| Nombre botánico | Moringaceae |
| Nombre común | Planta de moringa, árbol de moringa, árbol milagroso, árbol de rábano picante, árbol de baqueta, árbol del aceite de ben |
| Tipo de planta | Árbol |
| Tamaño de madurez | 40′ de altura |
| Exposición al sol | Todo el sol |
| Tipo de suelo | Bien drenado, suelo arenoso o limoso |
| PH del suelo | 6.3-7.0 |
| Tiempo de floración | Primavera |
| Color de la flor | Crema, blanco |
| Zonas de rusticidad | 10, 11 |
| Área nativa | India, Bangladesh |
Cómo cultivar plantas de moringa
Las plantas de moringa establecidas son de bajo mantenimiento y requieren pocos cuidados, especialmente si se cultivan al aire libre durante todo el año. Para aquellos jardineros que no viven en climas tropicales o subtropicales, será necesario trasladar las plantas de moringa al interior durante el tiempo frío. Por suerte, se adaptan bien al cultivo en contenedores.
La moringa es un árbol caducifolio de rápido crecimiento originario de la India y Bangladesh. Una vez establecidos, son resistentes a la sequía, y pueden tolerar temperaturas extremas de hasta 118 grados Fahrenheit.
Luz
Un lugar luminoso y soleado que reciba luz solar directa durante la mayor parte del día es lo mejor para las plantas de moringa. El crecimiento puede verse frenado si las plantas no reciben suficiente luz.
Suelo
Las plantas de moringa se adaptan a una amplia gama de suelos y pueden sobrevivir en suelos pobres si es necesario. Sin embargo, prosperan cuando se cultivan en suelos arenosos con buen drenaje. Las plantas de moringa son sensibles a la putrefacción de las raíces, por lo que no prosperarán en suelos demasiado compactados o que retengan demasiada humedad.
Agua
Mantenga el suelo de las plantas de moringa constantemente húmedo, pero no mojado. Las plantas de moringa no toleran los «pies mojados» y son sensibles al riego excesivo. Las plantas de moringa establecidas toleran la sequía, pero las plantas jóvenes necesitan una humedad más constante para fomentar un crecimiento fuerte. A la hora de regar las plantas de moringa, es mejor un riego infrecuente y profundo que un riego frecuente y ligero.
Temperatura y humedad
Las plantas de moringa crecen mejor a temperaturas de entre 77 y 95 grados Fahrenheit, aunque pueden tolerar temperaturas extremas de hasta 118 grados Fahrenheit, siempre que estén situadas a la sombra. Estas plantas no toleran tan fácilmente las temperaturas frías, aunque pueden soportar algunas heladas ligeras. Las plantas de moringa pueden crecer al aire libre durante todo el año en las zonas 10 y 11 del USDA y pueden cultivarse al aire libre durante parte del año en cualquier región que experimente veranos cálidos.
Fertilizante
Después de la plantación, las plantas de moringa se benefician de una ligera aplicación de un fertilizante general, de uso general para ayudar al crecimiento. Una vez establecidas, las plantas de moringa no requieren una fertilización regular. Sin embargo, se benefician de que se les enmiende regularmente la capa superior del suelo con compost o estiércol.
Variedades
Hay más de 13 especies de plantas de Moringa, todas las cuales pueden utilizarse con fines alimentarios o medicinales. Sin embargo, fuera de la Moringaceae oleifera, la mayoría de las otras especies no se cultivan ampliamente fuera de su hábitat nativo. Otras variedades populares de moringa son:
- Moringaceae arborea
- Moringaceae borziana
- Moringaceae longituba
Poda
La poda regular ayuda a mantener las plantas de moringa sanas y a promover el crecimiento de las hojas, frenar la brecha y evitar que el árbol se vuelva demasiado alto. Si no se podan, las plantas de moringa se vuelven altas, con muchas ramas, pocas hojas y sólo florecen cerca de la parte superior de las ramas, lo que dificulta la cosecha. Podar con regularidad y fomentar la ramificación también ayuda a aumentar la cosecha.
Cosecha de las plantas de moringa
Casi todas las partes de las plantas de moringa son comestibles, desde las raíces hasta las hojas y las flores, pasando por las grandes vainas y las semillas que crecen de las ramas. Las hojas se cocinan a menudo como una verdura o se cocinan al vapor para hacer té, mientras que las vainas molidas se utilizan para hacer curry y el aceite extraído de las semillas se puede utilizar para cocinar, y en perfumes y jabones.
Las vainas se pueden cosechar una vez que tienen aproximadamente ½ pulgada de diámetro y se desprenden fácilmente de las ramas. Las hojas de moringa se pueden cosechar en cualquier momento, sin embargo, las hojas más viejas son mejores para hacer polvo de moringa que las hojas más jóvenes.
Cultivo en macetas
Las plantas de moringa deben cultivarse en macetas a menos que puedan exponerse a temperaturas tropicales o subtropicales durante todo el año en el exterior. Cuando se cultivan en contenedores, las plantas de moringa pueden trasladarse fácilmente al interior durante el invierno para evitar las frías temperaturas invernales.
Crecimiento a partir de semillas
Las plantas de moringa crecen fácilmente a partir de semillas. Las semillas de moringa no tienen periodo de latencia y es mejor plantarlas en cuanto se recogen del árbol. Las semillas frescas conservan excelentes índices de germinación hasta un año.
Las semillas de moringa pueden sembrarse directamente en el jardín. Elija un lugar que reciba mucho sol y cave un agujero de 30 cm de ancho y 30 cm de profundidad. Rellena el agujero con una mezcla de tierra y abono fresco o estiércol. Después de plantarlas, riega ligeramente las semillas recién plantadas, con cuidado de no regarlas en exceso. Las semillas de moringa germinan fácilmente en una o dos semanas.
Plagas/Enfermedades comunes
Por suerte, las plantas de moringa son resistentes a muchas plagas y enfermedades diferentes, sin embargo, las termitas pueden seguir siendo un problema con los árboles de moringa establecidos. Si observa la presencia de termitas, puede ser útil cubrir la base del árbol con hojas de ricino, virutas de caoba, hojas de tephrosia u hojas de lila persa.