Cómo pasar un día en el Gran Cañón

Seamos sinceros, a menos que vivas cerca del Gran Cañón, seas un geólogo o un excursionista serio, probablemente sólo verás el Gran Cañón una vez en tu vida. Y probablemente lo verá en una excursión de un día desde algún lugar fuera del pueblo del Gran Cañón.

Pero eso no significa que tenga que hacer de su visita un trabajo para quitarse el sombrero (como el Sr. Griswald y su infame mirada de 2 segundos al cañón en la película de culto National Lampoon’s Vacation).

Después de mucha investigación y de hablar con un montón de otros viajeros que habían visitado el Gran Cañón desde diferentes lugares, en diferentes estilos y utilizando diferentes opciones de excursiones, tomé mi decisión. Lo que sigue son mis sugerencias sobre cómo pasar un día en el Gran Cañón.

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Visita de Flagstaff

Cuando la noche se acerca y el aire fresco de la montaña se impone, los bares de Flagstaff con sus microcervecerías y su cocina de montaña son el anfitrión perfecto…y sí, me gusta un poco de chile con mi chile.

Una de las ventajas de que el Gran Cañón sea tan extenso es que se puede elegir entre varios lugares para visitarlo. Sin embargo, si sólo tiene un día para pasar en el Gran Cañón, le recomiendo encarecidamente que utilice Flagstaff como base.

¿Por qué? A falta de alojarse dentro del parque, Flagstaff es una de las ciudades más cercanas al Gran Cañón. Está a sólo 80 millas de distancia y tiene todas las facilidades que necesita de un lugar base: buenas conexiones de transporte, hoteles, albergues, restaurantes, cafés y tiendas de equipo para actividades al aire libre.

Además, la ciudad en sí es condenadamente bonita.

Dónde alojarse en Flagstaff

Mid Range: Sonesta ES Suites Flagstaff. Consulte los últimos precios aquí.

Mid Range: Little America Hotel Flagstaff. Consulte los últimos precios aquí.

Mid Range: Arizona Mountain Inn and Cabins. Consulte los últimos precios aquí.

Luxury Inn: Starlight Pines B&B. Consulte los últimos precios aquí.

Lujo: Embassy Suites by Hilton Flagstaff. Consulte los últimos precios aquí.

Encontrará más detalles sobre dónde alojarse en Flagstaff al final de este artículo.

Visite desde el borde sur (y salga desde el borde este)

Seguro que el Gran Cañón será impresionante lo mire por donde lo mire, pero la realidad es que no todos los bordes (o miradores) del Gran Cañón fueron creados por igual. Si lo visita desde Las Vegas, llegará al borde oeste, que es bastante bonito, pero si lo hace desde Flagstaff tendrá la oportunidad de explorar los bordes sur y este. Y, en lo que respecta a la superioridad, no se puede negar que el borde sur, que posee las vistas que se ven en la televisión, en las películas y en las postales, es el mejor borde que se puede visitar.

Al viajar de vuelta a Flagstaff por el borde este, se consigue abarcar más del Parque Nacional, ver una mayor diversidad del terreno circundante del cañón (piense: bosques de pinos), y no se acaba viendo lo mismo dos veces.

El tiempo de conducción hasta el borde sur desde Flagstaff es de aproximadamente 1,5 horas, en comparación con las 5 horas que se tarda desde Las Vegas y Phoenix.

Unas palabras sobre el puente Skywalk

¿Qué pasa con el puente Skywalk?

Un viaje al borde oeste y al fabuloso puente Skywalk desde Las Vegas es una de las excursiones más comunes que verás y es una propuesta tentadora.

Sin embargo, esto es lo que me desanima:

un viaje al borde oeste y al Skywalk todavía implica 2.5 horas de ida y vuelta en coche – eso es más tiempo en un vehículo y menos tiempo en el cañón comparado con un viaje desde Flagstaff; y

esas fotos que ves del Skywalk, fueron tomadas el día de la inauguración… y el único día en el que se permitió a la gente (más concretamente a los periodistas) llevar cámaras al Skywalk. El resto del tiempo, hay que guardar TODAS las pertenencias, incluidas la cámara y el smartphone, en una taquilla antes de salir por el borde. Es una norma impuesta para que los torpes (como yo) no dejen caer cosas por el borde o sobre el propio Skywalk, rayando el cristal, pero es una norma que me molestaría muchísimo. Si visito el Gran Cañón y me subo al Skywalk, quiero fotografiar la experiencia.

Unas palabras sobre las excursiones en helicóptero por el Gran Cañón

Como ya he mencionado, mi plan inicial era visitar el Gran Cañón en helicóptero. En retrospectiva, me alegro de que las cosas no hayan funcionado. No sólo son caras las excursiones en helicóptero, sino que el tiempo que se pasa sobre el cañón es relativamente limitado. Esos paseos de 45 o 55 minutos que te venden suelen ser el tiempo total en el aire, no necesariamente el tiempo sobre el cañón.

Una opción mucho mejor y una mejor manera de explorar si sólo tiene un día para pasar en el Gran Cañón, y una experiencia mucho más única, es hacer una excursión por debajo del borde…más sobre esto a continuación…

4 puntos que no debe perderse desde el borde sur

Despliegue el mapa del Gran Cañón y es probable que se sienta abrumado con las oportunidades de visualización. Si sólo dispone de un día en el Gran Cañón, aquí tiene cuatro de las mejores vistas que le recomiendo.

Mather Point (junto al Centro de Visitantes del Gran Cañón) – el mirador más cercano a Grand Canyon Village y con acceso al centro de visitantes, Mather Point es una primera parada perfecta para quedarse boquiabierto en su viaje al Gran Cañón. Vea mi foto principal en la parte superior de este artículo: ese es Mather Point. Impresionante, ¿verdad?

Lipan Point: si cree que Mather Point es la cúspide de todas las vistas del Gran Cañón, espere a llegar a Lipan Point, donde cambiará rápidamente de opinión (foto de arriba). Con la vista más amplia del cañón, Lipan Point es la vista que aparece en la mayoría de las postales y probablemente ocupará el mayor espacio en su tarjeta de memoria.

Torre de Vigilancia del Desierto: lo que más me gusta del Gran Cañón es que no deja de sorprenderme. Suba los escalones de la Torre de Vigilancia del Desierto y obtendrá un recordatorio muy visual (cortesía del cono perfecto que hay allí) de que está parado firmemente en terreno volcánico.

Museo Tusayan: el Gran Cañón no es sólo por las vistas naturales, es el hogar de muchas tribus de indios nativos americanos y el Museo Tusayan y las ruinas es una hermosa parada que proporciona una visión de la vida del pueblo indio hace 800 años.

Nota: si está interesado en saber más sobre la historia y el arte de los indios americanos, le recomiendo encarecidamente el Museo Heard de Phoenix.

Haga lo que el 97% de la gente no hace: vaya de excursión al Gran Cañón por debajo del borde

En nuestro planeta abundantemente sobreexplorado, cada vez es más difícil realizar una actividad de viaje que sólo experimenta una minoría. Por eso, no sólo me sorprendió descubrir que sólo el tres por ciento de los visitantes del Gran Cañón ponen un pie debajo del borde, sino que me alegré mucho al descubrir que podía convertirme en una de esas minorías y hacer una excursión por debajo del borde, aunque sólo fuera una excursión de un día.

Si sólo pudiera darle una recomendación para su día en el Gran Cañón sería ésta: asegúrese de hacer incluso la más corta de las excursiones por debajo del borde.

Por supuesto, en un día nunca vas a llegar al fondo y volver a tiempo para tu viaje de vuelta a casa, pero aún así es posible descender lo suficientemente profundo como para que las laderas del cañón se eleven sobre ti y obtengas una vista que es bastante diferente a todo lo que tú (y el 97% de los otros visitantes del Gran Cañón) ven desde la cima.

En mi excursión bajé por el sendero Kaibaba hasta el punto Ooh-Aah, un lugar que se llama así porque los visitantes observan las vistas en una dirección y declaran «ooh» antes de girarse hacia la dirección opuesta y declarar «ahh». Para que conste, yo hice exactamente eso – es prácticamente instintivo con esa vista.

Unas palabras sobre la caminata a Ooh-Aah Point en el South Kaibab Trail

La caminata a Ooh Ahh Point es de poco menos de 2 millas de ida y vuelta y tarda unos 30 minutos en bajar y 45 minutos en subir.

No estaba en la mejor forma física cuando hice la caminata (demasiados burritos y cervezas en México), pero pude hacerlo.

La caminata de subida puede dejarte resoplando y jadeando un poco debido a la inclinación y a la altitud (piensa: aspirar aire a través de una pajita). Sin embargo, con paradas cortas de vez en cuando y suficiente agua, yo diría que todos, excepto los más incapaces, podrían soportarlo… de hecho, incluso vi a algunos de los «más incapaces» emprender la caminata y lograrlo (aunque con aparente desagrado).

Se aplican las normas habituales de senderismo: Asegúrate de llevar un buen calzado, protección solar, mucha agua y tentempiés energéticos para seguir adelante. Mmmm….snacks…

Puede encontrar más buenos consejos de senderismo y detalles sobre el South Kaibab Trail aquí.

Busque huellas de dinosaurios en The Cameron Trading Post

La realidad es que la mayoría de las excursiones le llevarán a uno de los puestos comerciales del Gran Cañón, también conocidos como centros creados para vender a los turistas. Como alguien que tiene poco o ningún interés en este tipo de compras (bolsa pequeña, espacio limitado y autenticidad cuestionable de los productos), tiendo a desconectar cuando un autobús turístico entra en el aparcamiento de este tipo de locales. Sin embargo, el Cameron Trading Post era diferente. Mientras los compradores se llenaban de recuerdos, yo me dediqué a buscar huellas de dinosaurios.

Pista: encontrará una en el suelo, junto a la puerta de una de las tiendas, y otra en el interior, cerca del fondo, en la pared de la derecha.

Planificación del viaje: Utilicé la guía Lonely Planet de Estados Unidos. Aunque no está llena de fotos, tiene todos los detalles que necesitas, incluyendo las rutas y los horarios de los trenes y los autobuses, así como los mapas locales. Si no vas a viajar más allá del Gran Cañón, ahorra espacio en tu maleta y llévate la versión más pequeña dedicada sólo al Gran Cañón.

Si eres una persona más visual, échale un vistazo a la guía DK Eyewitness Arizona & El Gran Cañón, completa con imágenes y guías en 3D de los lugares más importantes.

Empacar y otros preparativos: Tras mucha práctica y muchos errores, me he convertido en un experto empaquetador. Soy un firme partidario de llevar poco equipaje. Dicho esto, no te pierdas mi lista de equipaje de viaje para obtener consejos prácticos sobre lo que necesitas y lo que no. Y haga lo que haga, ¡no se olvide de la importancia del seguro de viaje!

Razones para hacer una excursión en lugar de visitar el Gran Cañón por su cuenta

Sólo soy fan de las excursiones organizadas cuando prometen una experiencia mejorada en comparación con lo que puedo organizar por mi cuenta. Y una excursión de un día al Gran Cañón fue sin duda uno de esos momentos en los que me alegré de ponerme bajo la instrucción y supervisión de un guía turístico.

Opté por una excursión con All-Star Grand Canyon Tours, la empresa que ha recibido un Certificado de Excelencia durante los últimos 7 años y tiene más de 1.700 opiniones de 5 estrellas en TripAdvisor. Esta excursión también se puede reservar a través de Project Expedition.

¿Por qué optar por una excursión al Gran Cañón en lugar de un viaje por libre? Bueno…

Transporte – un servicio de puerta a puerta – No tenía mis propias ruedas en los EE.UU. y como viajero en solitario, el costo de alquilar un coche puede ser caro cuando estás pagando toda la factura. Mi compañía de viajes me recogió en el hotel y me dejó de vuelta al final del día. Además, All-Star Grand Canyon Tours tiene un autobús modificado con asientos de lujo para que no tenga que sentarse incómodamente cerca del tipo que ya debía haberse duchado antes de ir de excursión por debajo del borde.

Hechos fascinantes – imagínese tener una gran cantidad de hechos e información geológica alimentada en el momento adecuado por un geólogo experto. Muchas veces he visitado lugares de importancia histórica y geológica sin el beneficio de un guía y cada vez mi experiencia fue inferior por ello. De qué sirve mirar las rocas si no se sabe nada de cómo se formó el cañón, de su tamaño, del papel del río en su creación, de la cultura popular y, para los amantes de lo sangriento, de las estadísticas de muerte (por ejemplo, más de un hombre ha encontrado a su creador tirándose por el borde después de unas cuantas cervezas de más).

Sabías que por cada paso que das en el cañón, retrocedes 60.000 años en el tiempo. Este hecho me lo comunicó mi guía, Molly, cuando comencé a descender por el sendero del Kaibab Sur… y como alguien que siempre ha querido viajar en el tiempo, me dejó completamente alucinado.

Expertos mochileros para tu excursión – con o sin experiencia, es bueno tener un experto a mano si planeas caminar por debajo del borde… por si acaso te metes en un lío con una de las muchas mulas que gobiernan los caminos allí.

Acceso a un telescopio increíble – uno de los aspectos más destacados de mi excursión fue el telescopio supersónico (término no técnico) que mi guía, Molly, llevaba con nosotros a todas partes. Ser capaz de ver a los balseros en el río o a los excursionistas que llevaban unos días de viaje realmente añadió algo de contexto al tamaño del cañón… especialmente cuando no era capaz de ver las mismas cosas a simple vista (incluso con mis gafas puestas).

¡No había manera de conseguir esta foto por mi cuenta – necesitaba ambas manos para mantenerme en pie y equilibrada detrás de la señal!

Alguien que te haga la foto (si eres un viajero en solitario) – Hace poco escribí sobre algunas de las desventajas de viajar en solitario y los horribles selfies con demasiados mentones era una de esas desventajas. Puede parecer una tontería fuera de contexto promocionar las ventajas de tener un fotógrafo a mano como razón para hacer una excursión al Gran Cañón, pero cuando llegue al cañón y se dé cuenta de que, por mucho que lo intente, una foto con el brazo no le servirá, estará de acuerdo conmigo en esto.

Aparcar, especialmente en verano, puede ser una «yegua» – otro punto muy práctico, pero que no hay que pasar por alto, es que esos 5 millones de visitantes necesitan poner sus ruedas en algún sitio. Haga un tour y esa preocupación desaparecerá.

¡Busque (y lleve) su almuerzo! Hay una cosa que está garantizada en todo el mundo: el gasto y la mediocridad de la comida en los monumentos famosos. En lugar de meterme en la boca una mierda de comida frita en uno de los restaurantes del Gran Cañón, me dieron un delicioso sándwich de carne asada y un picnic gourmet con ensalada de pasta, fruta, pepinillos y patatas fritas, todo ello con platos, servilletas y cubiertos adecuados. Y como soy un vago, me alegré de no tener que cargar con ello.

Unas palabras sobre el tren desde Williams

Investigué y descarté rápidamente la idea de coger el tren del Gran Cañón desde Williams. Normalmente, soy un gran fan de los viajes en tren y esperaba que el tren del Gran Cañón fuera un poco como el de las Barrancas del Cobre, en México.

No es así.

Lo único que hace el tren realmente es proporcionar un medio de transporte desde Williams hasta el Gran Cañón. Cuando estás en el Parque Nacional estás por tu cuenta..y lo que es peor, estás por tu cuenta sin tu propio transporte. En otras palabras, es una forma cara de llegar al Gran Cañón sin ninguna ventaja mejorada cuando llegas.

Mi viaje al Gran Cañón duró seis años desde mi intento fallido de visitarlo desde Las Vegas hasta la increíble experiencia que finalmente tuve al visitarlo desde Flagstaff. Es una buena cantidad de tiempo para rumiar el tema, pero algo que valió la pena por completo.

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Hacer una excursión de un día al Gran Cañón

Hay un montón de compañías de excursiones a tener en cuenta – ¡tenga cuidado con la que elija o podría acabar pareciéndose a los pobres de la foto de arriba!

Abajo hay unas cuantas para comprobar. He incluido la compañía con la que reservé, así como algunas alternativas en caso de que no te alojes en Flagstaff. Y, como probablemente el viaje en helicóptero sobre el Gran Cañón esté en la lista de deseos de algunos de ustedes, también lo he incluido.

All-Star Grand Canyon Tours desde Flagstaff. Esta es la empresa de excursiones que utilicé y que recomiendo encarecidamente. Puede reservar directamente o, por el mismo precio, reservar en línea en Project Expedition.

Excursión en helicóptero de Grand Canyon Spirit desde el South Rim – 45 minutos en el cielo, sobrevolando el borde sur. Si tuviera que hacer un viaje en helicóptero, cogería este. Esta excursión sale de Tusayan, un pueblo en el borde del parque del Gran Cañón, a 1 hora y 15 minutos en coche de Flagstaff.

Excursión en tren por el Gran Cañón – Como soy un gran aficionado a los trenes, me da pena no haber encontrado esta excursión antes de visitar el Gran Cañón, porque tiene lo mejor de los dos mundos: una excursión guiada por el borde sur y este y la posibilidad de montar en el ferrocarril del Gran Cañón. Con vaqueros. Por favor, haga esta excursión y envíeme algunas fotos.

Excursión clásica al Gran Cañón desde Flagstaff – una excursión de 11 horas en autobús con una buena relación calidad-precio que recorre las vistas clásicas del Gran Cañón desde Flagstaff.

Excursión en autobús al Gran Cañón – South Rim desde Las Vegas – se trata de una excursión muy económica desde Las Vegas que le lleva al South Rim, ofreciéndole tres horas en el Parque Nacional del Gran Cañón E incluye una parada en la presa Hoover. Y lo que es mejor, sólo cuesta 99 dólares, incluido el almuerzo. Si un helicóptero está fuera de su presupuesto y está en Las Vegas, le recomiendo esta excursión.

Aterrizaje en helicóptero en el Gran Cañón: si el cielo es el límite (literalmente y en términos de presupuesto), entonces vaya con todo; y por todo me refiero a todo en el cañón. Esta excursión le hace aterrizar en el suelo del Gran Cañón para tomar una copa de champán (por supuesto) mientras se encuentra junto al río Colorado. La salida es desde Las Vegas y probablemente marcará más de una casilla de su lista de deseos en un solo viaje.

Excursión al borde oeste del Gran Cañón y al Skywalk desde Las Vegas: si está en Las Vegas y realmente quiere subir al skywalk sobre el borde oeste, realice esta excursión. También incluye la presa Hoover y tiene un buen precio.

Dónde alojarse en Flagstaff

La ciudad de Flagstaff es pintorescamente compacta, por lo que no debería ser difícil conseguir un lugar justo en el centro (o a un corto trayecto en coche), lo cual es una buena idea porque hay muchos lugares en los que probablemente querrá cenar fuera.

Arizona Mountain Inn and Cabins

Si buscas crear esa sensación de pueblo de montaña, el Arizona Mountain Inn and Cabins ofrece relajación y es perfecto para un poco de romance que está a un corto trayecto en coche de Flagstaff.

Para opiniones y últimos precios en TripAdvisor, haz clic aquí.

Embassy Suites by Hilton Flagstaff

Un poco más alejado de la ciudad (aunque todavía a poca distancia y con cafés y restaurantes cercanos), el Embassy Suites by Hilton le proporcionará todos los servicios habituales que puede esperar de una cadena de alta gama con una sensación de montaña para arrancar.

Haga clic aquí para comprobar las últimas opiniones y precios.

Starlight Pines B&B

Como en casa… con la posibilidad de ser realmente agradable que estar en casa, Starlight Pines B&B es una pintoresca alternativa a las marcas de cadena que salpican la ciudad.

Haga clic aquí para consultar los últimos precios y opiniones en TripAdvisor.

Little America Hotel Flagstaff

Con la mejor calificación y más vendido, esta es definitivamente una de las opciones más populares en Flagstaff, cerca del centro histórico. El Hotel Little America ofrece grandes habitaciones, un impresionante vestíbulo con un aire de cabaña y esa importantísima piscina para refrescarse por las tardes en verano.

Haga clic aquí para ver los últimos precios y opiniones en TripAdvisor.

Información útil para visitar el Gran Cañón en un día desde Flagstaff

Yo hice la excursión de un día para principiantes con All-Star Grand Canyon Tours (cuesta 250 dólares).

Una excursión alternativa si no se siente con fuerzas para hacer una excursión en el Gran Cañón (o tiene un presupuesto menor) es la Excursión de un día al Gran Cañón de lujo desde Flagstaff (cuesta 200 $).

Recomiendo encarecidamente quedarse unos días más en Flagstaff. El ambiente montañoso de la ciudad invita a entrar en un cálido bar por la noche para tomar una cerveza y un tazón de chile, mientras que los cafés sirven una cerveza caliente durante el día.

Flagstaff es accesible tanto por Amtrak como por Greyhound y se encuentra en la Ruta 66 (todavía estoy emocionado por haber podido recorrer involuntariamente esa famosa carretera). La estación de Greyhound está a poca distancia de la ciudad.

Mapa de localizaciones

Haz clic aquí para ver este mapa en Google Maps.

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Mi excursión por el Gran Cañón fue cortesía de All-Star Grand Canyon Tours.

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