Cuando acariciamos a nuestros perros suele ser porque nos sentimos afectuosos con ellos, o tal vez porque hicieron algo que es tan lindo o de buena manera que buscamos recompensar el comportamiento.
Tal vez los acariciamos porque sentimos que es una fuente de consuelo para ellos, como a menudo lo es para nosotros. Todas las razones aparentemente buenas, sin embargo, esta es la forma en que las caricias pueden convertirse en un mal hábito. Nuestras emociones juegan un papel importante en la forma en que fastidiamos a nuestros perros.
Como la mayoría de los problemas, esto comienza de forma bastante inocente. Le damos a Poochie un afectuoso y cordial roce en el vientre o un roce más calmado y calmante en el pecho mientras se sienta tan amablemente frente a nosotros. Poochie rápidamente desarrolla un fuerte gusto por la sensación de ser acariciado y, como los perros son inteligentes, rápidamente se da cuenta de cómo obtener más de lo que le gusta.
En su mente puede estar pensando «Oye, si me siento tranquilamente frente a mamá o papá obtengo un buen roce». Así que se sienta delante de ti con la esperanza de conseguir su roce, cuando no llega lo suficientemente rápido para él empieza a darte la pata. Es entonces cuando te mira y lanza una de sus patas hacia ti aterrizando en tu pierna o en tu mano o en cualquier otra parte del cuerpo que esté a su alcance en un esfuerzo por llamar tu atención. Si no obtiene la respuesta deseada, lo hará de nuevo, y de nuevo, y de nuevo, dando una sucesión de golpes con la pata. Pata, pata, pata, pata. Finalmente, te das cuenta de lo que quiere y le das un masaje en la barriga.
¡Bang! Gran error. Porque en ese momento estás jodido.
Una de las maneras en que los perros aprenden es a través de la asociación y no le llevará mucho tiempo conectar los puntos. Con el tiempo habrá aprendido la rutina. Entrega una pata y obtendré un roce. Excepto que, a partir de ahora, ya no se sentará educadamente delante de usted. Ahora puede seguirte a tu alrededor dándote la pata. Se está volviendo más insistente y exigente.
O se posicionará delante de ti de manera que si te agachas ligeramente te dará una palmada con la pata esperando su roce. Se anticipa a tus movimientos y espera que eso le lleve a algo bueno.
Durante estos momentos puedes considerar que sus acciones son adorables, y así continúan las caricias. Recordemos que cada vez que lo acaricias estás premiando y reforzando el comportamiento. Con el tiempo, si su perro es lo suficientemente inteligente y necesitado, el simple contacto visual de su parte puede ser la única señal o apertura que necesita para dar una palmada. Usted cree que le está dando un simple roce sin compromiso, pero él le está convirtiendo en su chupa. Te está entrenando.
En este momento, es posible que lo acaricies y lo frotes con tanta frecuencia que no lo pienses dos veces. Estás en automático. Él da la pata, tú frotas. El cielo de los perros. Y eso es todo. Eso es todo lo que se necesita. Enhorabuena. Has entrenado a tu perro para que espere un masaje en el vientre cada vez que lanza una pata en tu dirección.
¿Qué es lo que dices? ¿No lo frotas cada vez que lo haces? No importa.
Es un jugador. Sabe que si lo hace con la suficiente constancia en algún momento vas a ceder y dar ese roce. Es por lo que la gente juega, por lo que es tan adictivo, y por lo que las máquinas tragaperras son tan populares. Se llama refuerzo aleatorio. Y significa que le has condicionado para que lo intente y no se rinda nunca porque, al igual que los jugadores, entiende que en uno de sus intentos te vas a derrumbar y le vas a frotar. Es como si tuvieras escrito «pringado» en la frente.
Pero espera, ¡hay más!
Ahora se pone peor ya que pronto pasará de pedir a exigir. Te manosea rápido y a menudo. Y puede que ahora cuando le mires te mire con cara de circunstancias y una actitud que diga: «Oye, esta barriga no se va a frotar sola, ¿sabes?»
Por cierto, el manotazo no conoce límites. Es en cualquier momento y en cualquier lugar. Oh, ¿estás enfermo? Frótame. ¿Necesitas preparar la cena? Frótame. ¿Estás viendo tu programa favorito? Frótame. ¿Has tenido un día duro y difícil? Lo siento por ti, pero frótame ahora.
Soy una experta en entrenar a los perros para que me conviertan en su perra.
Mi chico Macho es un adicto a las palmadas en la pata y a las friegas en la barriga. A veces me da miedo hacer contacto visual porque sé lo que busca. Se acercará al sofá mientras veo la televisión y sentiré su aliento de perro almizclado y sus ojos brillantes e impávidos mientras se acerca. Sí, lo ignoraré. Y me pondrá una pata en el hombro y la dejará allí hasta que reconozca su presencia y ceda a sus exigencias. ¿Suena vulgar? Suelo sentirme violada después de ceder y frotarle porque sé que no debería haberlo hecho. Soy un entrenador y debería saberlo mejor.
Este es un ejemplo de lo exigente que puede ser. Me gusta hacer ejercicio haciendo abdominales y flexiones, pero es una mala idea cuando tienes un golpeador de patas en casa. En el momento en que me pongo en el suelo a la altura de los ojos, se acerca despreocupadamente y me da un zarpazo en la cabeza. Ni siquiera se molestará en sentarse, simplemente me dará un zarpazo. He recibido palmadas en la espalda, en el cuello, en el trasero, en las piernas y en la cara mientras hacía abdominales. No puedo decir cuántas veces he probado la pata del perro.
Macho se imagina que ya que estoy tan bajo en el suelo y tan cerca de su pecho y vientre que este sería un buen momento para una frotación del vientre. Y todo esto se debe a que, sin querer, le he entrenado para que espere frotamientos cuando y donde él lo pida.
Se trata de poner límites y establecer normas, algo que todo padre de perro debería hacer (y yo mismo me pondré a ello en cuanto termine de escribir esto).
Aquí están mis amables consejos y recomendaciones para domar a tu adicto a las palmadas…
* Si vas a ceder y acariciarlo de todos modos al menos pide algo a cambio. Haga que su perro se siente o se tumbe si va a acariciarlo.
* Enseñe a su perro una señal como «basta» o «no más» que le demostrará que el tiempo de caricias ha terminado. Así que acaricie, dé la señal y termine las caricias alejándose. IGNORAR COMPLETAMENTE DESPUÉS.
* Si su perro es demasiado insistente, aléjese e ignórelo y no ceda por mucho que le dé zarpazos. Aunque puede llevar algo de tiempo y paciencia el comportamiento acabará por desaparecer. Los viejos hábitos son difíciles de morir por lo que esto puede tomar algún tiempo y hay una posibilidad de que su perro tendrá algunos retiros graves antes de que eso suceda.
* Si usted va a acariciar a su perro no lo hacen un gran festival de amor por la caída en el sofá y acariciar a ella durante todo un episodio de Breaking Bad. Sólo estarás reforzándola y haciéndolo más difícil para ti. Un poco va un largo camino.