Cómo distinguir la sardina blanca y el arenque

De arriba abajo: El arenque de aleta amarilla (greenie), la sardina escamada (whitebait) y la sardina española

En la primavera, la sardina escamada (también conocida como «whitebait» o «pilchard») y el arenque de aleta amarilla (también conocido como «greenback» o «greenie») encabezan la lista de cebos vivos de Florida.

El arenque de aleta amarilla tiene un dorso verde intenso y manchas prominentes a lo largo de la cresta dorsal. Lo más revelador es el largo remolque en forma de hilo que se extiende desde la parte anterior de la aleta dorsal primaria. La sardina carece del remolque dorsal, tiene un ojo notablemente más grande, un dorso verde oliva claro y manchas dispersas. (Las sardinas españolas a veces se mezclan con éstas; se reconocen por su falta de manchas dorsales y, cuando son adultas, por su perfil largo y delgado).

¿Es posible distinguirlas de lejos?

El guía del área de la Bahía de Tampa, Billy Miller, dice: «Cuando veas un cebo en los planos corriendo y haciendo una conmoción, esos son los greenbacks. Los cebos blancos suelen quedarse en una zona. Cuando veas que el cebo «llueve» en la superficie, esos son los greenbacks. Los cebos blancos sólo hacen hoyos en la superficie; verás un rollo aquí, otro allá».

Las sardinas escamadas suelen permanecer dentro de las bahías y estuarios más tiempo que las rosetas de edad similar. Eso significa que a menudo encontrará las grandes sardinas blancas en los planos más profundos, mientras que la localización de las sardinas de tamaño considerable requiere un viaje al paso, la playa o los marcadores.

Los puentes, como el Sunshine Skyway, ven ambas especies de cebo que se mantienen cerca de los pilotes. Verá destellos en la columna de agua y mucha actividad en la superficie, sobre todo cuando las caballas o los jureles encuentran un banco. Sólo recuerde lo de alto y bajo.

«Las sardinas escamadas suelen abrazar el fondo y las agujas de mar suelen estar hacia la superficie», dice el capitán de St. «Si estás en 20 pies y la máquina de fondo lee 15 pies, sabes que hay cinco pies de sardinas escamadas en el fondo. Las aletas de hilo estarán suspendidas de cinco a 10 pies por debajo de la superficie».

Sobre amplios planos o en frentes de playa, donde los bancos de cebo a menudo abrazan el contorno de la costa, sólo hay que esperar hasta divisar una gruesa masa oscura y lanzar la malla al estilo «rodeo». Para un esfuerzo más concentrado, colóquese en el borde de una llanura de hierba y aliméntese con harina de pescado humedecida o pienso para peces tropicales.

Un clásico de la vieja escuela: Jurel en lata machacado a mano con pan de trigo y suficiente agua de mar para formar una pasta maloliente. Ponga trozos del tamaño de una uña hacia abajo y, una vez que los peces de cebo se levanten para engullir el cebo, «llévelos» al alcance de la red de pesca con cebos cada vez más cercanos.

Miller hace un punto clave: «Las aletas no se ceban. Si ve que los peces de cebo responden a su cebo, eso es carnada blanca. Una vez que la carnada blanca se excita, las aletas de hilo a veces las siguen».

Para pescar con red, el capitán Jason Stock, de Bradenton, recomienda una malla estirada de 1⁄4 pulgadas (medida de esquina a esquina de un cuadrado de red cuando se estira en diagonal) para los planos poco profundos, de 3/8 en los tramos de puentes profundos y de 1/2 pulgada para cebos más grandes, aguas costeras más profundas y corrientes más fuertes. Recuerde que cuanto más ancha sea la malla, más rápido se hundirá la red.

Las redes de arrastre son las más efectivas en cuanto a tiempo, pero los aparejos sabiki, o cualquier aparejo casero de anzuelo dorado, tentarán a los cebos blancos y a los verderones. Esta puede ser una buena opción cuando estás limitado por el viento, la marea o la experiencia en redes de tiro.

Las aletas del tamaño de un billete de dólar son ideales para el sábalo, el róbalo, el pez vela e incluso los peces de alta mar como la serviola y el mero. Además, Gorta prefiere las aletas grandes para el cebo cortado de las gallinetas porque desprenden tanto aroma que las gallinetas pueden rastrearlas incluso en condiciones de poca luz y aguas turbias. Los tiburones de la costa también se alimentan de los greenies cortados y no creas que el poderoso rey plateado no se rebajará a recoger una mitad recién cortada.

Los cebos blancos son la opción preferida para cebar róbalos de proporciones comunes, junto con gallinetas, truchas, cobijas, pequeños tiburones e incluso tricolores. Los cebos de 2 a 4 pulgadas son adecuados; más pequeños para los tricolores y más grandes para los tiburones.

Enganche cualquiera de los cebos a través del cartílago entre los ojos y las fosas nasales para pescar con corriente. En aguas tranquilas, esconda el anzuelo debajo de su cebo pasándolo por la bolsa blanda justo detrás de las articulaciones de las aletas pectorales. (Esto funciona igualmente bien para el forro libre o cebos flotantes bajo los corchos.)

Si ha recogido principalmente greenies, es inevitable que un buen número de ellos expiren en cautividad. Saque los muertos del pozo y manténgalos en hielo para cebo de pargo, o tritúrelos con las sobras del día en bloques de carnaza caseros. FS

Publicado por primera vez en la revista Florida Sportsman de abril de 2017