Craig Roberts y Robert L. Kallenbach
Departamento de Agronomía
El bromegrass liso (Bromus inermis) es un césped de estación fría introducido en Estados Unidos desde Hungría en 1884. El bromegrass liso se utilizó ampliamente en la mitad superior de Norteamérica a finales del siglo XIX y principios del XX, con variedades distinguibles en el norte y en el sur. El interés por esta especie decayó durante un tiempo, pero resurgió cuando el bromegrass liso demostró ser más resistente a las sequías de la época de la Depresión que muchas otras hierbas introducidas. Estaciones de prueba desde Missouri hasta Alaska examinaron sus méritos.
Figura 1
El bromo liso florece a finales de la primavera y principios del verano en una panícula abierta. Foto de Ken Moore, Iowa State Press (1997).
Figura 2
Collar de la hoja de bromegrass liso y marca de agua en forma de w en la hoja. Foto de Stephen K. Barnhart, Iowa State Press (1997).
Rusticidad y tolerancia a la sequía
Esta planta perenne frondosa y formadora de césped se propaga agresivamente tanto por semillas como por rizomas. Crece de 15 a 30 pulgadas de altura y florece a finales de la primavera y principios del verano en una panícula abierta (Figura 1). La presencia de una marca de agua en forma de w a medio camino entre el cuello y la punta de la hoja es también una característica de identificación (Figura 2).
Debido a su sistema de raíces altamente desarrollado, el bromo liso es resistente a las temperaturas extremas y a la sequía. Crece mejor en suelos profundos y bien drenados de limo o arcilla, pero también puede establecerse en suelos más arenosos. La calidad del forraje del bromo liso es superior a la de la mayoría de las otras gramíneas de estación fría, como el pasto de huerta o la festuca alta; los niveles de proteína bruta del bromo liso a menudo superan el 12% si se cosecha en la fase de arranque.
Sin embargo, el bromo liso se recupera mal del corte porque sus ápices o puntas de los tallos son vulnerables a la eliminación. Esto conduce a un menor rendimiento después de un primer corte y a una mala distribución estacional del rendimiento. Además, los rodales más viejos pueden volverse fácilmente densos y con césped, lo que resulta en una productividad notablemente menor.
A pesar de sus desventajas, el bromegrass liso se presta a una variedad de propósitos, especialmente cuando se combina con una leguminosa como la alfalfa o el trébol rojo. Es una de las hierbas de estación fría más útiles en toda su área de distribución, valiosa para el heno, los pastos, el ensilado y el picado en verde. Sus rizomas y su resistente red de raíces también lo hacen valioso para la cobertura del suelo y el control de la erosión.
Establecimiento
Casi todas las semillas de bromegrass liso que se venden en Missouri son semillas comunes. Esta variedad, derivada del cultivar Lincoln, es probablemente la mejor opción. Aunque existen otras variedades privadas, no han demostrado ser lo suficientemente eficaces como para justificar su mayor coste.
En Missouri, el bromegrass liso puede plantarse desde finales de febrero hasta principios de abril y en septiembre. De ellos, la siembra en septiembre es la que tiene más probabilidades de éxito. Las plántulas de bromegrass liso experimentan menos competencia de las malas hierbas en el otoño y se establecerán completamente en la primavera siguiente, lo que les permitirá soportar el siguiente verano.
El semillero debe prepararse cuidadosamente. Varias semanas antes de que comience la siembra, se debe desalentar la germinación de las malas hierbas mediante un ligero diseminado, la aplicación de herbicidas u otras medidas preventivas. Para garantizar que las plántulas se establezcan adecuadamente, el suelo debe ser fertilizado con 30 a 40 libras de nitrógeno (N) por acre. También debe analizarse el suelo para determinar si es demasiado ácido o tiene deficiencias de potasio (K) y fósforo (P). Lo ideal es que el pH de la zona de plantación esté por encima de 5,5, el nivel de K entre 220 y 225 libras por acre, y el nivel de P entre 30 y 40 libras por acre. La mejor manera de conseguirlo es tomar una muestra de suelo, enviarla a un laboratorio y seguir sus recomendaciones.
El método preferido para la siembra de bromegrass liso es la siembra con barrena, que asegura una cobertura más consistente. Dado que las semillas contienen poco alimento almacenado, deben plantarse a una profundidad de 1/4 a 1/2 pulgada. Este método requiere de 10 a 15 libras de semilla viva pura por acre. Sin embargo, las semillas ligeras y esponjosas del bromegrass liso suelen causar problemas de alimentación en los mecanismos de perforación estándar. Por ello, la mejor manera de sembrar el bromegrass liso es con una sembradora de hierba nativa. Este tipo de sembradora tiene una rueda dentada en lugar de una rueda estriada, lo que le permite acomodar las semillas esponjosas.
La semilla también se puede esparcir con trigo o algún otro cultivo de cobertura. Después de esparcir de 15 a 20 libras de semilla de bromegrass lisa y pura, se debe sembrar el cultivo de cobertura y cubrir la semilla de bromegrass. Para el momento en que se tome el cultivo de cobertura, el bromegrass liso debería estar establecido. Aunque este método lleva más tiempo, tiene las ventajas de proporcionar un forraje rápido y evitar la erosión.
Manejo
El bromegrass liso debe ser fertilizado con nitrógeno (N) para evitar que se convierta en césped. Aunque el bromegrass liso responde positivamente a tasas de nitrógeno de hasta 275 libras por acre, la aplicación de entre 80 y 150 libras por acre suele producir el mayor rendimiento económico (Figura 3). Este N puede provenir de una serie de fuentes, como soluciones de nitrógeno líquido, urea o nitrato de amonio. Si el rodal se pastorea en otoño, deben aplicarse de 30 a 40 libras de N a finales de agosto o principios de septiembre, y el resto debe utilizarse antes de que el suelo se congele en noviembre o diciembre. Sin embargo, el nitrógeno líquido y la urea pueden volatilizarse si se aplican antes de noviembre o después de febrero. Además, una fertilización excesiva puede provocar problemas que van desde el encamado durante la cosecha hasta la tetania del césped y la toxicidad del nitrato-N. El suelo de un rodal de bromegrass también debe analizarse al menos cada dos años para determinar si se ha vuelto deficiente en fósforo o potasio.
Figura 3
El máximo rendimiento económico de la aplicación de nitrógeno al bromegrass liso se produce entre 80 y 150 libras por acre.
Malas hierbas como el cardo almizclero y el johnsongrass también pueden causar problemas, sobre todo si el rodal se va a cosechar para semilla. La mejor manera de prevenir estos problemas es mantener el rodal sano y capaz de competir, mediante la fertilización y la gestión adecuada. Los bordes de las carreteras y los límites alrededor de los campos de bromegrass liso deben ser segados para evitar la infiltración. La quema de los residuos postcosecha puede ayudar a eliminar un problema existente en un campo de siembra.
La gestión de un rodal de bromegrass liso debe hacerse con cierto cuidado. La hierba es vulnerable a la sobreexplotación durante las fases de alargamiento del tallo y de la cabeza. Debido a la destrucción de los ápices de los brotes, el pastoreo o la siega en esta época dará lugar a rodales más delgados y a una disminución del rebrote. Además, el pastoreo de verano dará lugar a un sobrepastoreo, a menos que el pasto de bromo haya sido infradotado durante la primavera. El pastoreo cerrado en otoño también puede causar problemas de agotamiento en la primavera siguiente.
El mejor método de pastoreo es la repoblación rotativa, especialmente en combinación con un pasto de estación cálida para su uso en verano (Figura 4). Los animales deben concentrarse en un pasto durante un período de tiempo determinado por la disponibilidad de forraje. Esta estrategia asegura el uso de una mayor cantidad de forraje y permite que el bromegrass liso se recupere más completamente, de manera que el pasto provea adecuadamente cuando sea pastoreado de nuevo. También permite utilizar pastos de estaciones cálidas y frías en los momentos de máxima nutrición.
Figura 4
Ganado de carne pastando bromegrass liso y orchardgrass. Se recomienda la carga rotativa junto con un pasto de estación cálida para su uso en verano. Foto de Mike Collins, Iowa State Press.
Un pasto mixto de alfalfa y bromegrass liso también tiene ventajas. Esta combinación limita los problemas de hinchazón y las temporadas de pastoreo cortas que vienen con la alfalfa, y provoca un mejor rendimiento de los animales que un pasto de bromegrass liso puro.
El bromegrass liso-alfalfa también hace un heno de excelente calidad. Sin embargo, el bromegrass liso puede no persistir tan bien como otras hierbas en tales mezclas. Los estudios realizados en el medio oeste de EE.UU. muestran que el pasto de los huertos es más persistente que el bromo liso cuando se mezcla con la alfalfa. La falta de persistencia del bromegrass liso en tales mezclas está relacionada con las decisiones de gestión que favorecen a la alfalfa. Las mezclas de bromo liso y alfalfa se cortan normalmente en función de la madurez y la calidad de la alfalfa. El heno se corta a menudo demasiado pronto o demasiado corto, eliminando así el punto de crecimiento del bromegrass liso.
Un rodal de bromegrass liso manejado adecuadamente puede producir heno de alta calidad. Este forraje es mejor si se corta entre el inicio de la espiga y la floración, normalmente a mediados de mayo. Si se deja el pasto bromo mucho más allá de este período, su contenido nutricional disminuirá rápidamente. En la etapa de la masa, la hierba será nutricionalmente inadecuada. Además, el bromegrass liso nunca debe cortarse por debajo de una altura de cuatro pulgadas o su potencial de rebrote se verá muy reducido.
La producción de semillas es otra alternativa. La semilla de bromegrass liso debe cosecharse cuando el culmo, o tallo justo debajo de la cabeza de la semilla, haya madurado y se haya secado, idealmente en un día en que la humedad sea inferior al 50 por ciento. Una vez recolectada, la semilla debe girarse diariamente para evitar que se caliente. El rastrojo también puede recogerse, pero es mucho menos nutritivo que el heno de las primeras estaciones. El rendimiento de la semilla suele oscilar entre 300 y 1.000 libras por acre, pero un rodal de más de dos años puede presentar problemas de producción. Al igual que muchos otros problemas de envejecimiento, esto puede solucionarse mediante la aplicación de N.
En resumen, el bromo liso puede ser un valioso césped de estación fría, especialmente en combinación con una leguminosa como la alfalfa. Sin embargo, el bromegrass liso se recupera lentamente del pastoreo o la siega mal programada o extrema. Los rodales más viejos requieren fertilización con N para seguir siendo productivos. No debe ser pastoreado o cortado a menos de cuatro pulgadas y funciona mejor como parte de un programa de pastoreo rotativo.