Leah K., de 36 años, llevaba meses intentando concebir un bebé con su marido. Pero cuando la pandemia de coronavirus llegó a Estados Unidos, se asustó: ¿Y si contraía el virus? ¿Qué le pasaría a su bebé? En aquel momento, la información era escasa, y la pareja decidió saltarse un mes de intento de embarazo. Ese mes, vieron pasar a diario por las calles de Nueva York camiones frigoríficos llenos de personas que habían muerto a causa del COVID-19, y Leah empezó a preguntarse si era seguro, o incluso prudente, traer un hijo al mundo.
Para cuando Leah estaba ovulando al mes siguiente, la cuarentena había empezado a hacer mella en la pareja, dice. Discutían por todo, desde las responsabilidades de limpieza hasta las decisiones que afectaban a la vida. «Y cuando estás haciendo eso, es difícil decir: ‘Oh, estoy ovulando, hagamos un bebé hoy'», dice.
A finales de mayo, Leah y su marido rompieron. A pesar de lo difícil que había sido la cuarentena para la pareja, ella nunca pensó que su matrimonio acabaría en divorcio. Mirando hacia atrás, dice que no cree que fuera sólo la fiebre de la cuarentena y el aislamiento social lo que les llevó al límite: «es que de repente estás en las cuatro paredes de tu casa y tienes que enfrentarte a todos tus sentimientos», explica. Con muy poca preparación, Leah se encontró soltera en medio de una pandemia mundial.
Como los casos de coronavirus siguen aumentando y el distanciamiento social sigue siendo una necesidad, la soledad se ha convertido en una parte aún mayor de la vida estadounidense. SELF informó anteriormente de que muchas organizaciones, incluida la Administración de Recursos y Servicios de Salud, han indicado que los estadounidenses se enfrentaban a una epidemia de soledad antes de la pandemia. Y aunque cualquiera puede sentirse solo -independientemente de su estado civil o situación vital-, las personas solteras se enfrentan a dificultades únicas. Muchos de ellos están lidiando con las ansiedades de la línea de tiempo, la sensación de que esta pandemia retrasará los hitos del desarrollo como la intimidad, la asociación a largo plazo y la paternidad.
» realmente se enfrentan a los desafíos porque estamos cableados para la conexión humana y la conexión física», dice a SELF el doctor Rich Slatcher, profesor de psicología en la Universidad de Georgia que estudia cómo la pandemia de coronavirus está afectando a las relaciones. Según Slatcher, una de las dificultades con las que pueden lidiar los solteros es la probabilidad de que sigan solteros durante el resto de la pandemia -que, para ser claros, no tiene una fecha definitiva de finalización-.
El distanciamiento social y la cuarentena dificultan las citas en persona, y las aplicaciones de citas han introducido funciones como el videochat para ayudar a los usuarios a conectarse durante la pandemia. Para Leah, sin embargo, evitar la soledad y seguir adelante con su vida no implica todavía hacer swipe. No está preparada para tener citas y se pregunta si habrá pasado su ventana de fertilidad cuando vuelva a salir. «¿Cómo puedes seguir queriendo a tu marido, pasar por una ruptura y esperar salir del otro lado?», se pregunta. Para ayudar a controlar su ansiedad por no poder formar una familia, Leah decidió recientemente congelar sus óvulos, «como una póliza de seguro y más como una esperanza de una oportunidad». (Aunque la congelación de óvulos suele enmarcarse como una garantía, el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos no la recomienda únicamente para prolongar los años de maternidad; en cambio, dicen los expertos, la recomiendan sobre todo para las personas que reciben un tratamiento contra el cáncer que podría afectar a su fertilidad.)
Para algunas personas, los plazos biológicos no son necesariamente para tener hijos. Jason R., de 28 años, dice que se pregunta cuánto tiempo tendrá que abstenerse de la intimidad sexual. Ya han pasado seis meses. Como persona soltera queer en la pandemia, ha tenido algunas citas de Zoom y un par de citas de parque socialmente distanciadas en persona, pero la «intimidad física ha sido inexistente», dice a SELF. Incluso mientras se pregunta cuánto va a durar esto, piensa que puede estar más equipado para lidiar con la abstinencia que otros.
«Como personas queer, sabemos lo que es no actuar sobre nuestras necesidades», dice Jason. «Muchos de nosotros tuvimos que esperar para salir del armario por motivos de seguridad… así que hemos experimentado algún tipo de espera en nuestras vidas».
Aunque el sexo puede estar fuera de la mesa ahora mismo, Jason se alegra de tener la compañía de sus dos compañeros de piso. Pasó la mayor parte del tiempo dentro de su apartamento hasta que comenzaron las protestas de Black Lives Matter en mayo. Cuando Jason salió a protestar (con máscaras y desinfectante de manos a cuestas), sintió una sensación de comunidad que echaba mucho de menos durante la pandemia. Incluso cuando Jason procesa la pérdida de intimidad física en su vida, se siente afortunado de que sus relaciones sociales se hayan fortalecido durante la pandemia.
Slatcher dice que las experiencias de Jason coinciden con su propio proyecto de investigación sobre cómo se relacionan las personas durante la pandemia. «La mayoría de las personas solteras parecen centrarse realmente en las amistades y en las relaciones familiares en este momento», dice Slatcher, y añade que mantener relaciones estrechas cuando es posible es un mecanismo de afrontamiento saludable.
Incluso las personas que parecen estar haciendo cambios emocionantes en la vida en este momento podrían experimentar un elemento de dolor y preocupación por el futuro de sus relaciones. Kara S., una mujer de 23 años, fue despedida de su trabajo como gerente de oficina para una empresa de diseño de interiores cuando la pandemia golpeó. Soltera, viviendo sola y sin empleo durante la pandemia, empezó a pensar en lo que realmente quería. Kara decide mudarse a una nueva ciudad y encontrar un apartamento con una amiga. Incluso cuando se instala en la nueva vida que ha elegido, le resulta difícil no ver pasar los meses fuera de su ventana, y se enfrenta a la idea de permanecer soltera aún más tiempo. «Hay una sensación de desesperanza, como si estuviera perdiendo una oportunidad. ¿Habría conocido a alguien si hubiéramos salido?», dice. «Intento desesperadamente no caer en la espiral de todo esto».
Preguntarse por el futuro, centrarse en lo que podrías haber perdido y sentir la persistente sensación de que la vida pasa de largo son reacciones naturales ante la incertidumbre que se arremolina. Si está luchando contra el reloj biológico o las ansiedades de la línea de tiempo, hay algunos mecanismos de afrontamiento que podría explorar:
Aunque anhelar una pareja romántica es natural, aprovechar la conexión social y el apoyo de sus seres queridos puede ayudar a aliviar parte del estrés inmediato y ayudarle a ver soluciones que de otro modo no notaría. De hecho, SELF informó anteriormente de que cuando nos sentimos solos y aislados, es menos probable que veamos las cosas como son. En un meta-análisis que examinó 20 ensayos clínicos diferentes centrados en la lucha contra la soledad, los investigadores descubrieron que los que abordaban las falsas percepciones y los pensamientos negativos eran los que mejor funcionaban, dice la Asociación Americana de Psicología (APA). Intenta recordar esto si te encuentras más aislado de lo habitual. Conectar con la gente puede ser más fácil de decir que de hacer durante una pandemia, pero piensa en lugares al aire libre donde puedas pasar el rato con alguien de forma segura (o cómo conectar de forma auténtica digitalmente) y encuentra nuevas rutinas para mantenerte en contacto con la gente que quieres (como enviar cartas).
2. Recuerda que sobrevivir es tu objetivo principal en este momento.
Mientras el número de muertos sigue aumentando y más personas caen enfermas, sobrevivir a esta pandemia es probablemente tu prioridad más importante. Es natural pensar en el futuro y lamentar las cosas que has perdido, pero no olvides que te estás manteniendo activamente a ti y a los demás a salvo cuando decides renunciar a las experiencias y aventuras que normalmente tendrías en este momento. Esto es algo que puedes recordar cuando empieces a pensar en las cosas que «deberías» estar haciendo y experimentando.
3. Permítete sentir lo que estás sintiendo.
La pena, la tristeza y la preocupación por el futuro son reacciones lógicas a una pandemia global, así que no las alejes (o cualquier otra cosa que estés sintiendo). En su lugar, tómate el tiempo necesario para permitir que surjan tus emociones. Puedes intentar escribir un diario sobre tus pensamientos para permitirte reconocerlos y procesarlos. Hay muchas otras formas de reconocer y regular tus emociones, incluyendo simplemente preguntarte lo que tus sentimientos podrían estar tratando de decirte.
4. Controla lo que puedas.
Muchas de las personas mencionadas anteriormente encontraron formas de controlar los aspectos de sus vidas que podían. Leah abordó algunas de sus ansias de reloj biológico congelando sus óvulos. Jason se centra en otras formas de intimidad apoyándose en los amigos y la comunidad. Y Kara orquestó un traslado. Aunque ninguna de estas cosas puede cambiar las limitaciones que ha introducido la pandemia, hay investigaciones que sugieren que centrarse en lo que puedes controlar puede tener un impacto positivo en tu bienestar. De hecho, un estudio de 2020 publicado en Psychiatry Research exploró los resultados de dos encuestas a gran escala realizadas en China durante la pandemia y descubrió que los encuestados que se percibían a sí mismos como conocedores del coronavirus tenían una mayor sensación de bienestar. ¿Por qué? No fue porque todos tuvieran información precisa. Su percepción les daba una sensación de control sobre sus vidas. Así que flexionar los músculos del control (con moderación) podría ser útil.
5. Apóyese en la distracción.
Las distracciones positivas son una sólida estrategia de afrontamiento, dice Slatcher. Emprende nuevos pasatiempos, acércate a los amigos con los que has perdido el contacto y prueba a realizar actividades que reduzcan la ansiedad, como el ejercicio, sugiere Slatcher. «La actividad física ha sido un gran determinante del bienestar en la pandemia», explica. Encontrar diversión y distracciones positivas puede ayudarte a controlar el estrés que sientes al pensar en el futuro.
El hecho es que la vida ha cambiado para casi todos los habitantes del planeta, y las dificultades habituales de la vida no se han tomado un respiro durante esta época tan desafiante. Tal vez estés procesando estas nuevas líneas de tiempo mientras educas a tus hijos en casa, cuidas a tus seres queridos o te recuperas de COVID-19. Ya sea que esté abrumado por muchas dificultades o que la soledad y las ansiedades futuras sean su principal factor de estrés, sus emociones son válidas en este momento. Si es posible, considera la posibilidad de acudir a un terapeuta y explicarle algo de lo que estás tratando (hay opciones de terapia asequibles si el coste es una preocupación). Si te parece poco realista en este momento (o ya estás en terapia y necesitas recursos adicionales), hay grupos de apoyo al duelo, comunidades en línea y otros recursos que podrían ayudarte a sentirte un poco menos solo. En última instancia, trate de recordar que no tiene que ganar durante la pandemia, sólo tiene que seguir caminando por el agua. No pasa nada si necesitas apoyo para mantenerte a flote.
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