Cómo hacer una carrera de millas, el popular método de pirateo de billetes de avión

Al final de cada año natural, los viajeros frecuentes (yo incluido) a menudo se apresuran a ganar las últimas millas que necesitan para alcanzar un determinado estatus de élite con su programa de viajero frecuente.

Eso es lo que se llama una carrera de millas en la subcultura del hacking de viajes.

¿Por qué la carrera de millas es una buena idea?

La mayoría de los programas de viajeros frecuentes premian a los miembros que alcanzan un nivel de umbral de dólares de viaje gastados o de distancia volada con beneficios comúnmente conocidos como estatus de élite.

El estatus de élite le proporciona diferentes premios dependiendo del programa de la aerolínea, pero los beneficios suelen ser bastante lucrativos.

También hay varios niveles de estatus de élite a los que un miembro puede aspirar con mayores beneficios a medida que asciende. El estatus de élite varía de un programa a otro, pero por lo general se pueden obtener cosas como ascensos de clase, facturación prioritaria, embarque prioritario, exención de tasas, franquicias de equipaje adicionales y mucho más.

Los viajeros frecuentes pueden obtener el estatus de élite al alcanzar el nivel de umbral.

Por ejemplo, con Delta Airlines, al llegar a las 25.000 millas voladas en un año natural, se ha alcanzado el estatus de Medallón de Plata, y se puede optar inmediatamente a la facturación y el embarque prioritarios, a la exención de las tasas de equipaje, a los asientos preferentes, al acceso a las salas VIP y a las subidas de clase gratuitas con un día de antelación.

Si vuela 50.000 millas en un año natural, alcanzará su categoría Gold, con la que obtendrá todas las ventajas de Silver, además de la espera/confirmación en el mismo día, la exención de los cargos por emisión directa de billetes, la línea de seguridad prioritaria y mucho más. El siguiente nivel es a las 75.000 millas voladas, para el estatus Gold Medallion de Delta; Delta es también una de las pocas aerolíneas que tiene un cuarto nivel, que es a las 125.000 millas voladas, llamado su estatus Diamond Medallion.

Los segmentos (un despegue y un aterrizaje) también suelen contar para alcanzar el estatus de élite, pero de manera diferente. Con Delta, 30 segmentos te llevarán a Plata, 60 a Oro, y así sucesivamente. Un vuelo de ida suele ser un segmento, a menos que haya una escala, que serían dos segmentos, ya que cada despegue y aterrizaje cuenta como uno.

Como puede ver, estos beneficios son muy atractivos. La gestión prioritaria del equipaje y el acceso a una línea de seguridad separada me entusiasman literalmente más que la aceleración instantánea cuando un avión despega por la pista. La mayoría de los programas permiten hasta el último día del año natural, el 31 de diciembre, volar ganando hacia el estatus de élite para todo el año siguiente.

Como quedan menos de tres meses, los viajeros frecuentes dan rienda suelta a su ingenio para poder calificarse (o recalificarse) para ese siguiente nivel de estatus de élite y mantenerlo durante el siguiente año natural, o evitar que su nivel de estatus de élite caduque al año siguiente. El método más popular y creativo para acumular millas es la carrera de millas.

¿Qué es una carrera de millas?

Las carreras de millas son viajes realizados con el único o principal propósito de acumular millas/puntos y/o estatus en un programa de viajeros frecuentes volando lo más barato posible.

Un típico mileage runner tal vez vuele después del trabajo el viernes de ojo rojo de Denver a Boston, pero con conexiones en Tombuctú y Yakarta. El MR’er muchas veces ni siquiera pisará ninguno de los aeropuertos de sus ciudades de destino y escala, ya que el propósito del viaje es ganar millas y segmentos.

Al llegar a Boston, el corredor de millas puede tener unas horas para salir del aeropuerto, pero lo más probable es que tenga que iniciar pronto su viaje de regreso hacia Denver. Los corredores de millas calculan sus viajes en CPM, o coste por milla, aunque también puede significar centavos por milla.

El coste por milla se determina simplemente dividiendo el coste del billete por la distancia total volada:

JFK a AMS (Ámsterdam, Países Bajos) = 3643 mi en cada sentido, el total es de 7286 millas

Si la tarifa es de 500 USD, 500 / 7286 = 0.0686, el CPM es de 0,06 dólares, o 6 (casi 7) centavos por milla.

La mayoría de los corredores de millas generalmente están de acuerdo en que cualquier cosa por debajo de 0,05 dólares es un buen negocio, y cualquier cosa por encima de eso se consideraría un intento más desesperado y último para ganar millas, ya sea eso o unas vacaciones. La mayoría de los viajes cuestan bastante más cuando se trata de CPM, oscilando entre 0,15 y más de 0,40 dólares por un asiento en clase económica. Por otra parte, la mayoría de los viajeros no basan su vuelo en el coste por milla.

Una buena herramienta es MilesCalc, un sitio web en el que simplemente se puede introducir el coste del billete y los aeropuertos de ida y vuelta, y calculará la distancia y el CPM. MileCalc también permite al usuario introducir cualquier promoción de bonificación que pueda incluirse, como el 50% de millas de bonificación, para su inclusión en el cálculo.

Cómo hacer una tirada de millas

Ahora que tiene la idea de lo que es una tirada de millas, resulta útil aprender a construir e implementar una. Se podría pensar que es simplemente una cuestión de encontrar un destino lejano de su aeropuerto de origen y volar allí tan económicamente como sea posible con algunas escalas de relleno.

Aunque este puede ser el caso más a menudo, a veces una carrera de millas puede consistir en volar a una ciudad en un estado cercano. Todo depende del precio y del kilometraje.

Así que, a continuación, le explicamos cómo crear una carrera de millas:

Paso 1 – Conozca sus aeropuertos de salida iniciales

Así es, aeropuertos con «s», que significa pluralidad. Para conseguir el mejor precio, y a su vez el CPM, un corredor de millas necesita ser completamente flexible con sus aeropuertos. Las carreras de millas son inconvenientes en casi todos los aspectos de todos modos, por lo que uno no debería quejarse de conducir un poco más lejos a otro aeropuerto.

Paso 2 – Conozca su programa de viajero frecuente

Cuando usted está llevando a cabo una carrera de millas, está volando para ganar millas y segmentos hacia el estatus de élite y vuelos de premio, no para encontrar la opción más barata del punto A al B. Aunque un precio razonable es parte de la ecuación, una carrera de millas no es útil si se ganan millas en una aerolínea en la que nunca volará o volará mínimamente.

Lea: ¿A qué programa de viajero frecuente debo unirme?

Paso 3 – Determinar el destino

Cuando aprendí sobre la forma de arte que es la carrera de millas, recuerdo con cariño una cita del póster del foro FlyerTalk, VPescado, sobre cómo elegir un destino adecuado para una carrera de millas: «Esto generalmente se divide en tres categorías: 1) Lugares a los que quieres ir (por ejemplo, visitar a tu hermano en BOS). 2) Lugares a los que no te importaría ir (quizás has querido ver el árbol de Navidad en el Rockefeller Center), o 3) Lugares que tolerarás hasta el próximo vuelo».

La verdad es que cualquier destino sirve, y como hay un millón y pico de aeropuertos a los que volar en todo el mundo, tardaría siglos en buscar cada uno de ellos y emparejarlo con el de casa. Es mejor ir primero a la página web de la aerolínea a cuyo programa de viajero frecuente pertenezca y ver sus destinos. Además, mire sus promociones semanales y qué ciudades tienen rebajas, ya que esta es una buena manera de encontrar un vuelo con potencial para hacer millas.

Paso 4 – Encuentre la tarifa y las reglas de la tarifa

Una vez que haya elegido las ciudades que tienen el mayor potencial para convertirse en una carrera legítima de millas, anote las tarifas. Tendrá que ver las reglas de la tarifa (la letra pequeña que le indica si tiene derecho a la tarifa promocional y cómo) para ver qué ciudades/aeropuertos de escala son elegibles y no elegibles; esto se conoce como enrutamiento.

Aunque en teoría una carrera de millas puede ser un simple vuelo directo de ida y vuelta a un aeropuerto, esto es extremadamente raro, y se hace necesario obtener más millas voladas incluyendo una o más escalas. Compruebe las reglas de la tarifa para conocer las limitaciones, como las fechas en las que la tarifa promocional está disponible, los requisitos de estancia mínima, los requisitos de ruta, etc.

Paso 5 – Rellenar los espacios en blanco

Después de ver qué aeropuertos de escala y otras estipulaciones se permiten en la tarifa promocional, es el momento de ir a buscar el vuelo. No necesariamente tiene que utilizar un motor de búsqueda de vuelos de terceros como Kayak o Priceline para encontrar las tarifas, porque sólo le interesa la aerolínea, y sus socios, cuyo programa está tratando de ganar millas.

Como este es el caso, puede utilizar el propio buscador de vuelos de la aerolínea. Dado que, al menos en este escenario, va a especificar sus puntos de escala, querrá utilizar la opción de varias ciudades de la herramienta de búsqueda. Esto le ofrece muchos más espacios para rellenar con los aeropuertos en los que quiere hacer escala y las fechas en las que quiere salir de cada aeropuerto.

Después de ver qué aeropuertos de escala y otras estipulaciones se permiten en la tarifa promocional, es el momento de ir a buscar el vuelo. No necesariamente tiene que utilizar un motor de búsqueda de vuelos de terceros como Kayak, Escape o Priceline para encontrar las tarifas, porque sólo le interesa la aerolínea, y sus socios, cuyo programa está tratando de ganar millas.

Como este es el caso, puede utilizar el propio buscador de vuelos de la aerolínea. Dado que, al menos en este escenario, va a especificar sus puntos de escala, querrá utilizar la opción de varias ciudades de la herramienta de búsqueda. Esto le da muchos más espacios para rellenar con los aeropuertos en los que quiere parar, y las fechas en las que quiere salir de cada aeropuerto.

Paso 6 – Cruzar los dedos y buscar

Lo más probable es que tenga que buscar diligentemente un tiempo antes de llegar a algo vagamente parecido a una verdadera carrera de millas. El proceso puede ser muy frustrante, pero si consigue no desanimarse, lo conseguirá tarde o temprano.

(Por cierto, el sector del alojamiento tiene su propia versión, llamada carrera de colchones. Aprovecha tu estatus de élite para viajar hackeando esos programas de alojamiento frecuente!)

Estos son los pasos básicos necesarios para localizar material de carreras de millas. Una buena opción es vigilar los foros haciendo una rápida búsqueda en Google. Muchos miembros de algunos grandes sitios web como Flyertalk publican constantemente nuevas oportunidades de carreras de millas que encontraron, y usted puede leer las discusiones sobre cada una. A veces, puedes completar todos los pasos que he mencionado anteriormente con sólo ver un post del foro. Los miembros pueden encontrar el destino perfecto con las rutas correctas, las fechas de muestra y las reglas de las tarifas implicadas.

La regla más importante a tener en cuenta una vez que haya encontrado la tarifa ideal es no dudar nunca. Estas tarifas desaparecen rápidamente, ya que estas opciones baratas son tomadas por los clientes o tal vez la aerolínea retira la tarifa como un error, si se dan cuenta. Un buen dato a conocer es la política de reembolso en la compra del vuelo.

Aunque muchos billetes no son reembolsables, la mayoría de las aerolíneas permiten cancelar un itinerario comprado en un plazo de 24 horas sin penalización. Saber si existe este tipo de red de seguridad puede darle la tranquilidad necesaria para que apriete el gatillo en cuanto vea una carrera de millas, y haga las preguntas después.

Las carreras de millas deben emprenderse con un objetivo establecido en mente. Un viajero frecuente que se acerque al 31 de diciembre, fecha en la que el reloj se pone a cero, sólo debe intentar reservar una carrera de millas que le permita alcanzar el estatus de élite que desea. No se puede dar menos, pero pasarse de la raya tampoco servirá de nada, ya que el siguiente nivel de élite está probablemente demasiado lejos. Cuando el reloj se reinicie el 1 de enero, conservará las millas de premio que haya ganado, pero empezará con una pizarra limpia en lo que respecta a ganar de nuevo el estatus de élite.

Al final, usted, el viajero, debe decidir si esta estrategia es factible y merece la pena. Si lo es, entonces debe decidir qué vuelos considerará aceptables y cuáles no. Puede que vuele a algunos destinos exóticos, pero puede que no tenga la oportunidad de disfrutarlos, ya que se va bastante rápido en una carrera de millas (a menos que aprenda a forzar un cierto tiempo en una parada, pero eso es para otra ocasión).

Al final, las carreras kilométricas pueden ser pesadillas espantosas o experiencias adictivas y satisfactorias, tú decides.