celíaca que se están estudiando, cómo funcionarían y en qué fase del proceso de ensayo clínico se encuentran con nuestra lista de fármacos.
Noticias sobre la investigación de la enfermedad celíaca
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Vídeo sobre la reacción intestinal
Para conocer en profundidad y de forma ilustrada las complejas reacciones que provoca el gluten en el organismo, vea nuestro vídeo,Reacción intestinal: Cómo se desencadena la enfermedad celíaca y cómo podría tratarse, en el que se explica con detalle cómo funciona la enfermedad celíaca y cómo los científicos se están acercando a las formas de tratarla.
Descubre todo lo que necesitas saber sobre cómo el gluten daña los intestinos de los celíacos. Siga el camino que sigue en su cuerpo y vea una demostración de cómo podrían funcionar los posibles tratamientos.
Ver lo que ocurre en su cuerpo cuando come gluten y tiene la enfermedad celíaca, y cómo funcionarían los posibles tratamientos, puede ayudarle a entender mejor los avances en la investigación de la enfermedad celíaca.
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