Como enfermera, has hecho el juramento de curar a los pacientes, pero también tienes el deber de cuidar de ti misma. Es probable que te encuentres con el estrés laboral causado por una serie de factores, como los turnos largos y una proporción desequilibrada entre enfermeras y pacientes, y si tu estrés no se maneja adecuadamente, puede conducir a un fenómeno conocido como el agotamiento de las enfermeras.
El agotamiento no es inevitable. Muchas enfermeras disfrutan de largas carreras en la profesión si practican el autocuidado, crean un entorno de trabajo positivo y se inscriben en un programa de asistencia al empleado. Hablamos con varias enfermeras para recopilar los mejores consejos para superar el agotamiento.
¿Qué causa el agotamiento de las enfermeras?
El agotamiento de las enfermeras, el agotamiento emocional y físico que se produce por periodos continuos de estrés, puede deberse a muchas razones. Un estudio sobre las enfermeras de todo el país, publicado en Health Affairs, reveló algunas estadísticas preocupantes relacionadas con el agotamiento. Las enfermeras que trabajan en turnos de 12 horas son dos veces y media más propensas a sentir síntomas de agotamiento que las que trabajan en turnos más cortos.
El estrés no proviene únicamente de los turnos largos, según el estudio. Las enfermeras señalaron que las horas extra, las noches y los fines de semana, así como la fatiga que conlleva el cambio de turnos, contribuyen en gran medida a los niveles de estrés. Además, hacer turnos extra y estar de guardia puede aumentar el cansancio. Los hallazgos del estudio han servido para concienciar sobre la forma en que los enfermeros experimentan el estrés en el lugar de trabajo.
De forma similar al agotamiento, los enfermeros también pueden experimentar un fenómeno llamado fatiga por compasión, o trastorno de estrés traumático secundario. El Journal of Hospice and Palliative Nursing describió este trastorno como una pérdida de compasión por los pacientes a lo largo del tiempo, y puede desarrollarse mientras se trabaja estrechamente y se desarrollan relaciones con pacientes que sufren traumas graves.
Síntomas y signos del agotamiento de la enfermería
Cuando una enfermera comienza a sufrir el agotamiento, las manifestaciones físicas del trastorno serán visibles para los demás. Algunos de los síntomas y señales de alerta del burnout enfermero, según AMN Healthcare, son:
- Llegar tarde al trabajo;
- Llamar excesivamente a la consulta por enfermedad;
- Tener una actitud negativa;
- Oponer cambios en el lugar de trabajo;
- Retirarse de los círculos sociales.
Si aprende a reconocer estos signos de agotamiento de la enfermería, puede poner en práctica formas de desestresarse y superar los sentimientos negativos antes de que sean demasiado.
Evitar el agotamiento de la enfermera
El agotamiento de la enfermera repercute negativamente en la atención al paciente. La investigación en Enfermería &Salud encontró una asociación entre los altos niveles de burnout y las calificaciones más bajas de la calidad de la atención, en un estudio que abarcó datos de más de 53.000 enfermeras en seis países. El mismo resultado apareció en un estudio del International Journal of Nursing Studies.
Las enfermeras son más eficaces cuando son capaces de evitar el agotamiento. La consecución de ambos objetivos comienza con la enfermera individual y se extiende al lugar de trabajo y a los sistemas de apoyo externos.
Practicar el autocuidado
Según el código deontológico de la Asociación Americana de Enfermería, las enfermeras tienen la responsabilidad de «cuidar su propia salud y seguridad» de la misma manera que lo hacen con los demás. Al cuidarse a sí mismas, las enfermeras pueden rendir al máximo durante los agitados turnos de trabajo. A continuación se recogen consejos de enfermeras sobre cómo fomentar el autocuidado.
«¡Averigua pronto cómo puedes desestresarte! Busca un buen masajista. Haz cosas que te hagan feliz y hazlas a menudo. Levántate y piensa en tres cosas por las que estés realmente agradecida. Haz un viaje de fin de semana sola. Pasa el rato con tus compañeros de enfermería. A fin de cuentas, todos estáis en el mismo barco, así que más vale que tracéis el rumbo juntos». – Robin G, RN
«Haz ejercicio o busca un pasatiempo para hacer en tus días libres. Además, empaca un almuerzo saludable y bebe mucha agua mientras estás en el trabajo.» – Anna H APRN, FNP-C
Respuestas recogidas en un hilo de Reddit sobre el autocuidado de las enfermeras:
«Cuando te sientas abrumada, y estés corriendo como un pollo con la cabeza cortada, ve a la sala de nutrición y coge un zumo. Saboréalo durante (unos) minutos y aprovecha el tiempo para respirar despacio y dejar que tu cuerpo se relaje. Después de eso, puedes empezar a priorizar lo que hay que hacer y lo que puede esperar.»
«No te compliques a la hora de coger turnos extra. Siempre va a haber alguno disponible, pero por ejemplo, si estás trabajando cuatro (o) cinco turnos de 12 horas a la semana (regularmente) en lugar de los típicos tres, te vas a quemar rápidamente. Aquí y allá está bien, y el dinero extra es genial, pero recuerda decir ‘no’ a veces!»
«En mis días libres, realmente tendría un día libre. El teléfono en no molestar y silenciado con la vibración apagada. Voy donde la señal es súper débil o inexistente, y salgo a correr o a hacer senderismo o simplemente al parque para perros con mis dos peludos . Voy a lugares con mi prometido y su familia, paso tiempo con amigos, veo películas o juego. A menos que esté de guardia, no esperes que responda al teléfono. Ese fue mi lema en la Armada y lo será en la enfermería».
Trabajar para conseguir un entorno de trabajo más positivo
Los entornos de trabajo favorables para las enfermeras pueden disminuir la rotación y mejorar los resultados de los pacientes y de las enfermeras, según un número especial sobre enfermería del Journal of Applied Biobehavioral Research (Revista de Investigación Bioconductual Aplicada).
Aunque las jefas de enfermería suelen marcar el tono de una unidad, todo el mundo puede influir en el entorno. Un artículo de AMN Healthcare señala que uno de los aspectos más importantes de un entorno de enfermería positivo es una cultura de apoyo. Ofrecer apoyo a los compañeros de enfermería cuando lo necesiten y buscar su orientación y experiencia cuando se tengan preguntas dará sus frutos a largo plazo.
Crear un entorno de trabajo positivo para un enfermero no sólo es útil para los propios enfermeros, sino también para los pacientes. Un estudio publicado en el Western Journal of Nursing postuló que los entornos de trabajo de enfermería positivos y el espíritu de equipo se correlacionan con una mejor atención a los pacientes.
Utilice los programas de asistencia a los empleados
Casi todos los centros sanitarios ofrecen recursos a los empleados, ya sea a través de los planes de seguro médico o como beneficio general, como los programas de asistencia a los empleados (EAP).
Los programas pueden diferir en función del empleador, pero los programas de asistencia a los empleados ofrecen sesiones de asesoramiento, talleres de autocuidado y programas educativos a las enfermeras que luchan contra los sentimientos de agotamiento. Un estudio publicado en el Journal of Pediatric Oncology Nursing (Revista de Enfermería Oncológica Pediátrica) descubrió que las enfermeras que participaban en los PAE o en los programas de bienestar los consideraban muy útiles. En el estudio, la mayoría de las enfermeras afirmaron que lo aprendido en su PAE mejoraría sus habilidades laborales. Además, el 75% de los participantes afirmaron que las sesiones eran tan informativas que cambiarían «completa y considerablemente» su forma de actuar como enfermera.
Los efectos del agotamiento no sólo pueden afectar a su salud, sino también a su eficacia como enfermera. La información y la orientación adicionales pueden ayudarle a mantener una carrera larga y agradable como enfermera. King University ofrece un programa de RN a BSN totalmente en línea que puede equiparlo con las habilidades para evitar el agotamiento de la enfermería a medida que avanza en el campo. Además, nuestro programa flexible, que toma un promedio de 12 a 24 meses para completar, le proporcionará las herramientas para impulsar su carrera al siguiente nivel en un horario que se ajuste a su vida.
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