El gato montés es un miembro adaptable y depredador de la familia de los felinos que se encuentra desde el sur de Canadá hasta México. Los gatos monteses están estrechamente relacionados con el lince de Canadá, aunque generalmente consumen una mayor variedad de presas y tienen una distribución más meridional que el lince.
Descripción
Los gatos monteses varían significativamente en tamaño y apariencia según la zona geográfica en la que se encuentren. Los adultos pueden pesar entre 10 y 40 libras. El tamaño medio es mayor en los climas septentrionales y los machos suelen ser más grandes que las hembras. Tienen una cara ancha, mechones afilados en las puntas de las orejas y una cola corta. El color del pelaje suele ser entre marrón y grisáceo, con un patrón de manchas que ayuda a camuflar a los gatos monteses. Las manchas oscuras en los vientres blancos, junto con sus gruesos abrigos de invierno, hacen que los gatos monteses de las llanuras del norte del oeste de EE.UU. y del sur de Canadá obtengan los mejores precios en el mercado de pieles.
Reproducción, dieta y requisitos de hábitat
La vida media del gato montés es de siete años. Se reproducen en febrero-marzo, y las hembras dan a luz a 2-4 (hasta seis) crías en primavera. Las crías crecen y suelen dispersarse a nuevos hábitats a finales del otoño.
A pesar de su tamaño relativamente pequeño, los gatos monteses son depredadores eficaces y capturan y consumen una gran variedad de presas, desde ratones hasta ciervos. Los gatos monteses son eficaces depredadores de cervatillos, e incluso se ha documentado que han derribado y matado ciervos grandes. En los primeros tiempos, muchos estados tenían recompensas sobre los gatos monteses para ayudar a minimizar el impacto sobre las poblaciones de ciervos y el ganado doméstico.
Captura de gatos monteses
La captura de gatos monteses se lleva a cabo en gran parte de Norteamérica, pero es más popular en las zonas de las llanuras del norte del oeste americano y canadiense, donde las pieles de gatos monteses suelen tener el mayor valor de todos los animales de peletería. En algunos años de auge del mercado de pieles, las pieles de gato montés pueden superar los 500 dólares cada una en estados como Montana, Utah, Nevada y otros.
Los gatos monteses son depredadores muy visuales, y los montajes de trampas que apelan a esta naturaleza visual serán los más eficaces para capturarlos. Además de los atrayentes visuales, los señuelos, el olor y los cebos son importantes para atraer a los gatos monteses.
A diferencia de los coyotes, los gatos monteses entran en las jaulas y a veces empujan a través de las trampas de agarre corporal, por lo que pueden ser métodos de captura eficaces. Estados como Colorado tienen regulaciones estrictas de captura que requieren el uso de jaulas por parte de muchos tramperos. Sin embargo, el método más efectivo para los tramperos de gatos monteses es hacer lances con trampas de pie.
En los estados occidentales donde los tramperos tienen como objetivo los gatos monteses, el lance más popular incluye un atrayente visual (por ejemplo, piel de antílope colgada de un alambre anclado a la piedra arenisca), cebo/señalización para gatos monteses y un camino creado por rocas, palos u otro terreno que obligue al gato a pasar por encima de la trampa de pie. Los gatos monteses también pueden ser capturados en los lances para otros animales como el zorro o el coyote, y algunos tramperos tienen éxito atrapando gatos monteses.
La captura de gatos monteses puede ser muy gratificante, y los tramperos que tienen la suerte de capturar estos hermosos gatos occidentales son afortunados.