El momento más aterrador de mi vida fue cuando me desperté de golpe a las 2 de la madrugada, ahogándome en mi propio reflujo ácido.
Imagina el pánico de pasar instantáneamente de un sueño profundo a una vigilia total porque no puedes respirar.
Llamado «ahogo seco» o laringoespasmo, es el mecanismo de defensa del cuerpo para evitar que los líquidos u objetos entren en los pulmones. Las cuerdas vocales de la laringe, o caja de voz, se cierran involuntariamente, cerrando la tráquea e impidiendo que los fluidos, y en consecuencia el aire, entren en los pulmones. En circunstancias normales, hay suficiente oxígeno en la sangre de una persona para mantener la conciencia hasta que los músculos de la laringe se relajen. Pero una boca llena de bilis estomacal complica las cosas.
De 1990 a 1995, se expidieron 78 certificados oficiales de defunción en los que el ahogamiento mientras dormían a causa del reflujo ácido fue la causa principal de la muerte.
Además, la consecuencia más grave del reflujo ácido crónico es el cáncer de esófago.
En aquel momento, yo tenía treinta y tantos años, medía 1,70 m y pesaba unos 250 lbs. Mi nuevo trabajo, tras dejar el servicio militar durante diez años, casi no me permitía hacer ejercicio.
Mi horario era 100% de viajes: Volaba un lunes y volvía a casa el viernes.
Como resultado, yo era un tipo fornido. No era obeso, pero tenía el estereotipo de «cuerpo de padre» de mediana edad que no sólo era poco saludable sino también poco atractivo. Especialmente con mi corte de pelo militar corto, que mantuve mucho tiempo después de dejar el servicio. En ese momento, mi pelo corto sólo enfatizaba lo redonda que se había vuelto mi cara.
El exceso de peso aumenta la presión abdominal, haciendo más probable la fuga de ácido estomacal o el reflujo. Tenía una enfermedad de reflujo gastroesofágico (ERGE) grave y crónica. Los populares inhibidores de la bomba de protones, como el Prilosec, no surtían efecto.
Mi peso me estaba matando lentamente.
Hace unos 4 años me topé con un artículo de antropología que examinaba los patrones de alimentación de nuestros antepasados cazadores-recolectores. Se supone que se levantaban, pasaban el día cazando y hacían una sola comida al día, normalmente al final de la tarde. Es más, el artículo decía que nuestros ancestros cavernícolas estaban en una forma fenomenal.
Un artículo reciente de Vice afirma que todos los humanos antiguos solían ser equivalentes a los atletas profesionales de hoy. Después de miles de años, hemos evolucionado hasta convertirnos en un puñado de débiles sedentarios que lanzan enormes sumas de dinero a quienes pueden superarnos atléticamente.
Quizá estuvieran en algo. Después de todo, el simple hecho de que estés aquí para leer esto significa que nuestros antepasados hicieron algo bien.
Decidí probarlo.
Comeré una vez al día, en algún momento después de las 8 de la tarde, y lo haría durante 7 días a la semana.
¿Ambicioso? Quizás.
Seis Semanas de Miseria
Los primeros días fueron brutales. Había condicionado mi cuerpo a estar siempre a pocos segundos de una fuente de calorías. Quiero decir, por el amor de Dios, los humanos modernos no pueden pasar unas horas sin meterse algo en la boca. La gente incluso guarda barritas Kind en la guantera… Ya sabes, por si ha pasado más de una hora desde la última vez que nos dimos un festín.
Estaba agitado y «hambriento», un portmanteau para decir hambriento y enfadado, todo el día. La principal fuente de combustible de tu cerebro es la glucosa, que tu cuerpo produce a partir de los alimentos que comes. Sin los constantes carbohidratos que normalmente consumía, mi estado de ánimo cayó en picado.
La primera semana, me sentí más estresada que nunca. Después de todo, en términos «evolutivos», necesitamos comida para sobrevivir. Así que, si eres un animal privado de calorías, es totalmente plausible que te sientas irritable y estresado.
También estaba cansado todo el día. Después de la primera semana, me permití un café, servido negro. Esto me mantuvo lo suficientemente alerta como para funcionar.
Mis comidas por la noche adquirieron un nuevo significado: Si ésta es mi única comida del día, voy a hacer que cuente. Mis comidas se ralentizaron para poder saborear cada bocado.
Cambios celulares y vida más larga
Mientras mi cuerpo se adaptaba a un ayuno de 23 horas, esto es lo que ocurría en el interior:
Mi cuerpo decía «¡Eh, gilipollas, necesitamos energía para mantenerte vivo! ¿Qué haces ahí fuera? Olvídalo, ¡bada bing!»
(Por alguna razón, me imagino a mi cuerpo con un fuerte acento neoyorquino…)
Mi cuerpo entonces ajustó mis niveles hormonales para hacer que la grasa corporal almacenada fuera más accesible para quemarla como energía. Mis niveles de la hormona del crecimiento se dispararon, aumentando hasta 5 veces. Esto tiene beneficios para la pérdida de grasa y la ganancia de músculo.
Mis niveles de insulina se desplomaron. Los niveles más bajos de insulina hacen que la grasa corporal almacenada sea más accesible, también para quemarla como energía.
Mis células iniciaron procesos de reparación celular. Esto incluyó la autofagia, en la que las células digieren y eliminan las proteínas viejas y disfuncionales que se acumulan en el interior de las células.
La expresión génica y varias funciones de los genes relacionados con la longevidad y la protección contra las enfermedades mejoraron drásticamente.
Quizás lo más alarmante es que un estudio de Harvard ha demostrado ahora cómo el ayuno puede aumentar la vida útil, ralentizar el envejecimiento y mejorar la salud al alterar la actividad de las redes mitocondriales dentro de nuestras células.
Creo de todo corazón que ralentiza el envejecimiento porque lo estaba viviendo. Mi piel se tensó y adquirió un brillo saludable. No necesitaba usar gotas para los ojos; mis ojos estaban siempre blancos. Incluso mis dientes parecían más blancos. La gente comentaba constantemente lo joven que parecía. Algunos se negaban a creer que tuviera una hija de 20 años. «¡No tienes edad!», decían, incrédulos.
¿Es posible que comer tres veces al día nos esté matando? ¿Cómo es posible que la sociedad se haya equivocado tanto durante siglos?
¿Cómo es posible que me sintiera tan bien cuando me saltaba el desayuno y la comida?
¡El mundo entero parecía al revés!
Pérdida de peso
Después de las primeras seis semanas más o menos, mi cuerpo pareció abandonar la lucha y asentarse en esta nueva realidad. El mal humor desapareció y mi estado de ánimo normal volvió a ser alegre.
Pero ocurrió algo más interesante: Descubrí que en la única comida que hacía al día, sólo podía comer pequeñas porciones. Mi estómago se contraía. Me llenaba más rápido.
Quizás lo más importante es que el peso empezó a bajar. Rápidamente al principio, perdí 50 libras en el primer año. En el segundo año, bajé otros 20lbs para establecerme en un saludable 180lbs.
Un estudio de revisión de 2014 encontró que el ayuno intermitente puede causar una pérdida de peso del 3-8% durante 3-24 semanas, lo cual es una cantidad significativa, en comparación con la mayoría de los estudios de pérdida de peso.
Un reciente examen físico hace dos semanas con mi médico mostró mi presión arterial, los niveles de azúcar en la sangre y el colesterol dentro de los promedios para un hombre joven muy saludable.
Lo más sorprendente es que no he tenido acidez ni reflujo ácido en dos años, después de esas seis semanas iniciales al principio.
El ayuno intermitente es difícil
Imagínese almorzando con un cliente y luego explicándole amablemente que no va a comer:
«Me alegro de verle de nuevo señor, por cierto, sólo voy a mirarle incómodamente mientras come. No tomaré nada…»
Toda nuestra sociedad gira en torno a (al menos) tres comidas al día. Las presiones sociales para «encajar» son muy reales y pueden hacer daño psicológico.
Desde los especiales para almorzar en los restaurantes hasta los descansos para almorzar exigidos por el gobierno federal en las empresas, Estados Unidos está construido en torno a las comidas.
Hay desafíos sociales que tendrá que considerar y superar. Soy miembro de Rotary, lo que requiere reuniones periódicas para comer todos los jueves. Y cada jueves tengo que explicar a alguien nuevo por qué no voy a comer.
Habrá dolor físico al principio, ya que su cuerpo pasa por la abstinencia aguda de alimentos (yo sufrí un poco, sus resultados pueden ser diferentes ya que cada persona experimenta el dolor de manera diferente.)
Pero tal vez lo más importante, será un reto mental. De hecho, la mayor batalla se librará en tu mente. Si decides hacer algo, no puedes ser transaccional contigo mismo. Muchas personas empiezan a negociar consigo mismas cuando quieren alcanzar un objetivo. Pero las metas son binarias… O las logras o no las logras.
Tienes que hacer una declaración, en voz alta si es necesario, de que esto es lo que defiendes: «No voy a dejar que mi peso me destruya. Voy a luchar contra esto y seré más fuerte y mejor gracias a ello».
Mi dieta diaria
Mi dieta es sencilla, y debo hacer el descargo de responsabilidad de que no es para todo el mundo:
Me despierto y tomo una taza de café negro y un poco de agua con hielo (y un multivitamínico.)
Tomo más café a las 10 de la mañana.
Tomo agua y café en el almuerzo. Después de la «hora de la comida» estoy bastante cansado de la cafeína de la mañana y normalmente no tomo más hasta las primeras horas de la noche. Admito que es divertido ver a mis colegas regresar perezosamente del almuerzo con su inevitable somnolencia vespertina.
Debido a mi restricción calórica, estoy alerta, concentrado y entusiasmado todo el día. Deja que eso se asimile por un minuto. TODO EL DÍA. Mi primera comida del día es entre las 20:00 y las 22:00 horas, aunque cualquier momento entre las 18:00 y las 22:00 horas está bien para mí. No tengo restricciones y como todo lo que quiero.
Me voy a dormir y hago lo mismo al día siguiente, durante 7 días a la semana.
Debo mencionar que está bien hacer trampa de vez en cuando. Sólo somos humanos. Además, el desayuno del Día de la Madre u otros eventos matutinos, basados en la comida, que tienen importancia para ti no deberían ser sacrificados en el altar del ayuno intermitente. Esfuérzate por lograr un equilibrio físico y psicológico saludable.
Mi dieta puede ser considerada extrema por algunos, pero hay docenas de horarios diferentes que puedes explorar y obtener los mismos resultados. Desde saltarse las comidas hasta ayunar un día sí y otro no, hay una opción para ti.
¿Qué pasa con el ejercicio?
Al principio, tenía una gran falta de energía mientras mi cuerpo pasaba por su fase de adaptación. No hacía mucho ejercicio.
Actualmente, sin embargo, me estiro, respiro profundamente y hago algo de yoga ligero para mantenerme flexible. Me imagino que debería hacer ejercicio siempre que pueda durante o después del primer mes.
Ahora que puedo ver realmente mis músculos que estaban ocultos debajo de la grasa, tengo la intención de comenzar el entrenamiento de resistencia en un futuro próximo.
Dicho esto, asegúrese de consultar a su médico antes de embarcarse en cualquier cambio importante en su dieta o rutina de ejercicios. El ayuno intermitente puede ser un choque físico y mental para algunos, pero no quiero asustarte: He visto a muchas personas hacer la transición muy fácilmente.
Más que una moda
Los datos científicos están ahí. El ayuno intermitente NO es sólo la dieta de moda más reciente. Hay datos reales de numerosas instituciones de prestigio que defienden los beneficios de comer como nuestros antepasados cavernícolas.
No puedo imaginarme volver a un horario de desayuno, comida y cena. Eso me parece tan extraño hoy en día como el ayuno intermitente a algunas personas. Además, mi cuerpo no lo toleraría.
Hagas lo que hagas, tienes mi amor y mi apoyo.
Buena suerte, y feliz ayuno.
Mira mis otros dos artículos sobre IF: