Ya sea que lo veas como la vanguardia del underground o como una señal del apocalipsis de las ventas en el horizonte de la bass music, no se puede negar que el riddim está aquí para quedarse. El reto, entonces, es cómo hablar de él. ¿Quién y qué es riddim, y quién y qué no lo es? Bueno, como pronto verás, el riddim es un término escurridizo cuya definición no sólo es difícil de precisar, sino que los artistas y los aficionados a veces dudan en aceptarlo.
Para los que lo adoran, se considera el lado más sucio y chillón del dubstep, un estilo «simple» construido sobre arreglos de batería sueltos, tripletes percusivos y líneas de bajo nudosas. Si el riddim es lo tuyo, es una cultura única y emocionante por sí misma. Pero, desde fuera, puede parecer repetitivo y caótico, perfecto para el equipo de dubstep, pero un sonido que conlleva la mancha de apelar a las masas de la peor manera posible.
Como dijo un conocido pionero del dubstep (que pidió permanecer en el anonimato en esta discusión), la controversia a menudo comienza con la propia palabra: «El riddim debería llamarse simplemente dubstep». Es un sentimiento que se repite una y otra vez, ya que las cabezas de la vieja escuela se resisten a la afirmación de que el riddim es «nuevo» o abre nuevos caminos. Para los pioneros del dubstep y los autoproclamados «puristas», el riddim se convierte en un síntoma de la dinámica cambiante de una escena en la que una generación completamente nueva entra en escena pensando que ha reinventado el dubstep, cuando en realidad, el sonido que escucharon durante su infancia ya había evolucionado mucho desde sus raíces.
Pero antes de meternos en el meollo de la política del término, vayamos a la calle y veamos si los que están en las trincheras pueden ayudarnos a dar sentido al término que todo el mundo odia.
¿Cuándo y dónde nació el riddim?
OOLACILE (productor): Que yo sepa, Jakes es el hombre que acuñó el término «riddim» alrededor de 2012 (puede que me equivoque un poco en el año). El propósito de este nombre y este sonido era volver a las raíces de lo que era el dubstep, antes de la era de Skrillex. Los artistas querían captar el mismo tipo de ambiente que habían creado artistas de dubstep originales como Skream, DMZ y Burial, sin dejar de ser modernos. Artistas como Subfiltronik surgieron y realmente ayudaron a establecer lo que es el riddim.
¿Qué hay de la palabra en sí, de dónde viene?
Kristofer Reinex (fundador de Riddim Dubstep Community): La palabra en sí ha sido adoptada de la cultura dancehall jamaicana. Es literalmente la pronunciación en patois jamaicano (jerga) de la palabra inglesa «rhythm». En el dancehall y el reggae, «riddim» se refiere al acompañamiento instrumental de una canción. Estos géneros se componen del riddim instrumental, más el voicing o MCing (parte vocal de una canción).
¿Cómo se relaciona esa historia con la forma en que se utiliza en el contexto del dubstep?
Kristofer Reinex: Al igual que hay riddims de dancehall, también hay riddims de dubstep. El mismo concepto se aplica, porque se trata de la idea de que muchos de estos riddims de dubstep podrían ser fácilmente locutados por artistas de grime. En Europa, no es raro asistir a un evento de riddim dubstep en el que un MC de la casa hace las barras (letras) sobre los riddims. Teniendo en cuenta los puntos en común entre los riddims de dancehall y los riddims de dubstep, para mí tenía mucho más sentido llamarlo así. Además, el riddim dubstep hace mucho hincapié en el ritmo de una pista. Así que puedes ver por qué alguien encontraría apropiado llamarlo «riddim».
¿Es algo separado y distinto del dubstep, o deberíamos verlo más como una evolución del sonido?
Anthony Garduño (fundador de Get Heavy): Considero que el riddim es un subgénero del dubstep, al igual que el brostep, el tearout, el drumstep… Para mí, suena como las primeras etapas del dubstep. Entonces lo llamábamos swampy/trenchy por los sonidos que se estaban diseñando en la producción.
Kristofer Reinex: Si te remontas a 2010-11, estos fueron los años en los que el dubstep realmente despegó en Estados Unidos, especialmente después del lanzamiento del EP Scary Monsters and Nice Sprites de Skrillex. Mirando hacia atrás, se puede ver como un punto de inflexión en la escena donde el dubstep de la vieja escuela comenzó a desaparecer lentamente y una nueva era de dubstep – lo que la mayoría de la gente llama «brostep» – surgió. En esta nueva era, los sintetizadores chirriantes y las grandes y prolongadas subidas con un fuerte énfasis en el drop. También fue entonces cuando la comunidad del dubstep empezó a evolucionar en dos direcciones diferentes: En el mainstream, tenemos el brostep; en el underground, el riddim.
Alfonso de DEFINITIVE (productor): El sonido en sí es muy diferente del dubstep mainstream, ya que está mucho más en el lado minimalista y se centra en el flujo y la vibración, más que cualquier otra cosa. En otras palabras, nunca se oye a los productores de riddim utilizar melodías pesadas, pistas vocales o cadencias de acordes locas.
AL ROSS (Productor): Definitivamente se ha convertido en una especie de subgénero punk-rock del dubstep. Es una versión muy cruda, arenosa y minimalista del estilo de la vieja escuela del dubstep (piensa en Coki, Digital Mystikz, Skream, Jakes, Benga, etc.). Sigue una fórmula similar a la de ese estilo, pero le añade un giro más agresivo y groovy para convertirlo en esta música de monstruo del pantano que tenemos ahora (con la que estoy absolutamente obsesionado).
¿Quiénes son algunos artistas o equipos que representan el sonido?
OOLACILE: Para ser honesto, no hay tantos artistas de riddim como el público puede pensar. Yo no soy un artista de riddim, en primer lugar. Hoy en día, la gente asocia el underground con el riddim, pero eso tampoco es exacto. Lo más interesante es que el riddim se producía con mucha más frecuencia hace unos años que ahora, antes de este boom del riddim. Gente como Megalodon, Juju, Bloodthinnerz, Deemed y Roto hacían riddim hace unos años. También hay bastantes equipos que hacen riddim: gente como los Wizards (Med, Ivory, Martz, etc.), el equipo Akatsuki Chop Music (Yakz, Sledge, Emilian Wonk, Flix, etc.), los Gremlins (K.E.V., Coax, Jacko) y, sobre todo, el equipo Monsters (Subfiltronik, Infekt, Shiverz, AD, etc.). En mi opinión, los artistas de riddim más notables son Subfiltronik y Shiverz. Subfiltronik es el que realmente ha establecido lo que comúnmente se conoce como el sonido riddim, y Shiverz es probablemente el mejor DJ de riddim del mundo.
DEFINITIVE (Alfonso): Los productores que dirigen el sonido ahora mismo, en mi opinión, son: todos los miembros de Savage Society (Aweminus, Bloodthinnerz, Blankface, MAZE, Benzmixer, Deemed, Tokez), toda la crew de Monsters (Infekt, Subfiltronik, Bukez, y el resto), junto con otros productores como Phiso, Spass, Ponicz, Ivory, Answerd, Rawtee, Murda, Point.Blank, Yakz, Badklaat, y muchos, muchos más. Si sigo, la lista será demasiado larga. Digamos que es saludable y cada vez más saludable!
¿Algunas melodías en particular que destaquen como himnos del riddim, para aquellos que no lo conocen?
OOLACILE: Obviamente, «Blockz» de Subfiltronik es el mayor himno del riddim. «Yasuo» de Crowell y Bommer es otro gran himno. Hay algunos más recientes, como «Orgalorg» de Infekt y «Mortal Kombat» de Ecto y Skenz, que pueden calificarse como tales.