¿Tiene ganas de comer boniatos este Día de Acción de Gracias?
Pues tengo una alerta sobre el plato de acompañamiento del Día del Pavo: lo más probable es que esos boniatos que va a comer sean en realidad boniatos.
¿Qué?
Es cierto, los boniatos se han hecho pasar por boniatos durante años.
¿Se trata de un simple error de identidad? ¿O hay algo más nefasto aquí?
Bueno, hicimos un poco de investigación; esto es lo que aprendimos…
¿Dos guisantes en una vaina? Uh, No.
Podrías pensar que los ñames y los boniatos se parecen mucho.
Ambos son tubérculos cargados de nutrientes saludables y disfrutados en todo el mundo.
Al horno, hervidos, asados, fritos – tanto los ñames como los boniatos pueden cocinarse de un número casi infinito de maneras y servirse salados o dulces.
Por lo tanto, los boniatos y las patatas dulces pueden tener algunas cosas en común, pero biológicamente, estos dos tubérculos son mundos diferentes.
Y de hecho, sus características físicas son tan diferentes, que es bastante fácil distinguir los auténticos boniatos y las patatas dulces con sólo un vistazo.
Vamos a echar un vistazo más de cerca a cada uno …
Patatas dulces – Tubérculos para su diente dulce
Conocidas como Ipomoea batatas para los nerds de la ciencia, estas son las patatas dulces con las que los estadounidenses están más familiarizados.
Y vamos a aclarar una cosa ahora mismo: Las patatas dulces no son técnicamente patatas. Todas las patatas comunes que usted conoce y ama, como las rojas, blancas, alevines y otras, pertenecen a la familia de las solanáceas.
Las patatas dulces provienen de un árbol genealógico completamente diferente – la Convolvulaceae, más conocida como la familia de las plantas «morning glory».
La mayoría de las variedades de boniato (hay unas 400) tienen al menos un extremo cónico y una superficie bastante lisa. Los colores de la piel pueden ser blancos, amarillos, rojos, cobrizos e incluso morados.
Aquí están los dos tipos de boniatos que es más probable que encuentre en su tienda local:
1. La piel es de color dorado con una pulpa firme en el interior de color amarillo claro o blanco cremoso. Este boniato se mantiene bastante firme después de la cocción (más parecido a una patata blanca o russet) y con una textura algo más seca y algo cerosa. Las variedades más comunes son Hannah y O’Henry. Las tiendas de comestibles suelen etiquetarlas simplemente como «batatas blancas»
2. Piel más oscura, de color marrón cobrizo, con una pulpa suave que va desde un tono claro de naranja hasta un color más oscuro, rojo-anaranjado. Con un sabor dulce y una textura suave y sedosa, estos boniatos son muy húmedos cuando se cocinan. Algunas de las variedades más populares que probablemente haya visto en su supermercado son Jewel, Garnet, Beauregard y Covington. Los supermercados suelen etiquetar estos tubérculos de pulpa anaranjada como «boniatos» o «boniatos» o una combinación de ambos.
Bonjil – Raíces en África y Asia
Estos son los auténticos. Auténticos ñames.
El nombre científico de estas bellezas: Dioscorea.
Sin relación alguna con las patatas o boniatos tradicionales.
Los boniatos proceden de otra gran y alegre familia de plantas, la Dioscoreacae – sus parientes más cercanos son los lirios y las hierbas.
Los boniatos cultivados están históricamente ligados a África y Asia, pero ahora se cultivan en América Latina, el Caribe y otras regiones tropicales. Todos los boniatos auténticos que aparecen en las tiendas especializadas de EE.UU. son probablemente importados.
Hay unas 600 variedades de boniatos que crecen en una gama muy amplia de tamaños y formas, con colores de piel y pulpa igualmente diversos. Algunos pueden llegar a medir 1,5 metros o más y pesar más de 100 libras. Uno de los ñames más cultivados y distribuidos es fácil de distinguir sólo por su piel oscura (marrón o negra) que se siente muy áspera y escamosa – casi como la corteza de un árbol.
En comparación con las batatas, los ñames son generalmente menos dulces, contienen más almidón y son un poco más secos que las batatas.
Así que esas son sólo algunas de las características distintivas de los verdaderos ñames.
¿No te suena?
Eso es probablemente porque nunca has probado un verdadero ñame.
Lo que también significa que los tubérculos de color naranja brillante que ha estado comiendo todo este tiempo son en realidad batatas y no ñames!
Entonces, ¿por qué las batatas de mi tienda están etiquetadas como «ñames»?
¿Cómo es posible que los boniatos se llamen «boniatos» cuando no son ni remotamente parecidos a los auténticos?
La respuesta está aquí, en una historia en dos partes que abarca siglos y continentes…
Primera parte: En la época colonial, los africanos esclavizados transportados a América llamaban «nyami» a las batatas que se cultivaban aquí porque el tubérculo les recordaba el sabor y la textura de sus ñames nativos. Esta palabra de África occidental se acortó a «ñame» y poco a poco se convirtió en un calificativo aceptable para las batatas en el Nuevo Mundo.
Segunda parte: Gracias a la crianza selectiva de plantas de la vieja escuela en la década de 1930, los agrónomos de la Universidad Estatal de Luisiana llegaron a una nueva batata de la que estaban realmente orgullosos. Era un cultivar de color naranja brillante de un tubérculo de Puerto Rico. Tan brillante, pensaron, que hacía que las batatas rivales cultivadas en Maryland, Virginia y Nueva Jersey parecieran pálidas en comparación. Este boniato, según los científicos, merecía un nombre completamente nuevo. Así que la LSU presionó al Departamento de Agricultura de EE.UU. para que le cambiara el nombre. ¿Cómo querían llamarlos? Lo han adivinado: «Ñames». El USDA dijo que sí, pero con la condición de que los recién bautizados ñames también se etiquetaran como «batatas».
Así es como el término «ñame» llegó a asociarse con casi todas las batatas anaranjadas que se ven hoy en día en los supermercados de Estados Unidos.
Tú dices patata, yo digo ñame…
Bueno, ¿qué hay en un nombre, verdad?
Al final del día, realmente no importa mucho si las patatas dulces a veces se confunden con los ñames o viceversa.
Lo que cuenta es que no importa cómo se cocinan, las patatas dulces anaranjadas repletas de nutrientes vitales y fibra de llenado seguirán siendo una gran opción para las dietas saludables como la paleo.
Y como un bono, las patatas dulces (también conocidas como ñames) son bastante dulces para tener alrededor durante las vacaciones, ¿no te parece? Especialmente cuando se preparan con un poco de amor extra y se comparten alrededor de la mesa con la familia y los amigos.