El American Kennel Club publica los estándares de las razas – descripciones completas de lo que hace a los especímenes ideales de las razas reconocidas. El border collie logró el reconocimiento del AKC en 1995, pero en mayo de 2011, el AKC no ha reconocido al pastor inglés. El United Kennel Club, en cambio, reconoce ambas razas. Una comparación de los estándares de la raza del UKC revela muy poca diferencia entre el aspecto físico de un pastor inglés y el de un border collie. Ambos son de complexión media y miden aproximadamente 21 pulgadas. Según el estándar de la raza UKC, el border collie es ligeramente más largo que el pastor inglés y tiene una cara algo más afilada y definida pero, dadas las diferencias de constitución dentro de las razas, es difícil distinguir uno de otro basándose en estas características. Los pelajes y las coloraciones son similares, con varias combinaciones de negro, blanco y fuego comunes a ambas razas. Según National English Shepherd Rescue, no verá un pastor inglés rojo, pero ante un perro blanco y negro o tricolor, puede ser difícil determinar la raza.