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Con los sistemas inalámbricos, es muy difícil predecir la propagación de las ondas de radio y detectar la presencia de señales de interferencia sin el uso de equipos de prueba. Incluso si el sistema implementa antenas omnidireccionales, las ondas de radio no recorren realmente la misma distancia en todas las direcciones. En cambio, las paredes, las puertas, los huecos de los ascensores, las personas y otros obstáculos ofrecen distintos grados de atenuación, lo que hace que el patrón de radiación de RF (radiofrecuencia) sea irregular e imprevisible. Como resultado, es absolutamente necesario realizar un estudio del emplazamiento inalámbrico (también llamado estudio del emplazamiento de RF) para comprender plenamente el comportamiento de las ondas de radio dentro del entorno operativo antes de instalar los puntos de acceso.
Conceptos de estudio del emplazamiento
El objetivo final de un estudio del emplazamiento inalámbrico es determinar el número y la ubicación de los puntos de acceso (o nodos de malla) que proporcionan una cobertura de señal adecuada en toda el área de una instalación o ciudad. En la mayoría de las implementaciones, «cobertura adecuada» significa soporte de una tasa de datos mínima o rendimiento. Para realizar una inspección con éxito, tendrá que relacionar el rendimiento requerido con un valor que midan las herramientas de inspección, como la SNR. Un site survey inalámbrico también detecta la presencia de interferencias de RF procedentes de otras fuentes que podrían degradar el rendimiento de la LAN inalámbrica.
La necesidad y la complejidad de un estudio del sitio inalámbrico variará dependiendo de la instalación. Por ejemplo, una pequeña oficina de tres habitaciones puede no requerir un estudio del sitio. En este caso, es probable que se pueda utilizar un único punto de acceso Wi-Fi (o router) situado en cualquier lugar de la oficina y mantener una cobertura adecuada. Si el punto de acceso encuentra interferencias de radiofrecuencia de otra LAN inalámbrica cercana, es probable que pueda elegir un canal diferente y eliminar el problema.
Una instalación más grande, como un complejo de oficinas, un aeropuerto, un hospital o un almacén, o un área exterior como una ciudad, generalmente requiere un amplio estudio del sitio inalámbrico. Sin un estudio, los usuarios probablemente acabarán con una cobertura inadecuada y sufrirán un bajo rendimiento en algunas zonas.
Al realizar un estudio del emplazamiento inalámbrico, tenga en cuenta lo siguiente:
1. Comprender los requisitos inalámbricos. Para identificar las ubicaciones óptimas para los puntos de acceso o los nodos de malla, debe conocer bien los requisitos específicos de la red que afectan a la cobertura de la señal. Por ejemplo, el alcance máximo entre un dispositivo cliente y el punto de acceso disminuye a medida que aumenta la velocidad de datos y el rendimiento resultante. Por lo tanto, es necesario conocer las velocidades de datos objetivo (y el rendimiento) para interpretar correctamente los resultados del estudio. Además, los dispositivos cliente pueden tener una potencia de transmisión relativamente baja, lo que debe tenerse en cuenta al utilizar la mayoría de las herramientas de inspección de sitios. Asegúrese de identificar las tecnologías que implementará la red, como 802.11g o 802.11n, y realice el estudio teniendo en cuenta estas tecnologías.
2. Obtenga un diagrama de las instalaciones. Antes de ir demasiado lejos con el estudio del sitio, localice un conjunto de planos del edificio o mapas de la ciudad. Si no hay ninguno disponible, prepare un dibujo que represente la ubicación de las paredes, los pasillos, etc. Las herramientas de estudio del terreno importan diagramas en varios formatos de imagen. Por supuesto, los programas informáticos de cartografía son una buena fuente para los estudios de la ciudad en exteriores. Si todo lo demás falla para las encuestas en el edificio, considere la posibilidad de tomar una fotografía digital del diagrama de la escalera de incendios, que suele estar presente en las paredes del pasillo.
3. Inspeccione visualmente la instalación. Recorra la instalación antes de realizar cualquier prueba para verificar la exactitud del diagrama de la instalación. Este es un buen momento para observar cualquier barrera de atenuación potencial que pueda afectar a la propagación de las señales de RF. Por ejemplo, una inspección visual descubrirá obstáculos para las señales, como bastidores y tabiques metálicos, elementos que los planos no suelen mostrar. También hay que tener en cuenta las posibles ubicaciones para montar los puntos de acceso, como por ejemplo encima de las placas del techo o en los pilares. En el caso de los entornos urbanos exteriores, hay que evaluar cuidadosamente las ubicaciones y la disponibilidad de las farolas y las torres de agua para montar los nodos de malla y los equipos de backhaul. Estas acciones harán que los esfuerzos de prueba posteriores sean mucho más fluidos.
4. Evaluar la infraestructura de red existente. Determine la capacidad de cualquier red cableada existente que pueda interconectar los puntos de acceso o los nodos de malla. La mayoría de los edificios tienen redes Ethernet y, en algunos casos, de fibra óptica. Compruebe qué parte de las redes existentes puede estar disponible para soportar la red inalámbrica. Esto ayudará a los diseñadores más adelante en el despliegue cuando definan la arquitectura y la lista de materiales para la red inalámbrica.
5. Identificar las áreas de cobertura. En el diagrama de las instalaciones o en el mapa de la ciudad, indique todas las áreas en las que se necesita cobertura, como oficinas, pasillos, escaleras, cuartos de servicio, baños, salas de descanso, patios, aparcamientos y ascensores. Además, es importante identificar los lugares donde los usuarios no tendrán cobertura inalámbrica para evitar perder tiempo inspeccionando zonas innecesarias. Tenga en cuenta que podría arreglárselas con menos puntos de acceso y menores costes de equipo si puede limitar las zonas de itinerancia.
6. Determine las ubicaciones preliminares de los puntos de acceso. Teniendo en cuenta la ubicación de los usuarios inalámbricos y las estimaciones de alcance de los productos de la LAN inalámbrica que está utilizando, haga una aproximación de las ubicaciones de los puntos de acceso que proporcionarán una cobertura adecuada en todas las áreas de usuarios. Prevea un cierto solapamiento de la propagación (generalmente el 25 por ciento) entre los puntos de acceso adyacentes, pero tenga en cuenta que las asignaciones de canales para los puntos de acceso tendrán que estar lo suficientemente separadas para evitar las interferencias entre puntos de acceso.
Asegúrese de tener en cuenta las ubicaciones de montaje, que podrían ser postes verticales o soportes metálicos sobre las placas del techo. Reconozca las ubicaciones adecuadas para instalar el punto de acceso, la antena y el cable de datos / PoE. Piense también en las diferentes antenas cuando decida dónde colocar los puntos de acceso. Un punto de acceso montado cerca de una pared exterior, por ejemplo, podría ser una buena ubicación si utiliza una antena de parche con una ganancia relativamente alta orientada dentro de la instalación.
7. Verificar las ubicaciones de los puntos de acceso. Aquí es cuando comienzan las pruebas de reconocimiento del sitio. La mayoría de los proveedores de LAN inalámbrica proporcionan un software de estudio del sitio inalámbrico que identifica el punto de acceso asociado, la velocidad de datos, la intensidad de la señal y la calidad de la señal. Puede cargar este software en un ordenador portátil y probar la cobertura de cada ubicación de punto de acceso preliminar. Alternativamente, puede utilizar una herramienta de estudio del sitio de terceros disponible en varias empresas diferentes, como AirMagnet, Berkeley Varitronics Systems y Ekahau.
Instale un punto de acceso en cada ubicación preliminar, y monitoree las lecturas de la herramienta de estudio del sitio caminando a diferentes distancias del punto de acceso. No es necesario conectar el punto de acceso al sistema de distribución, ya que las pruebas de medición se limitan a hacer un ping al punto de acceso o a leer la intensidad de la señal de la baliza. Es muy importante: Hay que tener en cuenta el límite del rango SNR y la intensidad de la señal de enlace ascendente a la hora de interpretar los resultados. Para que el punto de acceso sea fácil de mover por las instalaciones, puedes montarlo en un poste unido a un carro con una batería y un convertidor CC/CA. De lo contrario, tendrá que arrastrar un cable de extensión y estar siempre buscando dónde enchufar para obtener energía (no se recomienda).
Tome nota del rendimiento o de las lecturas de señal en diferentes puntos a medida que se desplaza hacia los límites exteriores de la cobertura del punto de acceso. En una instalación de varios pisos, realice pruebas en el piso superior e inferior al punto de acceso. Tenga en cuenta que una lectura de mala calidad de la señal podría indicar que las interferencias de RF están afectando a la LAN inalámbrica. Esto justificaría el uso de un analizador de espectro para caracterizar la interferencia, especialmente si no hay otros indicios de su origen. En función de los resultados de las pruebas, es posible que deba reconsiderar la ubicación de algunos puntos de acceso y volver a realizar las pruebas para las ubicaciones afectadas.
8. Documente los resultados. Una vez que esté convencido de que la ubicación de los puntos de acceso que ha identificado proporcionará una cobertura de señal adecuada, documente sus conclusiones en los diagramas de las instalaciones representando la ubicación de cada punto de acceso. Los instaladores necesitarán esta información.
Estos pasos le indicarán la dirección correcta, pero la experiencia realmente vale la pena. Si es nuevo en el mundo de las redes LAN inalámbricas, empezará a construir una extraña intuición sobre la propagación de las ondas de radio después de realizar varios estudios de sitios inalámbricos.