Al estudiar las enfermedades más raras y maliciosas, los científicos a menudo pueden descubrir soluciones para una serie de otras dolencias.
Sagar Nigwekar, MD, MMSc un Asistente de Medicina en el Hospital General de Massachusetts y un Instructor de Medicina en la Escuela de Medicina de Harvard, está en la primera línea de una de las condiciones más siniestras que se sabe que afectan a los pacientes renales – Arteriolopatía urémica calcificada o calcifilaxis.
La calcifilaxis es un tipo de calcificación vascular que generalmente se ve en pacientes con insuficiencia renal. La afección causa lesiones cutáneas y dolor intenso y suele tener una alta tasa de mortalidad. Normalmente, los pacientes diagnosticados de calcifilaxis viven unos seis meses. El Dr. Nigwekar espera que desentrañar los misterios de la enfermedad no sólo salve vidas, sino que conduzca a avances en el tratamiento de una multitud de otros trastornos de calcificación.
«La calcifilaxis se ha observado durante más de 50 años, pero no existe un tratamiento eficaz», dijo el Dr. Nigwekar. «A medida que vayamos cartografiando la biología, los factores de riesgo, la prevención y, finalmente, el tratamiento de la calcifilaxis, creemos que se producirán una serie de avances en la comprensión de los mecanismos de la calcificación vascular».
Con la ayuda de una beca para jóvenes investigadores de la Fundación Nacional del Riñón, el Dr. Nigwekar está trabajando en la recopilación de un biorrepositorio de muestras de pacientes con calcifilaxis con el fin de comprender mejor la enfermedad. El biorrepositorio ayudará a formar la base del primer ensayo clínico con pacientes de calcifilaxis. En ese estudio, cuyo inicio está previsto para 2015, el Dr. Nigwekar analizará la seguridad de administrar dosis de vitamina K como posible tratamiento para pacientes con calcifilaxis.
Se ha demostrado que la vitamina K tiene propiedades inhibidoras de la calcificación. Sin embargo, los pacientes en diálisis suelen tener una deficiencia de vitamina K debido a las restricciones dietéticas recomendadas, destinadas a restringir los alimentos ricos en potasio y sodio, que también son fuentes ricas en vitamina K. Los resultados del ensayo también tendrán implicaciones para las personas que toman el medicamento anticoagulante warfarina, que inhibe el uso de la vitamina K por el organismo.
«Una vez que conozcamos la biología, esta información informará sobre los tratamientos para otros tipos de calcificaciones vasculares en los vasos sanguíneos que se encuentran en el cerebro, el corazón y otras partes del cuerpo», dijo el Dr. Nigwekar. «Aunque esas afecciones no tengan la misma tasa de mortalidad que la calcifilaxis, al estudiar esta enfermedad rara esperamos aplicar lo que aprendamos a tipos más comunes de calcificación vascular.»